Kiekvieną vasarą D.Songaila parskrisdavo į Lietuvą atostogų, bet visada žinodavo, kad rudenį vėl keliaus į JAV. Tik šiemet viskas kitaip.
Šiaurės Karolinoje jis užbaigė tvarkyti asmeninius reikalus ir susikrovė lagaminus ištisiems metams, nes po Europos čempionato Lietuvos rinktinės aukštaūgis skris tiesiai į Stambulo „Galatasaray” – naująjį savo klubą Turkijoje, o ne į NBA.
Bet dėl laukiančio ilgo krepšinio maratono 33 metų 206 cm ūgio puolėjas tik džiaugėsi.
„Pasiilgau krepšinio”, – neslėpė D.Songaila.
Kaip nepasiilgs, kai praėjusį sezoną NBA lietuvis prasėdėjo ant „Philadelphia 76ers” atsarginių suolo.
2010-ųjų rudenį D.Songaila buvo atsiųstas į Filadelfiją po mainų su „New Orleans Hornets”, per kuriuos jis buvo tiesiog prilipintas prie kitų žaidėjų, nes tinkamai susidėliojo pinigų sumos.
Lietuvis vis tiek tikėjosi, kad „76ers” treneris Dougas Collinsas suras jam vietą komandoje. Bet šis per daug nesistengė.
D.Songaila per visą sezoną aikštėje pasirodė vos dešimt kartų ir iš viso tepelnė 16 taškų.
„Tai buvo sunkiausi metai mano karjeroje”, – prisipažino krepšininkas.
Kol kas D.Songaila nežino, kokios formos pasirodys rinktinės stovykloje.
„Apie savo sportinę formą galėsiu spręsti tik po treniruočių. Dabar kasdien išeinu bėgti kroso, bet vienas rimtai nepasportuosi. Kamuolio rankose nelaikiau jau dvejus metus”, – liūdnai pajuokavo D.Songaila.
Į Lietuvą jis grįžta užsidegęs kovoti. Ilgai neatostogaudamas jau sekmadienį D.Songaila žada prisistatyti į pirmąją rinktinės treniruočių stovyklą Druskininkuose, kitaip nei Šarūnas Jasikevičius, kuris prisidės prie komandos dar po savaitės Palangoje.
Šie du senbuviai ir geri bičiuliai vėl rungtyniaus kartu pirmą kartą nuo 2007-ųjų bronzinio Europos čempionato Ispanijoje.
Drauge jie dar 2000-aisiais iškovojo Sidnėjaus olimpiados bronzą, o 2003-iaisiais tapo Europos čempionais.
D.Songailos karjerą rinktinėje pastarąjį kartą sustabdė nugaros skausmai. Prieš Pekino olimpiadą 2008-aisiais jis treniravosi su nacionaline ekipa per visą pasirengimo laikotarpį, tačiau trauma tuomet sudaužė patyrusio senbuvio planus olimpinėse žaidynėse atsisveikinti su rinktine.
D.Songaila tai tikisi padaryti dabar, Europos čempionate savo gimtinėje.
– Dariau, kaip reagavote į žinią, kad ir Š.Jasikevičius apsisprendė prisidėti prie Lietuvos rinktinės?
– Aš su Šaru kalbėjau prieš keletą dienų, todėl jau daugmaž žinojau, kad taip bus.
Seniai žaidėme kartu, praėjo nemažai laiko nuo 2008-ųjų, bus smagu. Gerai, kad į stovyklą renkasi visi. O kas bus po to – matysime.
Trenerio darbas bus atsirinkti, kuris tinka komandai, o kuris ne. Man bus malonu ir vėl susitikti su senbuviais, ir su jaunimu susipažinti.
– Jūs turėjote galimybę po Europos čempionato likti Lietuvoje, nes sutartį siūlė „Lietuvos rytas”, bet vilniečius nurungė turkai. Kuo jus suviliojo „Galatasaray”?
– Su „Lietuvos rytu” derybos vyko, bet dėl ko jos baigėsi, nėra svarbu.
Paprasčiausiai pasirinkau „Galatasaray”, ten šilčiau, o galimybė patekti į Eurolygą su Stambulo klubu galbūt geresnė nei su Vilniaus.
Eurolygos atrankos turnyrą pradėsime su Salonikų PAOK, o po to galime ir su „Lietuvos rytu” susitikti. Bet kol kas apie tas kovas aš negalvoju.
– Yra rizikos, kad „Galatasaray” nepateks į Eurolygą. Ar nesinorėjo rungtyniauti klube, kuris turi garantuotą vietą šiame turnyre?
– Norėjosi, bet negalėjau ilgai laukti. Aš turėjau Eurolygos komandų pasiūlymų, tačiau jie kol kas nebuvo šimtaprocentiniai.
Po tokio sezono kaip praėjęs man nebesinorėjo tris mėnesius sėdėti nežinioje.
Norėjau atvažiuoti į rinktinę su sutartimi ir sveikatos draudimu, kad nereikėtų jaudintis dėl traumų ar dėl to, jei kas nors dar atsitiktų ruošiantis Europos čempionatui. Tai ir nulėmė, kad pasirašiau sutartį anksti.
– Turkijoje šįmet rungtyniavo Š.Jasikevičius.
Ar klausėte jo patarimų?
– Kalbėjau su juo apie Turkiją. Jeigu važiuoju, vadinasi, viskas ten gerai.
– Pasirašėte sutartį, pagal kurią jums nėra galimybės grįžti į NBA pasibaigus lokautui. Kaip elgsis kiti NBA žaidėjai laukdami lokauto pabaigos?
– Kiekvieno žaidėjo situacija skirtinga. Vienų kontraktai pasibaigę ir jie laukia naujos sutarties, o kitų – ne.
Jeigu būčiau turėjęs NBA sutartį, būčiau nerizikavęs keltis į Europą. Bet tie žaidėjai, kurių sutartys baigėsi, ir jie yra laisvi agentai, gali važiuoti žaisti.
– Visą praėjusį sezoną NBA faktiškai praleidote ant suolo. Ar norėjosi garantijų iš „Galatasaray”, kad komandoje nebūtumėte atsarginis?
– Man šie metai kaip krepšininkui buvo sunkiausi per visą karjerą.
Aš noriu pradėti žaisti. Ir nesvarbu, ar 20, ar 30 minučių.
Gal sezono pradžioje žaisiu ir mažiau, tačiau svarbiausia, kad gaučiau žaisti.
– Ar liūdna atsisveikinti su Amerika? Gali būti, kad į NBA niekada nebegrįšite?
– Aš žinojau, kad anksčiau ar vėliau taip bus, nes visada planavau karjerą baigti Europoje. Dabar kontraktas pasirašytas, visą dėmesį skiriu kitam sezonui ir apie NBA negalvoju.
Rinktinėje rinko medalius
Lietuvos rinktinėje D.Songaila debiutavo 2000-ųjų Sidnėjaus olimpinėse žaidynėse ir iškovojo bronzos medalį.
2003-iaisiais D.Songaila pasidabino auksu Europos čempionate Švedijoje, o 2007-ųjųpirmenybėse Ispanijoje – bronza.
2002 metais Veik Foresto universitetą baigęs D.Songaila vieną sezoną atstovavo Maskvos CSKA.
Vėliau jis aštuonis sezonus rungtyniavo NBA: „Sacramento Kings” (2003–2005), „Chicago Bulls” (2005–2006), „Washington Wizards” (2006–2009), „New Orleans Hornets” (2009–2010), „Philadelphia 76ers” (2010–2011).
Praėjusią savaitę D.Songaila su Stambulo „Galatasaray” pasirašė sutartį vienam sezonui. Vieni šaltiniai teigia, kad jos vertė – 1,5 mln. dolerių, kiti praneša apie perpus mažesnę sumą.
Praėjusį sezoną NBA D.Songailos alga buvo 4,818 mln. dolerių neatskaičiavus mokesčių.