„Manau, kad pirmą kartą per pastaruosius metus tokio lygio turnyre žaisime stipriausios sudėties“, - per komandos pristatymą optimistiškai kalbėjo Rusijos rinktinės treneris D.Blattas. Pasak jo, „Utah Jazz“ klubo puolėjas A.Kirilenka prie komandos prisidės savaitės pabaigoje, kai rusai išvyks į stovyklą Kranska Goroje (Slovėnija), o V.Chriapa ir A.Kaunas su rinktine pradės treniruotis rugpjūčio 1 dieną.
Vis dėlto nežinomybė dėl trijų labai svarbių krepšininkų visiškai neišsisklaidė. Abu CSKA aukštaūgiai praėjusį sezoną ilgai nežaidė dėl traumų ir jų galimybės dalyvauti Europos čempionate paaiškės tik patikrinus sveikatą. Ypač daug klaustukų šiuo metu padėta prie V.Chriapos pavardės.
Dar viena kliūtimi gali tapti CSKA vadovybės pozicija, nes Maskvos klubas priekaištauja Rusijos krepšinio federacijai, kad ši nesumoka visų pinigų dar už pernykštį V.Chriapos ir A.Kauno draudimą.
A.Kirilenkos pažado atvykti į rinktinę taip pat negalima pavadinti šimtu procentų tvirtu, nes šis krepšininkas atstovauti Rusijai pastaraisiais metais nesiveržė. Maža to, šiemet baigėsi jo sutartis su „Jazz“ klubu ir rusų žiniasklaida spėlioja, jog A.Kirilenka nenorės rungtyniauti nepasirašęs naujo kontrakto.
Kad pažadai būna lengvai laužomi, D.Blattas galėjo įsitikinti visai neseniai. Dar pavasarį žaisti rinktinėje žadėjo natūralizuotas amerikietis, 2007 metų Europos čempionato auksinio metimo autorius J.R.Holdenas. Tačiau vasaros pradžioje buvęs CSKA įžaidėjas paskelbė baigiąs karjerą ir kartu atsisakė pažado padėti Rusijos komandai Lietuvoje.
Rusijos pasą turi dar du pajėgūs amerikiečiai Kelly McCarty ir Travisas Hansenas, bet D.Blattas nusprendė, kad jų pozicijose turi užtektinai gerų rusų krepšininkų ir į rinktinę šįmet nepakvietė nė vieno natūralizuoto žaidėjo.
Rusijos rinktinę treniruojantis amerikietis įsitikinęs, kad ir su turimais žaidėjais gali nuveikti daug. „Visada keliame sau aukščiausias užduotis. Net jei to nedarome patys, kas nors mums jas iškelia. Ir tai yra normalu“, - apie komandos užduotis kalbėjo D.Blattas.
Kokios yra šios užduotys, paskelbė Rusijos sporto, turizmo ir jaunimo politikos ministras Vitalijus Mutko: „Tikimės, kad rinktinė žais sėkmingai ir ne tik iškovos kelialapį į 2012 metų olimpines žaidynes, bet ir deramai pasirodys Londone. Neseniai mūsų moterys tapo Europos čempionėmis, todėl vyrai turi į ką lygiuotis“.
Kaip vyksta pasiruošimas, Rusijos rinktinė pasitikrins ir žaisdama su Lietuvos nacionaline komanda. Rusai su mūsų šalies krepšininkais sužais dvejas kontrolines rungtynes rugpjūčio 10 dieną Maskvoje ir rugpjūčio 19 dieną Panevėžyje.
Be to, iki Europos čempionato rusai rungtyniaus su latviais ir dalyvaus dviejuose tarptautiniuose turnyruose Kipre (varžovai bus Graikija, Italija ir Lenkija) bei Izraelyje (Izraelis ir Lenkija).
Europos čempionato pirmajame etape Rusijos komanda žais D grupėje su Bulgarijos, Gruzijos, Ukrainos, Belgijos ir Slovėnijos rinktinėmis.
Rusijos rinktinė: Antonas Ponkrašovas, Aleksejus Švedas, Jevgenijus Voronovas, Andrejus Voroncevičius, Viktoras Chriapa, Aleksandras Kaunas (Maskvos CSKA), Vitalijus Fridzonas, Dmitrijus Chvostovas, Jegoras Vialcevas, Sergejus Monia, Aleksejus Žukanenka („Chimki“), Sergejus Bykovas, Maksimas Grigorjevas, Nikita Šabalkinas (Krasnodaro „Lokomotiv“), Aleksejus Zozulinas, Valerijus Lichodejus (Sankt Peterburgo „Spartak“), Semionas Antonovas („Nižnij Novgorod“), Timofejus Mozgovas („Denver Nuggets“), Andrejus Kirilenka („Utah Jazz“).