„Tai geriausia, kas man galėjo nutikti“, - plačiai šypsodamasis lrytas.lt ištarė Jonas Valančiūnas, kurį NBA naujokų biržoje Toronto "Raptors" pasirinko penktuoju šaukimu.
Sukaitęs iš jaudulio ir nuo nesibaigiančių interviu televizijoms, radijo laidoms ir NBA kanalams jis nesustodamas kartojo tą patį: „Esu nepaprastai laimingas. Torontas yra tarptautinis miestas, tarptautinė komanda, o be to – ten žaidžia Linas Kleiza. Jis man padės pritapti“.
Naktį prieš NBA naujokų biržą krepšininkas miegojo neramiai, laukdamas svarbiausios dienos savo krepšinio karjeroje.
„Atsibudau gal trisdešimt kartų“, - sakė devyniolikametis.
Dėl išpirkos iš sutarties su Vilniaus „Lietuvos rytu“ sąlygų ne vienam klubui kilo klausimų, kada Lietuvos talentas galės prisijungti prie komandos.
Tačiau „Raptors“ vadovus taip žavėjo J.Valančiūno perspektyvos, kad jie sutiko pasirinkti 213 cm ūgio vidurio puolėją bet kuriuo atveju – ar jis galės atvažiuoti į Torontą iš karto, ar dar metus rungtyniaus Vilniuje.
“Nežinau, kas bus. Mano agentai vis dar derasi su “Lietuvos rytu”. Aš tikiuosi, kad galėsiu žaisti “Raptors” jau kitą sezoną. Aišku, Vilnių palikti bus gaila”, - sakė J.Valančiūnas.
Jis tapo NBA naujokų biržoje aukščiausiai istorijoje pašauktu lietuviu. Žydrūnas Ilgauskas 1996-aisiais buvo 20-as.
Buvo kalbų, kad J.Valančiūnas kils dar aukščiau nei penktasis numeris ir seks Ž.Ilgausko pėdomis į “Cleveland Cavaliers”.
Tačiau šis klubas norėjo garantijų, kad naujokui nekils keblumų atvykti į Klivlandą iš karto po NBA lokauto, todėl ketvirtuoju numeriu pasirinko puolėją iš Teksaso universiteto Tristaną Thompsoną.
Užkulisuose buvo kalbama, kad jei ne išpirkos sąlygos, “Cavaliers” svarstė, ar šaukti J.Valančiūną net pirmuoju numeriu.
Bet jis dėl to nesuko galvos: “Man nesvarbu, kur žaisti. Tiesiog norėjau būti kuo aukščiau ir tiek”.
J.Valančiūnas vaikščiojo po “Prudential center” arenos užkulisius su “Raptors” kepurėle ant galvos ir pats sunkiai galėjo patikėti, kad jo svajonė išsipildė ir jis tapo NBA žaidėju.
Visiems pirmajame rate pašauktiems žaidėjams yra garantuota sutartis pagal formulę “2+1+1” - 2 metai su galimybe sutartį pratęsti trečiam sezonui antrojo sezono pradžioje, o dar po metų – ir ketvirtam sezonui.
Išvargęs, bet laimingas J.Valančiūnas Niujorke praleis šventinėje vakarienėje su tėvais, agentais ir bičiuliais. Penktadienį iš pat ryto jis skris į Torontą, kur vyks “Raptors” naujoką iš Lietuvos pristatanti spaudos konferencija, o po pietų grįš į Niujorką ir vakare su tėvais keliaus namo į Vilnių.
J.Valančiūnas tuoj pat prisijungs prie Lietuvos jaunimo rinktinės.