Jonas Valančiūnas niekada nėra buvęs Kanadoje. Jis niekada nėra lankęsis NBA rungtynėse. Bet Lietuvos krepšinio talentas ketvirtadienio vakarą sėdėjo priešais televizijos kameras ir įrašinėjo užsklandą sakydamas: „Aš esu Jonas Valančiūnas iš „Toronto Raptors“. Jūs žiūrite NBA TV“.
Devyniolikametis puolėjas sunkiai galėjo patikėti savo tariamais žodžiais.
„Visa tai dar kaip sapnas“, - lrytas.lt sakė pavargęs ir susijaudinęs, bet labai laimingas J.Valančiūnas, tapęs pirmuoju lietuviu istorijoje, NBA naujokų biržoje pašauktu taip aukštai.
Kai Niuarko „Prudential Center“ scenoje NBA komisaras Davidas Sternas ištarė žodžius „penktuoju numeriu „Raptors“ renkasi J.Valančiūną iš Utenos, kuris žaidė Vilniaus „Lietuvos ryte“, tamsiu kostiumu ir žaliu kaklaraiščiu pasipuošęs aukštaūgis atsistojo plačiai šypsodamasis ir visų pirma susimušė rankomis su savo agentu Leonu Rose‘u, o tuomet paskendo motinos Danutės glėbyje.
Ant krepšininko galvos buvo užmauta kepurėlė su „Raptors“ simbolika.
Aukštaūgis užlipo ant scenos, kur jam ranką spaudė NBA komisaras Davidas Sternas, o iš tribūnų aidėjo šūkiai „Lietuva“, nes būrelis tautiečių garsiai palaikė J.Valančiūną mojuodami trispalvėmis.
„Man kaip akmuo nuo širdies nukrito“, - apie jausmą išgirdus savo pavardę po to pasakojo krepšininkas.
Prieš naujokų biržą jam buvo šiek tiem neramu, nes išpirka iš sutarties su „Lietuvos rytu“ kėlė daug klausimų NBA klubams.
Tačiau jau ketvirtadienio rytą žaidėjas ir jo agentai žinojo, kad „Raptors“ pasiruošę čiupti J.Valančiūną nepaisant krepšininko įsipareigojimų Lietuvoje.
Kirbėjo ir nedidelė viltis, kad galbūt išpirkos reikalų nepaisys ir „Cleveland Cavaliers“.
Prieš jų ketvirtąjį šaukimą arenos ekranai net ėmė rodyti J.Valančiūną, o komentatoriai pradėjo diskutuoti apie lietuvio žaidimą.
„Tada pagalvojau, kad gal klius garbė prisijungti prie Klivlando komandos, bet ji pašaukė kitą, - pasakojo J.Valančiūnas. – Bet aš tikrai labai apsidžiaugiau, nes Torontas labai geras miestas, ten žaidžia Linas Kleiza. Tai geriausia, kas galėjo nutikti. Noriu padėkoti visiems, kas man padėjo: „Lietuvos rytui“, mano agentams. Tikiu, kad viskas bus gerai“.
Švytintį krepšininką sveikino ir jo tėvas, o taip pat – ledo ritulininkas Dainius Zubrus.
J.Valančiūnas ir jo agentas pakvietė daugybę metų NHL rungtyniaujantį lietuvį į palaikymo komandą.
Namų sienos turėjo padėti, kadangi D.Zubraus klubas „New Jersey Devils“ rungtyniauja arenoje, kurioje vyko naujokų birža.
„Atvažiavo į mano čiuožyklą ne su tuo sportu, bet nieko, vis tiek palaikysiu“, - šypsojosi D.Zubrus.
Jis pats yra patyręs, ką reiškia biržos jaudulys, kai 1996-aisiais išgirdo savo pavardę penkioliktuoju NHL šaukimu.
„Dabar aš čia sėdžiu atsipalaidavęs, bet gerai prisimenu, kaip nervinausi tuomet. Jonui atsiminimų iš šio vakaro bus visam gyvenimui, nors tas šaukimas vėliau karjeroje pasidaro nebe toks svarbus“, - sakė D.Zubrus.
Jis kaip mat paskambino savo bičiuliui L.Kleizai į Lietuvą, kai J.Valančiūną pasirinko „Raptors“. Tuo metu Vilniuje buvo gili naktis, bet L.Kleiza pakėlė ragelį ir ištarė žodį, pasakantį viską: „Super“.
„Raptors“ ir taip turėjo daug gerbėjų Lietuvoje, o dabar čia turbūt galės steigti sirgalių klubą.
„Aš irgi domėjausi šia komanda ir ją palaikiau. Esu nepaprastai laimingas. Torontas yra tarptautinis miestas, tarptautinė komanda, o be to – ten žaidžia Linas Kleiza. Jis man padės pritapti“, - sakė J.Valančiūnas.
Panašiausią į jo darbą komandoje atliko italas Andrea Bargnani. Lietuvis patikino pasaulį, kad su juos jis gali sudaryti gerą tandemą.
„Jis yra labiau sunkusis krašto puolėjas, kuris turi geresnį metimą. O aš gal geriau kovoju dėl atšokusių kamuolių. Bet mes būsime stiprūs“, - spaudos konferencijoje kalbėjo J.Valančiūnas.
Vėliau kalbėdamas su lrytas.lt jis pripažino, kad nesvajoja vos atvykęs į Torontą nuversti kalnus.
„Pirmus metus tikrai nesitikiu gauti pagrindinio vaidmens. Važiuoju ten dirbti ir manau, kad ateityje galiu jį gauti“, - sakė krepšininkas.
Svajoti jis nebijo. Pasijuokti iš savo svajonių – taip pat.
Kai dalindamas interviu JAV žiniasklaidai jis vis buvo klausiamas su kuo labiausiai norėtų susikauti aikštėje, J.Valančiūnas šypsojosi: „Su Dwightu Howardu Orlande. Kad pamatyčiau, ko man dar trūksta iki jo“.
NBA naujokų biržos užkuliuose jam reikėjo mokytis žvaigždės darbo. Klaidžiais koridoriais paskui jį tarsi apsaugininkai vedžiojo NBA darbuotojai, iš paskos sekiojo dokumentinio filmo „Kita svajonių komanda“ kamera ir kūrėjai, o per pusvalandį reikėjo duoti apie dešimt interviu anglų kalba.
„Nelengva“, - prisipažino lietuvis.
Po tokio maratono ilsėtis nebuvo kada. Penktadienį septintą ryto krepšininko jau laukė skrydis į Torontą. Ten rengiama spaudos konferencija, kurioje naujokas bus pristatytas sirgaliams.
Kadangi J.Valančiūnas pašauktas NBA biržos pirmajame rate, jam garantuota sutartis su „Raptors“ pagal formulę “2+1+1” - 2 metai su galimybe sutartį pratęsti trečiam sezonui antrojo sezono pradžioje, o dar po metų – ir ketvirtam sezonui.
Penktuoju šaukimu pakviestas žaidėjas per sezoną uždirbs 3 mln.480 tūkst. dolerių (beveik 8,4 mln.litų). Tiesa, nuo šios sumos dar nuskaičiuojami mokesčiai, kurie Kanadoje yra didesni nei JAV.
Be to, ji gali kažkiek keistis po lokauto, kai žaidėjų sąjunga ir NBA suderės naują sutartį.
NBA užkulisiuose kalbama, kad lokautas gali užsitęsti mažiausiai iki Naujųjų metų, o tai reikštų, kad J.Valančiūnas sezoną pradės „Lietuvos ryte“.
Lieka klausimas, ar jis čia sezoną ir pabaigs, kaip norėtų Vilniaus klubas.
Pats J.Valančiūnas prisipažino, kad nebus lengva išvažiuoti iš namų: „Aišku, kad gaila palikti Vilnių, kur viskas sava. Bet reikės prisitaikyti“.
Po kelionės už Atlanto krepšininkas grįš į tėvynę šeštadienį ir prisijungs prie Lietuvos jaunimo rinktinės.