NBA naujokų birža į neregėtas aukštumas pakėlė du Lietuvos krepšinio talentus.
„Toronto Raptors” 5-ą pasirinko J.Valančiūną, o „Houston Rockets” mainais gavo 20-ąjį šaukimą ir pakvietė D.Motiejūną.
Lietuviai dar nėra sudarę kontraktų ir tik ruošiasi ilgai kelionei į stipriausią pasaulio krepšinio lygą, kuri vienus pakelia iki roko žvaigždžių statuso, o kitus išspjauna lauk.
Biržos numeris turi įtakos pirmojo kontrakto dydžiui, tačiau negarantuoja stabilaus karjeros kelio. Pavyzdžiui, Dwyane’as Wade’as ir gruzinas Nikolozas Ckitišvilis buvo pakviesti penktuoju šaukimu, bet jų likimas lygoje susiklostė labai skirtingai.
Taip pat ir žaidėjų, kurie biržoje buvo pašaukti 20-uoju šaukimu kaip D.Motiejūnas.
Vieni uždirbo milijonus, kiti jau baigė karjerą arba žaidžia kur nors Irane.
2001 metai. Nr.5 – Jasonas Richardsonas („Golden State Warriors”). Prieš dešimt metų į NBA pakviestas atletiškas gynėjas dukart laimėjo dėjimų į krepšį konkursą, bet liko stipriu vidutinioku lygoje. Šiuo metu jis žaidžia „Orlando Magic”.
Nr.20 – Brendonas Haywoodas („Washington Wizards”). 10 metų atstovavo Vašingtono komandai, bet laimės valandos sulaukė visai neseniai. Pernai šis vidurio puolėjas sudarė 6 metų 55 mln. dolerių sutartį su „Dallas Mavericks”, o prieš kelias savaites tapo NBA čempionu.
2002 metai. Nr.5 – Nikolazas Ckitišvilis („Denver Nuggets”). Iš Trevizo „Benetton” į NBA išvykęs jaunas 213 cm puolėjas tapo vienu didžiausių nusivylimų – „Espn.com” ekspertai gruziną pavadino prasčiausiu 5-uoju numeriu per visą NBA naujokų biržos istoriją. Ketverius metus NBA klubai laukė, kol N.Ckitišvilio talentas atsiskleis, bet nesulaukė. Jis grįžo į Europą, žaidė Ispanijoje, Italijoje, Graikijoje, o praėjusį sezoną atstovavo San Sebastiano „Lagun Aro” ir Ispanijoje rinko po 5,3 taško.
Nr.20 – Kareemas Rushas („Los Angeles Lakers”). Lietuvoje žaidęs snaiperis spėjo parungtyniauti drauge su Kobe Bryantu ir Shaquille’u O’Nealu bei uždirbti kelis milijonus dolerių. Bet jo karjera NBA įstrigo. 2006–2007 m. K.Rushas atstovavo Vilniaus „Lietuvos rytui” ir tapo Baltijos lygos čempionu. Po sezono Vilniuje K.Rushas grįžo į NBA, atstovavo „Philadelphia 76ers” ir „Los Angeles Clippers” komandoms, bet aikštėje pasirodydavo rečiau nei šių klubų šokėjos. 2009–2010 m. sezoną patyrė sunkią kelio traumą, buvo atleistas ir nuo tada nežaidė.
2003 metai. Nr.5 – Dwyane’as Wade’as („Miami Heat”). Galbūt kuriais nors kitais metais šis krepšininkas biržoje būtų pakviestas pirmas, bet tąsyk susirinko ypač talentingų žaidėjų karta (LeBronas Jamesas, Carmelo Anthony, Chrisas Boshas). Tai nesutrukdė reaktyviniam gynėjui tapti superžvaigžde. Jis jau iškovojo NBA aukso žiedą su „Heat” ir Pekino olimpinį auksą su JAV rinktine.
Nr.20 – Dahntay Jonesas („Memphis Grizzlies”). 2001 m. pasaulio jaunimo (iki 21 metų) čempionas NBA pakeitė 4 ekipas ir liko vidutiniokas. Dabar žaidžia „Indiana Pacers”.
2004 metai. Nr.5 – Devinas Harrisas („Dallas Mavericks”). Karjera rutuliojosi lėtai ir viršūnę pasiekė 2009 metais. Tada jis „New Jersey Nets” rinko po 21,3 taško ir pateko į Visų žvaigždžių rungtynes. Dabar – pagrindinis „Utah Jazz” įžaidėjas.
Nr.20 – Jameeras Nelsonas („Orlando Magic”). Kaip ir D.Motiejūnui, prieš naujokų biržą jam buvo pranašauta vieta pirmajame dešimtuke, bet gynėjo lūkesčiai neišsipildė. Vis dėlto J.Nelsonas iki šiol yra svarbus žaidėjas Orlando klube, o 2009 m. pateko į Visų žvaigždžių varžybas.
2005 metai. Nr.5 – Raymondas Feltonas („Charlotte Bobcats”). Pakeitė kelias komandas, kuriose buvo pagrindinis įžaidėjas, bet ne žvaigždė. Praėjusią savaitę vėl buvo iškeistas – šįkart į „Portland Trail Blazers”.
Nr.20 – Julius Hodge’as („Denver Nuggets”). Biržoje jį pašaukė anksčiau negu Liną Kleizą (27-asis šaukimas), bet buvusių bendražygių karjera Denveryje skyrėsi lyg diena ir naktis. 2006 m. J.Hodge’as buvo sužeistas per susišaudymą prie naktinio klubo. Neįsitvirtinęs NBA jis žaidė Italijoje, Australijoje, o praėjusį sezoną – Irane.
2006 metai. Nr.5 – Sheldenas Williamsas („Atlanta Hawks”). Puikių duomenų sunkusis puolėjas taip ir liko etatinis atsarginis. Praėjusį sezoną tokį vaidmenį jis atliko „New York Knicks”.
Nr.20 – Renaldo Balkmanas („New York Knicks”). Puerto Riko rinktinės puolėjas tris sezonus rankiojo žaidimo laiko nuotrupas Denverio klube ir vėl grįžo į „Knicks”. Kažkas yra pajuokavęs, kad kviesdamas šį žaidėją buvęs Niujorko klubo vadovas Isiah Thomasas supainiojo jį su Rolando Blakmanu – buvusia „Knicks” žvaigžde.
2007 metai. Nr.5 – Jeffas Greenas („Seattle SuperSonics”). Atletiškas puolėjas tapo vienu „Oklahoma City Thunder” lyderių, bet pernai perėjus į „Boston Celtics” jo rodikliai suprastėjo.
Nr.20 – Jasonas Smithas („Philadelphia 76ers”). 213 cm ūgio baltaodis amerikietis per tris sezonus NBA nieko įspūdinga nenuveikė.
2008 metai. Nr.5 – Kevinas Love’as („Minnesota Timberwolves”). Pernai su JAV rinktine tapo pasaulio čempionu, bet Turkijoje žaidė nedaug. Visiškai kitoks jo vaidmuo „Timberwolves” klube – pernai sunkusis puolėjas net 53 rungtynes iš eilės rinko dvigubą dviženklį. Pelnęs po 20,2 taško ir atkovojęs po 15,2 kamuolio (daugiausia lygoje) K.Love’as buvo pripažintas didžiausią pažangą padariusiu NBA žaidėju.
Nr.20 – Alexis Ajinica („Charlotte Bobcats”). 218 cm ūgio prancūzas kol kas sėdi ant atsarginių suolo krašto. Praėjusį sezoną buvo dusyk išmainytas. Regis, ir „Toronto Raptors” neužsibus.
2009 metai. Nr.5 – Ricky Rubio („Minnesota Timberwolves”). Jaunasis Ispanijos krepšinio stebukladaris tik praėjusią savaitę pasirašė sutartį su „Timberwolves”. Prieš dvejus metus tai padaryti kliudė milžiniška išpirka (Badalonos „Joventut” prašė apie 8 mln. dolerių) ir artimųjų bei visuomenės spaudimas likti Ispanijoje. R.Rubio perėjo į „Barcelona” ir laimėjęs dar kelis titulus į NBA išvyks kitomis sąlygomis – už 1,4 mln. dolerių išpirką.
Nr.20 – Ericas Maynoras („Utah Jazz”). Po sezono Jutoje persikėlė į Oklahomą. Kol kas – nuolat žaidžiantis atsarginis „Thunder” gynėjas.
2010 metai. Nr.5 – DeMarcus Cousinsas („Sacramento Kings”). 211 cm ūgio krepšininkas su „Kings” sudarė 2 metų 7 mln. dolerių sutartį. Paskui klubas turės galimybę sutartį pratęsti trečiam bei ketvirtam sezonui ir turbūt tai padarys, nes debiutas buvo solidus – 14,1 taško ir 8,6 atkovoto kamuolio.
Nr.20 – Jamesas Andersonas („San Antonio Spurs”). Lengvasis puolėjas dar laukia savo šanso – per debiutinį sezoną migravo tarp NBA ir antrinės lygos.