Svarstant apie didžiųjų krepšinio varžybų favoritus pastaraisiais metais nuolat būdavo minimas ir Graikijos rinktinės pavadinimas.
Nuo tada, kai 2005 metais graikai antrą sykį tapo Europos čempionais, jie ir patys visada keldavo sau tik aukščiausius tikslus.
Tačiau šįmet situacija pasikeitė, ir prieš Lietuvoje vyksiančias žemyno pirmenybes Graikijos krepšinio visuomenės lūkesčiai yra neįprastai kuklūs.
Išretėjusios graikų gretos
„Šių metų Europos čempionatas bus labai stiprus. Daugelis komandų žais pajėgiausios sudėties, ir tik mes, palyginti su pastaraisiais turnyrais, būsime susilpnėję”, – Graikijos rinktinės treneris I.Zouros paaiškino, kodėl iš jo komandos tikimasi mažiau nei praėjusiais metais.
Kad priima silpnesnę komandą negu užpernai arba pernai turėjo buvęs graikų strategas Jonas Kazlauskas, šių metų pavasarį rinktinės treneriu paskirtas I.Zouros žinojo dar prieš pradėdamas šį darbą.
Iš karto po praėjusio pasaulio čempionato su nacionaline komanda atsisveikino trys jos senbuviai: Dimitris Diamantidis, Theodoros Papaloukas ir Kostas Tsartsaris, tad jau praėjusiais metais buvo aišku, kad Graikijos rinktinė žengia į svarbių permainų laikotarpį.
Tačiau tai buvo tik praradimų pradžia – šią vasarą ekipos gretos dar labiau išretėjo.
Pirmosios skaudžios žinios trenerį pasiekė prieš pat treniruočių stovyklą.
Tada dėl asmeninių priežasčių žaisti rinktinėje atsisakė Loukas Maurokefalidis, o stiprų kelio skausmą pajutusiam Stratui Perperoglou gydytojai nustatė trombozę, dėl kurios jis iš rikiuotės iškrito gal net pusei metų.
Komandai jau pradėjus treniruotis paaiškėjo, kad į Lietuvą teks keliauti be Vasilio Spanoulio, kuriam prireikė kirkšnies operacijos, o jau šią savaitę dėl asmeninių priežasčių rinktinės stovyklą paliko Sofoklis Schortsanitis.
Prie S.Schortsaničio pavardės didelis klaustukas buvo padėtas dar prieš kelias savaites. Graikų milžinas seniai turi bėdų dėl regėjimo ir planavo šią vasarą operuotis akį.
Šiek tiek pasvarstęs S.Schortsanitis persigalvojo ir operaciją nukėlė, tačiau, kaip paaiškėjo vėliau, rinktinei iš to naudos buvo nedaug.
Graikų stovykloje trūko dar vieno krepšininko – Niko Kalathio. Jis, individualiai treniruodamasis namie Floridoje, susižeidė čiurną.
Tiesa, N.Kalathis žada kitą savaitę prisidėti prie komandos ir, jei nekils naujų kliūčių, į Europos čempionatą atvyks.
„Jei ne šie praradimai, tikrai būtume ant garbės pakylos”, – miglotai apie susilpnėjusios rinktinės galimybes atsiliepė Graikijos krepšinio federacijos prezidentas Giorgos Vasilakopoulos.
Federacijos vadovas rūstauja
„Rinktinėje matome sporto komercializacijos padarinius. Daugeliui krepšininkų rinktinė yra ne pareiga, o teisė.
Jie rūpinasi tik savo kontraktais ir daugiau niekuo.
Pažiūrėkite į Pirėjo „Olympiakos” žaidėjus.
Dar neseniai jie visi prisiekinėjo ištikimybę klubui, bet vos tik buvo paprašyti susimažinti atlyginimus, išvyko į kitas komandas”, – dėl krepšininkų abejingumo šalies garbei apgailestavo G.Vasilakopoulos.
Graikijos krepšinio vadovas tvirtino esąs šiek tiek nusivylęs D.Diamantidžio, Th.Papalouko ir K.Tsartsario sprendimu baigti karjerą rinktinėje.
G.Vasilakopoulo nuomone, nors šie vyresnės kartos krepšininkai daug paaukojo rinktinei, dar metus kitus galėjo neskubėti su ja atsisveikinti.
Bet labiausiai Graikijos krepšinio federaciją supykdė L.Maurokefalidis, antrus metus iš eilės sprendimą neatvykti į nacionalinę komandą aiškinantis asmeninėmis priežastimis.
Nors L.Maurokefalidis pateikė savo neatvykimą pateisinančią pažymą, Graikijos federacija kirto iš peties ir diskvalifikavo rinktinę ignoruojantį žaidėją dviem mėnesiams.
„Kaip jis gali kalbėti apie rimtas bėdas šeimoje ir jau kitą dieną išvykti į Sankt Peterburgą tartis dėl naujos sutarties?” – žaidėjo nuoširdumu nepatikėjo G.Vasilakopoulos.
Žaidėjai tiki, sirgaliai – ne
Prieš dvejus metus Graikijos rinktinė Europos čempionate laimėjo bronzos medalius, tačiau iš bronzinės J.Kazlausko kariaunos I.Zourui neliko nė pusės krepšininkų.
Pagrindinė atsakomybė už rezultatus pasikeitusioje komandoje guls ant labiausiai patyrusių Giannio Bourousio, Niko Zisio ir Antonio Fotsio.
G.Bourousiui šios vasaros pradžia irgi buvo nelengva – vidurio puolėjas įsipainiojo į nedidelį dopingo skandalą.
Vis dėlto iš balos G.Bourousis išlipo sausas, ir darbas rinktinėje jam padeda pamiršti nemalonią istoriją.
„Komanda iš visų jėgų kovos dėl medalių. Norime užimti kuo aukštesnę vietą.
Jei nepavyks, sieksime patekti bent į šešetą ir užsitikrinti vietą olimpiniame atrankos turnyre, – žada G.Bourousis. – Kadangi komandoje daug naujų krepšininkų, mums reikia ne tiktai išmokti naujas žaidimo schemas, bet ir geriau pažinti vienam kitą.
Visi vyresnieji stengiamės padėti jauniesiems kuo greičiau pajusti komandos klimatą.”
Kad prieš kovą ginklų tikrai nesudės, tvirtina ir graikų treneris I.Zouros: „Kaip pasikeis žaidimas, pamatysime tik prasidėjus varžyboms. Tačiau bandome įdiegti naujovių, kurios yra neišvengiamos pasikeitus sudėčiai.
Per kiekvienas rungtynes sieksime geriausio rezultato. Esame ambicingi ir tikime, kad galime užimti aukštą vietą.”
Tiek treneris, tiek žaidėjai, tiek Krepšinio federacijos vadovai apie tikslus kalba aptakiai, o nemažai sirgalių yra įsitikinę, kad šįmetė komanda nėra pajėgi išspręsti net minimalių užduočių.
„Daugelis mano, kad net nepateksime į antrąjį etapą.
Ir mes tai žinome”, – pripažįsta N.Zisis.