185 cm ūgio krepšinio mažylis neria pro galingus aukštaūgius, prasiveržia po krepšiu, palikęs gynėją už nugaros, ir pelno dar vieną dvitaškį iš po krepšio.
Jam ploja „Oklahoma City Thunder” gynėjas Ericas Maynoras, su kuriuo T.Rice’as dabar – vienoje komandoje Ričmondo vasaros lygoje.
Jų varžovai – NBA čempionas Benas Wallace’as, „Golden State Warriors” gynėjas Reggie Williamsas, „Toronto Raptors” puolėjas Edas Davisas.
Visi jie pasiekė svajonių lygą, tik T.Rice’as po karjeros JAV studentų lygoje persikėlė į Europą, o ne į NBA.
„Kartais apie tai dar pagalvoju”, – savaitgalį kalbėdamas su „Lietuvos rytu” prisipažino 24 metų įžaidėjas, po sezonų Graikijoje ir Vokietijoje nusprendęs persikelti į Vilnių.
Pasižymėjo greičiu
Kai kamuolys jo rankose, šio krepšininko rudos akys pradeda ieškoti komandos draugų arba geriausio kelio iki krepšio.
T.Rice’as dar NCAA čempionate garsėjo puikiu aikštės matymu ir nesavanaudiškumu, bet net dalydamas kamuolį komandos draugams dažniausiai būdavo rezultatyviausias žaidėjas.
Sunkiai nupasakojamas greitis ir vikrumas kompensavo nedidelį krepšininko ūgį.
Jis puikiai žinojo, kad turi sugebėti daugiau nei kiti, kad milžinų sporte iškiltų aukščiau už aukštaūgius.
„Visą gyvenimą buvau autsaideris. Net iš universitetų komandų iš pradžių nesulaukiau rimto dėmesio, nepaisant mano statistikos”, – pasakojo T.Rice’as, mokykloje Virdžinijoje rinkdavęs 27 taškus ir atlikdavęs 6,2 rezultatyvaus perdavimo.
Treneris tapo tėvu
Jo talentą ir, svarbiausia, didelę širdį matė šio vaikino treneris mokykloje Randy Cave’as.
Vien motinos augintam T.Rice’ui jis tapo tarsi tėvu.
R.Cave’as širdo ant visų NCAA pirmojo diviziono komandų, nes pradžioje nė viena nepasiūlė stipendijos T.Rice’ui. Treneris darė viską, kad šio perspektyvaus gynėjo žaidimą išvystų krepšinio pasaulis.
Kai išvydo, kaipmat atsirado pasiūlymas iš Bostono koledžo.
Tiktai R.Cave’as taip ir neišvydo savo auklėtinio skrydžio į žvaigždes – mirė nuo vėžio tada, kai R.Rice’as NCAA vos pradėjo pirmąjį sezoną.
„Jo mirtis buvo sunkiausia, ką man yra tekę išgyventi”, – neslėpė T.Rice’as.
Bet jis atsitiesė. Dėl savo motinos, dėl savo sūnaus Ashawno, kuris gimė 2006-aisiais, ir dėl savo brangiausio trenerio atminimo krepšininkas kovėsi dėl pergalių tarsi liūtas dėl grobio.
Sužavėjo NBA žvaigždes
Bostono koledžo trečiakursis sugebėjo sumesti 46 taškus į legendinio Šiaurės Karolinos universiteto krepšį.
Steve’as Nashas ir Chrisas Paulas buvo sužavėti šio vaikino darbo etikos ir sugebėjimo aikštėje priimti teisingus sprendimus. Garsiausi NBA įžaidėjai pakvietė T.Rice’ą pasitreniruoti kartu.
„Tai buvo nuostabios keturios dienos, per kurias galėjau mokytis iš NBA žvaigždžių”, – pasakojo „Lietuvos ryto” naujokas.
Kiekvienais metais NBA naujokų biržoje atsiranda keli žaidėjai, kuriuos žino visa Amerika, bet dėl įvairių priežasčių jie savo pavardės taip ir neišgirsta.
„NCAA jis sužaidė fantastiškų rungtynių. Bet T.Rice’as yra tiesiog per mažo sudėjimo gynėjas, kad sugebėtų sėkmingai gintis NBA”, – 2009-aisiais kalbėjo kelių stipriausios pasaulio lygos klubų vadovai.
„Mano ūgis nesikeičia nuo vienuoliktos klasės. Jis nesikeis ir dabar. Tačiau galiu įrodyti, kad moku gintis ir esu pakankamai stiprus, kad galėčiau apsaugoti savo teritoriją nuo didesnių gynėjų”, – tikino T.Rice’as.
Tapo vokiečių numylėtiniu
Jis pasirašė sutartį su Atėnų „Panionios”, o prieš 2010–2011 m. sezoną iš Graikijos persikėlė į Kvakenbriuko „Artland Dragons” Vokietijoje.
Karšti šio miestelio sirgaliai dievino savo staigų, emocijomis sprogstantį amerikietį.
„Jis iš kitos planetos!” – taip T.Rice’o žaidimą komentavo vokiečiai.
„Treneris Stefanas Kochas suteikė daug laisvės, niekam nesurišo rankų. Graikijoje krepšinis buvo tarsi korsetas. Turėjome gerų žaidėjų, bet ne laisvę pasireikšti”, – sakė krepšininkas, Vokietijos pirmenybėse rinkęs 17,2 tšk. ir atlikdavęs 5,1 rezultatyvaus perdavimo.
Jis nekantrauja atvykti į Lietuvą ir žengti į aukštesnį krepšinio lygį. T.Rice’as sakė, kad jam mažiausiai rūpi gąsdinimai šalta žiema, keistas maistas ar nesuprantama kalba.
„Aš niekaip negaliu sulaukti naujojo sezono. O atvykti žadu geriausios formos”, – po dar vienų rungtynių vasaros lygoje Ričmonde sakė T.Rice’as.
Patinka veržtis po krepšiu
– Tyrese’ai, ką žinojote apie Lietuvą, kai iš visų pasiūlymų pasirinkote „Lietuvos rytą”?
– Buvau girdėjęs apie komandą, bet apie pačią šalį daug nežinau.
Agentas pasakė, kad žais tas puolėjas, kuris buvo pašauktas NBA naujokų biržoje (Jonas Valančiūnas). Bet reikės prisėsti ir daugiau patyrinėti.
Aš jaučiau, kad „Lietuvos rytas” tikrai manęs labai norėjo, taip anksti pasiūlė sutartį, todėl daug negalvojau.
Tai bus naujas mano karjeros žingsnis, gal turėsiu galimybę rungtyniauti Eurolygoje.
– Kai prieš dvejus metus nebuvote pakviestas į NBA, netrūko kalbų, kad kelią užkirto ūgis: esą dėl jo nepajėgtumėte atsilaikyti gynyboje. Ar žaisdamas Europoje nesusidūrėte su problemomis dėl savo centimetrų?
– Ne. Nes esu greitas ir staigus, naudojuosi kitais savo privalumais.
Per NBA naujokų biržą ūgis turėjo įtakos, bet buvo ir kitokių nepalankių dalykų.
Ne aš sprendžiu, todėl turėjau judėti pirmyn. Esu toks žmogus, kuris nebijo išbandymų. Noriu žaisti krepšinį ir pasirūpinti savo šeima.
Jei tai reiškia, kad turiu žaisti Europoje, taip ir darysiu.
– Nors esate įžaidėjas, dažnai mėgstate atakuoti krepšį. Ko turėtų tikėtis iš jūsų sirgaliai Vilniuje?
– Man labai patinka veržtis po krepšiu. Man labai patinka laimėti. Nesu individualistas.
Komanda yra svarbiausia ir dėl pergalės aš pasiruošęs daryti bet ką.
– Kai dar žaidėte Bostono koledže, vienas varžovų treneris jus pavadino žudiku.
Kaip atsirado tas nugalėtojo jausmas?
– Niekada nesu patyręs daug pralaimėjimų.
Jaučiu didelę aistrą kovoti. Manau, kad jei jau žaidi, tai turi atiduoti viską, ką turi.
– Šiemet turbūt buvo nelengva susitaikyti su pralaimėjimu Vokietijos lygos pusfinalyje, kai jūsų komanda nusileido Bambergo „Brose Baskets”?
– Taip, turėjome gerą progą patekti į finalą.
Buvome labai arti ir reikėjo užgniaužti apmaudą. Bet dabar graužtis nebereikia.
Gyvenu toliau ir bandysiu laimėti kitą titulą. Galbūt Lietuvoje.
Pirmasis uždavinys Vilniuje bus bandyti patekti į Eurolygą, bet net galimybė žaisti Europos taurės turnyre nėra bloga.