L.Kleiza matė, kokia slidi buvo S.Weemso karjeros NBA pradžia. Ir buvo šalia, kai amerikietis progresavo praėjusį sezoną.
„Sonny – geras žmogus. Draugiškas ir mėgsta juokauti. Su juo – viskas gerai”, – sakė L.Kleiza, Kauno „Žalgirio” naujoką vadinantis savo bičiuliu.
Karjera suvedė du kartus
Pirmą kartą jie susitiko 2008 metais Denveryje.
L.Kleiza jau buvo vienas svarbiausių „Denver Nuggets” žaidėjų, kai 38-uoju šaukimu naujokų biržoje „Chicago Bulls” pašauktas ir į Denverį išmainytas S.Weemsas bandė išsikovoti vietą po NBA saule.
S.Weemsas migravo tarp „Nuggets” ir „D-League” komandos „Colorado 14ers” ir NBA pirmenybėse naujokas sužaidė tik 12 mačų – iš viso vos 55 minutes per visą debiutinį sezoną.
Po to L.Kleizos ir S.Weemso keliai metams išsiskyrė, bet vėl susijungė pernai Toronte.
Kartais jie keitė vienas kitą aikštėje, kartais rungtyniaudavo kartu.
Kai kelio skausmai L.Kleizą paguldė ant operacinio stalo, atakuojančiojo gynėjo ir lengvojo puolėjo pozicijoje žaidžiančiam S.Weemsui žaidimo laikas dar labiau pailgėjo.
Praėjusį sezoną S.Weemsas pagerino daugumą karjeros rodiklių: žaidė vidutiniškai po 23 min., pelnė po 9,2 taško, atliko po 1,8 rezultatyvaus perdavimo, pataikė 27,9 proc. tritaškių ir 76,6 proc. baudų.
Galbūt dar po metų jie vėl žais vienoje komandoje, bet tikrai ne kitą sezoną.
Kol L.Kleiza tęsia tramuoto kelio reabilitaciją, S.Weemsas tapo vienu pirmųjų NBA žaidėjų, nusprendusių nelaukti, kuo baigsis NBA lokautas.
Nors „Raptors” siūlė naują 1,1 mln. JAV dolerių vertės metų sutartį, 25 metų 198 cm ūgio amerikietis pasirinko „Žalgirio” pasiūlymą.
„Buvo labai lengva apsispręsti, nes norėjau žaisti krepšinį, – sprendimą aiškino S.Weemsas. – Negaliu sėdėti ir laukti, ką darys NBA.
Jie gali užsirakinti visam sezonui ir daug krepšininkų sukrus, bandys gauti darbo už Atlanto.
Aš užbėgau įvykiams už akių ir pasirašiau kontraktą.”
Dėjimų į krepšį monstras
Kol Kaune gimęs L.Kleiza rengsis sugrįžimui į NBA, jo gimtajame mieste rungtyniaus S.Weemsas.
„Jis turėtų čia pritapti, – prognozavo L.Kleiza. – Tikrai žaidžia gana protingą, nesavanaudišką krepšinį. Manau, jam ir „Žalgiriui” viskas turėtų būti gerai.”
„Žalgirio” arenos lankams teks išbandymas atlaikyti šoklaus amerikiečio dėjimus į krepšį. Nes jų bus. Ir bus daug.
S.Weemsas laimėdavo visus Oro karaliaus konkursus, kur tik dalyvaudavo: vidurinėje mokykloje, aukštesniojoje mokykloje ir koledže.
L.Kleizai nereikia to pasakoti. Jis pats NBA varžybose ne kartą yra pakabinęs kamuolį S.Weemsui, kad šis pabaigtų ataką „alley-oop” stiliumi.
„Palyginti su juo, aš niekada nedėjau į krepšį, – tvirtino L.Kleiza. – Jis tikrai yra labai atletiškas. Ką jis gali, tai tikrai gali – galingai įdėti kamuolį į krepšį.”
Reikės laiko prisitaikyti
S.Weemso atletiškumas, galingas šuolis, gebėjimas kietai gintis niekada nebuvo paslaptis NBA ekspertams.
Tačiau jie pastebėjo, kad jaunas žaidėjas būtų dar pavojingesnis, jei išmintingiau pasirinktų progas, kada atakuoti krepšį.
„Tai kiekvieno krepšininko silpnybė, – nusijuokė L.Kleiza. – Spauda parašo įvairiai.
Žinoma, kad ne visi ir ne visada mes galime pasirinkti, kada geriausias momentas atakuoti krepšį.”
L.Kleiza įžvelgė kitą pavojų, dėl kurio S.Weemso debiutas „Žalgiryje” galėtų būti ne toks stulbinamas, kaip norėtų Kauno ekipos sirgaliai.
„Jam tikriausiai prireiks laiko prisitaikyti prie europietiško krepšinio, – dėstė Lietuvos krepšininkas. – Joshui Childressui pirmaisiais metais Pirėjo „Olympiakos” klube irgi buvo sunku – iš pradžių jis neatakavo, bet vis bandė veržtis krepšio link.
Su tuo susidurs ir Sonny. Jis turėtų pagerinti metimą. Būtų gerai, kad stabiliau pataikytų.”
Jaučiasi pasirinkęs teisingai
Padėjęs parašą po kontraktu su „Žalgiriu” S.Weemsas pasielgė drąsiai.
Regis, ir apsukriai, tarsi biržos makleris, gebantis užuosti, kur kvepia pinigais.
JAV krepšininkas sudarė sutartį su Kauno klubu visam sezonui, nesvarbu, kada baigsis lokautas. Kanados žiniasklaidos duomenimis, „Žalgiryje” amerikietis uždirbs apie 1 mln. eurų.
Todėl S.Weemsas jaučiasi laimėjęs bet kuriuo atveju.
„Apie tai su savo agentu kalbėjomės kelias savaites, – sakė S.Weemsas. – Man tai bus į naudą. Girdėjau, kad daug krepšinio vadybininkų susisiekė su mano agentu ir pasakė, jog atlikau teisingą žingsnį.
Geriau iškeliauti ir žaisti rimtą krepšinį 5 prieš 5, kai kiti tik stebi iš šalies. Tai – gera galimybė ir aš ja pasinaudosiu.”
Ir L.Kleiza mano, kad jo draugo ir „Žalgirio” klubo jungtuvės bus sėkmingos.
„Žinoma, tai asmeninis kiekvieno reikalas, – vertino L.Kleiza. – Manau, „Žalgiris” surinko gerą komandą. Jei S.Weemsas greitai pritaps prie europietiško žaidimo, viskas bus gerai.”
„Žalgirio” sudėtis
Mantas Kalnietis, DeJuanas Collinsas, Tomas Delininkaitis, Martynas Pocius, Artūras Milaknis, Mindaugas Kuzminskas, Sonny Weemsas, Paulius Jankūnas, Tadas Klimavičius, Robertas Javtokas, Milovanas Rakovičius, Omaras Samhanas.