Tai yra liūdnas ir tuščias metas NBA sirgaliams.
Įprastai liepą kunkuliuoja naujienos apie naujas sutartis ir visokie gandai. O dabar visiems tenka kapstyti naujienas iš praeities. Ypač oficialioms NBA klubų svetainėms, kurioms leidžiama rašyti tik apie žaidėjus, kurie jau baigė karjerą.
A.Sabonio populiarumui JAV tai tik į naudą.
Pokalbis prie kopūstų lėkštės
Gal norėtumėte paskaityti keturiolikos metų senumo interviu su A.Saboniu jo virtuvėje Portlande?
Prašom: „Trail Blazers” svetainė perspausdina visą šį rašinį iš 1997-ųjų žurnalo „Rip City”. Antrus metus NBA rungtyniaujantis lietuvis kerta troškintus kopūstus, pasakoja apie remontą savo močiutės namuose ir apie tai, kad mėgo grupę „ZZ Top”.
Pamiršote A.Sabonio kosminius perdavimus komandos draugams?
Jokių problemų: NBA puslapis siūlo įspūdingų milžino iš Lietuvos judesių montažą. O rugpjūčio 18-ąją Portlandas pasitiks 46 metų A.Sabonį, sugrįžtantį į šį miestą po aštuonerių metų pertraukos iš ceremonijos NBA Šlovės muziejuje Springfilde.
Renginiai su sirgaliais, interviu su JAV žiniasklaida, nesibaigiančios transliacijos internetu ir pokalbiai apie A.Sabonį su krepšinio specialistais – tiek visko greičiausiai nebūtų, jei ne NBA lokautas.
„Kaip ir kitos komandos, per lokautą norime šį įvykį nušviesti kiek įmanoma labiau”, – pripažino vienas Portlando klubo darbuotojų.
Svetainę valė per naktis
Ką jam beliko daryti, kai NBA nieko nevyksta, klubams uždrausta bendrauti su žaidėjais, o oficiali lygos interneto svetainė virto kažkokiu nesusipratimu apie senovę.
Tą pačią minutę, kai prasidėjo lokautas, „Nba.com” turėjo išimti visas dabartinių žaidėjų nuotraukas ir rašinius, kuriuose paminėtas kurio nors krepšininko vardas.
Leidžiama rašyti tik apie baigusius karjerą, dėti šokėjų ir talismanų nuotraukas, kokio nors labdaros renginio ir sirgaliaus vaizdelį, bet svarbu, kad jis nevilkėtų LeBrono Jameso ar Kobe Bryanto marškinėlių.
Lyg vieną įspūdingiausių NBA finalo serijų istorijoje visi būtų susapnavę – apie ją čia neliko nė žodžio.
NBA interneto svetainės administratoriai ir pagalbininkai dirbo per naktis, kad išvalytų daug metų kurtą produktą.
Ne taip paprasta pašalinti nuotraukas, rungtynių ištraukas, rašinius, komandų sudėtis ir statistiką, bet visa tai pasidėti taip, kad vos pasibaigus lokautui viskas grįžtų į savo vietas.
„Grįžtame į interneto akmens amžių”, – ironizavo vieno klubo interneto svetainės administratorius.
Įspėjimas – ir už vieną žodį
Jis nenorėjo prisistatyti. Kalbėti su spauda dabar bijo visi NBA komandų darbuotojai.
„Tu tiktai necituok manęs. Nenoriu gauti milijono dolerių baudos”, – maldavo pažįstamas NBA skautas.
Milijonas dolerių? Skamba absurdiškai, bet iš tiesų per lokautą lyga apsidraudė nuo komentarų, visiems pagrasinusi sunkiai suvokiamomis sumomis.
Komandų atstovai negali net ištarti NBA žaidėjo pavardės, o juo labiau su kuo nors bendrauti. Pavyzdžiui, kai Yao Ming’as Kinijoje paskelbė apie savo karjeros pabaigą, „Houston Rockets” apie tai nepasakė nė žodžio.
Visiškai nieko apie jo nuostabius metus Hjustone, jokio palinkėjimo sveikti, sėkmės ar ačiū.
Geriau net nebandyti klausti, pavyzdžiui, „Rockets” skauto Artūro Karnišovo apie Y.Ming’ą ar komandos naujoką Donatą Motiejūną. Pats to nenorėdamas reporteris gali prišaukti bėdą.
Tai ne juokai, nes visai neseniai NBA rimtai įspėjo „Trail Blazers” generalinį vadybininką Chadą Buchananą už vieną žodį.
Tiesiog kažkas iš žurnalistų pasakė: kaip gaila, kad šiemet nebus NBA vasaros lygos. Ch.Buchananas sumurmėjo: „Yeah.”
Lietuviškai tai būtų maždaug „aha”.
To užteko, kad lyga pagrasintų milijono dolerių bauda.
Dar rimčiau įkliuvo „Minnesota Timberwolves” vadovas Davidas Kahnas. Jis spaudos konferencijoje, kurioje pranešė apie trenerio Kurto Rambiso atleidimą, atsakė į klausimą, kaip vasarą leidžia Ricky Rubio, ir ištarė Brado Millerio pavardę kalbėdamas, kad, išskyrus jį, komanda yra labai jauna.
Abu D.Kahno komentarai iškart buvo ištrinti iš spaudos konferencijos įrašo internete. Apie tai, ar jam reikės susimokėti vieną, o gal du milijonus dolerių, kol kas nepranešta.
Pramoga – nuotraukos aikštėje
Rankos surištos, bet NBA klubų darbas nesustojo. Rinkodaros skyrių darbuotojai verčiasi per galvą, kad tik prisigalvotų dalykų, kurie padėtų žmonėms nepamiršti krepšinio.
Dažniausiai amerikiečiams rūpi tik žvaigždės, bet dabar bandoma klubų pavadinimus reklamuoti kitokiais būdais.
Pavyzdžiui, „Phoenix Suns” pradėjo kampaniją, pavadintą „Oranžinė operacija”.
Klubas pakvietė sirgalius į „US Airways Center” areną nemokamai fotografuotis aikštės viduryje – tai sunkiai įsivaizduojama įprastą vasarą.
„Suns” organizuoja renginius mieste, kviečia juose dalyvauti praeityje žinomus žaidėjus, komandos šokėjas ir savo talismaną gorilą.
O, tarkim, „New Jersey Nets” klubas bando patekti į naujienas reklamuodamas savo kylančią naująją areną Brukline.
„Nets” generalinis vadybininkas Billy Kingas trečiadienį fotografavosi prie milijardą dolerių kainuojančios arenos, gyrėsi, kad ji 60 proc. baigta ir po metų „Nets” tikrai persikels į Brukliną.
Tačiau B.Kingas negalėjo net žvilgsniu pakomentuoti savo lyderio Derono Williamso sprendimo ateinantį sezoną rungtyniauti Europoje, Stambulo „Besiktas” klube.
Žvalgosi ir į Kiniją
Nors NBA pareigūnai užčiaupė burną, Amerikos spauda dar niekada tiek daug nekalbėjo apie Europos krepšinį.
Kas daugiau belieka, tik kasdien spekuliuoti, ar K.Bryantas vis dėlto nori į „Besiktas”, ar tai tik turkų kliedesiai?
O kas ta Eurolyga ir kiek ten yra laisvų vietų amerikiečiams?
Amerika staiga pasidomėjo, kad Europoje sezonas prasideda anksčiau nei Kinijoje, kur NBA žaidėjų labai laukiama.
„Orlando Magic” klubo ryškiausia žvaigždė Dwightas Howardas dar pakaitino kalbas, kai šią savaitę prasitarė, kad pradėjo svarstyti galimybę kur nors parungtyniauti lokauto metu.
„Negaliu apie tai daug kalbėti, bet yra milžiniška tikimybė, kad važiuosiu į Kiniją ar Europą žaisti krepšinio”, – sakė D.Howardas.
Tuo tarpu L.Jamesas iš karto pasakė, kad niekur nevažiuos, „New York Knicks” puolėjas Amare’as Stoudemire’as nutarė atidaryti savo interneto svetainę apie sportą ir madą, o Kevinas Love iš „Timberwolves” nusprendė bet kol kas tapti tinklininku.
Jis pradėjo treniruotis su profesionalais ir kitą mėnesį dalyvaus pliažo tinklinio turnyre Los Andžele.
„Tai – sportas, būdas išsaugoti gerą formą, todėl pamaniau, kad taip pataikysiu į dešimtuką”, – sakė K.Love.
Dideli pinigai irgi ištirpsta
Krepšinio žvaigždės gali sau leisti kurį laiką pramogauti ir nesijaudinti dėl pinigų. Kai Amerikoje nedarbo lygis siekia 9,2 proc., šie raumeningi vyrukai iš NBA vidutiniškai uždirba 5 mln. dolerių per metus.
Ir vis dėlto ne vieną jų apėmė panika, kaip reikės gyventi per lokautą negaunant atlyginimo.
Praėjusį sezoną lygos žaidėjų asociacija krepšininkams ir jų agentams išdalijo savotišką „lokauto vadovą”, kurio pirmieji žodžiai buvo: „Pasiruoškite finansiškai.”
Kai kurie rimtai pasiruošė. Pavyzdžiui, Zachas Randolphas iš „Memphis Grizzlies”, „Dallas Mavericks” puolėjas Caronas Butleris ir dar keli agento Raymondo Brotherso klientai dar prieš praėjusį sezoną sutarė, kad jų atlyginimai būtų išskaidyti į išmokas per 18 ar 24 mėnesius, o ne įprastais čekiais kas dvi savaites.
Sumos mažesnės, bet rami galva, kad bado nebus.
Vyresni žaidėjai dar prisimena pasakojimus apie 1998–1999 m. lokautą, per kurį „Knicks” „centras” Patrickas Ewingas ištarė garsiąją frazę: „Taip, mes uždirbame daug pinigų. Bet daug ir išleidžiame.”
Puikus pavyzdys – tuo metu „Boston Celtics”, o vėliau ir Kauno „Žalgiryje” rungtyniavęs Kenny Andersonas. Per lokautą gynėjas dejavo, kad jam teko parduoti savo automobilį. Aišku, ne vienintelį. Vieną iš aštuonių.
Grąžins su palūkanomis
Nepaisydama šios suirutės, NBA lyga nutarė vis tiek paskelbti kito sezono tvarkaraštį ir net išplatino pranešimą, kuriame džiaugėsi, kad Kalėdų dieną sirgaliams „dovanos” finalo dvikovos tarp „Miami Heat” ir „Mavericks” pakartojimą.
O sezono pradžioje lapkričio pirmąją suplanuotas „Chicago Bulls” ir „Mavericks” mūšis Dalase.
Bet visi, turintys sezono abonementus Dalase, jau gavo klubo laišką, kuriame pranešama, kad lokauto atveju jiems bus grąžinti pinigai už kiekvienas neįvyksiančias rungtynes. Ir net su palūkanomis – tokios politikos laikysis visi NBA klubai.
Tačiau ištikimiausių sirgalių tai neguodžia. „Oklahoma City Thunder” aistruolis Donas Mecoy aiškiai išreiškė, ką apie tai mano: „Pastarieji du „Thunder” sezonai buvo tarsi išsvajotas romantinis kruizas. Dabar laivas vandenyje stovi, medaus mėnuo baigėsi, o kapitonui ir įgulai tai nerūpi. Esu dėkingas už grąžinamus pinigus, bet tai juk turėjo būti mano atostogos!”
Įkvėps futbolininkų sutartis?
Šią savaitę Amerika lengviau atsikvėpė bent jau dėl vienos geros sporto naujienos – pagaliau baigėsi amerikietiškojo futbolo lygos NFL lokautas.
Futbolininkams pavyko sutarti pačiu laiku, tad numatyta sezono pradžia rugsėjo 8-ąją nevėluos.
Krepšinio komentatoriai jau pradėjo spekuliuoti, gal NFL lokauto pabaiga gali išjudinti NBA žaidėjų sąjungos ir lygos derybas, kurios pasiekė mirties tašką.
Ir vis dėlto skirtumų tarp NFL ir NBA yra daugiau nei panašumų. Vienas pagrindinių – amerikietiškasis futbolas duoda milijonus dolerių pelno, o 22 iš 30 NBA komandų praėjusiais metais pranešė apie nuostolius.
„Dažniausiai derybos suaktyvėja tik grėsmingai priartėjus datai, kai reikia atšaukti suplanuotas rungtynes. O NBA iki to dar toli. Kaip ir iki sutarimo”, – rašė „Chicago Tribune”.
Pirmadienį NBA žaidėjai, savininkai ir komisaras Davidas Sternas po pertraukos vėl sės prie derybų stalo.
Kad sezonas prasidėtų laiku, sutarimas turi būti pasiektas vėliausiai spalio viduryje. Kad įvyktų bent dalis rungtynių, būtina sutarti iki sausio.
Konflikto esmė — pinigų dalybos
Viena NBA struktūros problemų yra pelno dalybos. Lyga teigia, jog praėjusį sezoną patyrė 300 mln. dolerių nuostolių ir nemato prošvaisčių, jei nebus pakeista sistema, kuri garantuoja, kad 57 proc. krepšinio uždirbamo pelno turi tekti žaidėjams.
Kalbama, kad krepšininkai sutiko savo dalį sumažinti iki 54,3 proc., tačiau klubų savininkai nori, jog žaidėjams atitektų maždaug 40 proc.
Miestai, turintys mažesnę rinką, negali konkuruoti su Niujorku, Los Andželu ar Bostonu.
Tarkim, „Memphis Grizzlies” nuolat parduoda visus bilietus, tačiau vis tiek uždirba mažiau už didžiuosius klubus, nes jie gali pakelti kainas, ypač savo liukso ložėse.
NBA vadovaujant D.Sternui per 28 metus čempionais tapo vos aštuoni klubai: „Los Angeles Lakers” laimėjo 8 kartus, „Chicago Bulls” – 6, „San Antonio Spurs” – 4, „Boston Celtics” ir „Detroit Pistons” – po 3, „Houston Rockets” – 2, o „Miami Heat” ir „Dallas Mavericks” – po 1.
„Portland Trail Blazers” pagerbs A.Sabonį
A.Sabonio vardas bus įtrauktas į NBA Šlovės muziejų Springfilde (Masačusetso valstija) rugpjūčio 11–13 d.
Rugpjūčio 18-ąją Portlando centrinėje aikštėje „Pioneer Courthouse” vyks miesto šventė, skirta buvusio „Portland Trail Blazers” žaidėjo iš Lietuvos garbei.
Renginio metu vėliava su A.Sabonio pavarde bus pakabinta „Rose Garden” arenoje.
Vakare arenoje bus surengtas priėmimas A.Sabonio garbei, per kurį susirinkusieji galės pabendrauti su lietuviu ir kitais „Trail Blazers” atstovais.
Bilietai į šventinį vakarą kainuoja 50 dolerių (apie 120 litų).