Kaimynų komandoje yra ir daugiau su Lietuva susijusių žmonių. Rinktinę treniruoja buvęs Kauno „Žalgirio” žaidėjas ir treneris Ainaras Bagatskis, o trenerio padėjėjas yra buvęs „Lietuvos ryto” žaidėjas ir Vilniaus „Perlo” treneris Robertas Štelmaheris.
Atrankos barjero neįveikė
Nuo Latvijos sienos iki Šiaulių, kur Europos vyrų krepšinio čempionato pirmojo etapo rungtynes žais mūsų šiaurės kaimynų rinktinė, – vos keliasdešimt kilometrų.
Tačiau Latvijos krepšininkams kelias į Lietuvoje vyksiančias pirmenybes buvo ilgas ir driekėsi net per „FIBA Europe” valdininkų kabinetus.
Pernai vykusiose Europos čempionato atrankos varžybose Latvijos rinktinei nepavyko iškovoti kelialapio į finalo etapą. Grupėje latviai nusileido Juodkalnijos, Izraelio bei Italijos ekipoms ir pagal tuo metu galiojusius nuostatus turėjo būti nukreipti į papildomą atrankos turnyrą.
Pagalbos ranką Latvijos ir dar kelioms pernai tikslo nepasiekusioms rinktinėms ištiesė Lietuvos krepšinio federacija, pasiūliusi padidinti ekipų skaičių finalo etape nuo 16 iki 24. „FIBA Europe” pritarus čempionato dalyvių sąraše atsirado ir Latvijos rinktinės pavadinimas.
Pasirengimo duobės
Latvių krepšininkams šiuo metu tenka dardėti per pasiruošimo duobes. Jos jau gerokai iškraipė Latvijos rinktinės vežimo ratus.
Kai birželio viduryje treneris A.Bagatskis paskelbė Latvijos rinktinės kandidatų sąrašą, jame buvo 20 pavardžių. Tačiau į treniruočių stovyklą susirinko vos 13 žaidėjų.
Kai kurių krepšininkų sprendimas neprisidėti prie nacionalinės komandos netapo staigmena – traumų persekiojamas Andris Biedrinis ir sudėtingą čiurnos traumą besigydantis Kristapas Janičenokas teigiamo atsakymo net nebuvo davę.
Bet Kasparo Bėrzinio atsisakymas buvo visiškai netikėtas smūgis. Tiesa, apie įsisenėjusius šio aukštaūgio kelio skausmus buvo žinoma, bet dar prieš porą savaičių K.Bėrzinis sakė, kad tai nesutrukdys jam dalyvauti Europos čempionate.
Vis dėlto pasitaręs su Rygos VEF klubo vadovybe K.Bėrzinis nusprendė, jog vasara yra tinkamiausias laikas atlikti neišvengiamą kelio operaciją.
„Rinktinėje turi žaisti tie, kurie tikrai to trokšta. Aš dirbsiu su tais, kurie atvyko ir nori dalyvauti Lietuvoje vyksiančioje krepšinio šventėje. Jeigu gerai pasirengsime, būsime rimti varžovai visoms komandoms”, – nuvilnijus atsisakymų bangai save drąsino A.Bagatskis.
Lenkijos skandalų atgarsiai
„Žemiau kristi nėra kur”, – dabartinę rinktinės padėtį apibūdino latvių treneris.