Lietuvius išgąsdino islandai
Papildomame atrankos turnyre Vroclave skaudų antausį patyrę ir į 1993 metų Europos čempionatą nepatekę Lietuvos krepšininkai apsunkino sau kelią į 1995 metų žemyno pirmenybes. Tuo metu, kai stipriausios komandos Vokietijoje kovojo dėl apdovanojimų, lietuviams teko nuo pat pirmojo etapo pradėti kito čempionato atrankos ciklą.
Lietuvos rinktinė buvo nukreipta į Vieną, kur jau 1993-ųjų birželį vyko 1995 metų Europos čempionato preliminaraus atrankos turnyro kovos.
Austrijos sostinėje Lietuvos rinktinės varžovės buvo nuo Europos elito smarkiai atsiliekančios komandos. Kita vertus, mūsų šalies krepšininkų psichologinė būsena po Vroclavo fiasko buvo tokia, kad pasitikėjimo savimi trūko net per rungtynes su meistriškumu ženkliai atsiliekančiais oponentais. „Mums dabar visi varžovai rimti“, - prieš išskrendant į Vieną nebuvo ramus ir rinktinės treneris Vladas Garastas.
Dar daugiau baimės, kad pro šalį praskries antras iš eilės Europos čempionatas, įvarė jau pirmosios rungtynės su ukrainiečiais, kurias be Arvydo Sabonio, Šarūno Marčiulionio ir Rimo Kurtinaičio žaidusi Lietuvos rinktinė pralaimėjo 75:80. Laimei, tai buvo vienintelė lietuvių nesėkmė. Nors keli kiti mačai irgi klostėsi labai nelengvai, mūsų rinktinei pavyko įveikti ir olandus 93:85, ir škotus 117:69, ir islandus 106:100, ir austrus 116:94.
Sunkiausiai buvo nugalėti islandai. Lietuvos krepšininkai po pirmojo kėlinio atsiliko nuo tolimosios salos krepšinio pasiuntinių 42:54, ir tik asmeninėmis Artūro Karnišovo pastangomis pasiekė persilaužimą ir paskutinėmis minutėmis šiaip netaip įrodė savo pranašumą.
A.Karnišovas per šias rungtynes įmetė 38 taškus, bet dar rezultatyviau žaidė paskutinę turnyro dieną. Per dvikovą su austrais Lietuvos rinktinės lyderis surinko 43 taškus ir pasiekė iki šiol nepagerintą Lietuvos krepšininkų asmeninio rezultatyvumo rekordą oficialiose varžybose.
Laimėjo ir rezervinė sudėtis
Lietuvos krepšininkai Vienoje užėmė antrąją vietą ir kartu su grupės nugalėtoja Ukrainos ekipa pateko į pagrindinį atrankos etapą. Jame dalyvavo 20 rinktinių, suskirstytų į penkias grupes, o kelialapius į finalo turnyrą gavo po dvi geriausias kiekvienos grupės komandas.
Mūsų šalies rinktinė pateko į vieną grupę su Slovėnijos, Latvijos ir Estijos komandomis.
Kadangi šios varžybos vyko vėlyvą rudenį (pirmasis ratas – 1993, antrasis – 1994 metų), treneris V.Garastas vėl negalėjo suburti visų Lietuvos krepšinio pajėgų. Rinktinei trūko NBA rungtyniavusio Š.Marčiulionio, o pirmajame rate – dar ir Seton Holo universitete studijavusio bei NCAA lygoje žaidusio A.Karnišovo. Tiesa, A.Karnišovas 1994 metais baigė universitetą ir antrojo rato mačuose jau galėjo prisidėti prie nacionalinės komandos.
Užtat rinktinėje jau buvo visi Europos klubuose rungtyniavę Lietuvos krepšininkai, ir – tai ko gero buvo net svarbiau – kovinga nuotaika. „Turėtume laimėti, nes susirinkome kaip į olimpiadą, trūksta tik amerikiečių“, - prieš pirmąsias 1993-ųjų rungtynes su estais tvirtino R.Kurtinaitis.
Pirmajame atrankos rate pasiekti maksimalaus rezultato Lietuvos komandai nepavyko. Mūsų šalies krepšininkai namie sutriuškino estus 97:74 ir latvius 108:65, bet išvykoje turėjo pripažinti slovėnų pranašumą 81:85.
Prieš antrąjį ratą nerimas dar nebuvo išsklaidytas, tačiau jau pirmose 1994-ųjų rungtynėse Lietuvos rinktinė svečiuose dar sykį pranoko Estijos komandą 67:65 ir iki varžybų pabaigos likus dviem turams pasiekė pagrindinį savo tikslą – užsitikrino kelialapį į finalo turnyrą. Po to lietuviams pavyko laimėti ir kitus du mačus: namie su slovėnais 88:85 ir išvykoje su latviais 94:91.
Kadangi paskutinės rungtynės nieko nelėmė, V.Garastas nebevargino rinktinės lyderių ir į Rygą nusivežė rezervinę komandą, sudarytą daugiausia iš jaunų Lietuvos klubų žaidėjų. Kai kuriems krepšininkams tai buvo debiutas rinktinėje, o keliems – apskritai vienintelė proga oficialiose varžybose apsivilkti nacionalinės komandos aprangą.
Kaip tik tada – per rungtynes Rygoje su Latvijos komanda – Lietuvos rinktinėje vienintelį kartą žaidė dabartinis jos treneris Kęstutis Kemzūra.
Lietuvos rinktinės rungtynės preliminariame atrankos turnyre Vienoje
Lietuva – Ukraina 75:80
Lietuva – Nyderlandai 93:85
Lietuva – Škotija 117:69
Lietuva – Ispandija 106:100
Lietuva – Austrija 116:94
Grupės rikiuotė: 1. Ukraina – 5 ir 0, 2. Lietuva – 4 ir 1, 3. Nyderlandai – 3 ir 2, 4. Islandija – 2 ir 3, 5. Austrija – 1 ir 4, 6. Škotija – 0 ir 5.
Lietuvos rinktinės sudėtis preliminariame atrankos turnyre Vienoje
Artūras Karnišovas (Seton Holo univ.) – 136 taškai (5 rungt.), Valdemaras Chomičius (Šarlerua „Spirou“) – 81 (5), Darius Sirtautas (Kauno „Atletas“) – 69 (5), Arūnas Visockas (Kauno „Žalgiris“) – 52 (5), Gintaras Krapikas („Iserlohn“) – 45 (5), Gintaras Einikis („Žalgiris“) – 42 (5), Egidijus Kavoliūnas (Vilniaus „Statyba“) – 40 (5), Darius Dimavičius (Prievidzos „Banik“) – 22 (3), Romanas Brazdauskis („Žalgiris“) – 9 (4), Saulius Štombergas („Žalgiris“) – 8 (2).
Lietuvos rinktinės rungtynės atrankos turnyre
Lietuva – Estija 97:74 (Vilniuje)
Lietuva – Slovėnija 81:85 (Liublianoje)
Lietuva – Latvija 108:65 (Kaune)
Lietuva – Estija 67:65 (Taline)
Lietuva – Slovėnija 88:85 (Vilniuje)
Lietuva – Latvija 94:91 (Rygoje)
Grupės rikiuotė: 1. Slovėnija – 5 ir 1, 2. Lietuva – 5 ir 1, 3. Estija – 2 ir 4, 4. Latvija – 0 ir 6.
Lietuvos rinktinės sudėtis atrankos turnyre
Arvydas Sabonis (Madrido „Real“) – 95 taškai (4 rungt.), Gintaras Einikis (Kauno „Žalgiris“) – 73 (6), Rimas Kurtinaitis (Madrido „Real“) – 68 (4), Valdemaras Chomičius (Sen Servė „Castors“, „Marbella“) – 51 (4), Saulius Štombergas (Kauno „Atletas“) – 50 (5), Artūras Karnišovas (be klubo) – 49 (2), Gintaras Krapikas („Iserlohn“) – 40 (5), Darius Sirtautas („Atletas“) – 29 (5), Žydrūnas Ilgauskas („Atletas“) – 23 (4), Rytis Vaišvila („Atletas“) – 16 (3), Egidijus Kavoliūnas („Atletas“) – 12 (2), Virginijus Praškevičius (Kauno „Lavera“) – 12 (1), Arūnas Visockas („Žalgiris“) – 10 (2), Kęstutis Kemzūra („Atletas“) – 5 (1), Nerijus Zabarauskas („Atletas“) – 2 (1), Darius Lukminas („Žalgiris“) – 0 (1), Vaidas Jurgilas („Atletas“) – 0 (0), Arvydas Vansevičius („Atletas“) – 0 (0).