Europoje nėra nė vienos šalies, kurios krepšininkai būtų dalyvavę visose Senojo žemyno pirmenybėse.
Mažiausiai turnyrų praleido Prancūzijos rinktinė, į kovą dėl medalių nestojusi tik dukart.
Antroje vietoje yra Italijos komanda, rungtyniavusi 33 iš 36 iki šiol surengtų Europos čempionatų ir per juos laimėjusi 10 medalių komplektų – daugiau negu bet kuri kita ekipa, neskaitant jau iširusių SSRS ir Jugoslavijos.
Kliudė skirtingos priežastys
Pirmuosius du kartus italai Europos čempionatą praleido dėl kuriozinių priežasčių.
1949-aisiais jie atšaukė suplanuotą kelionę į Egiptą, nes padažnėjus aviakatastrofoms išsigando skristi lėktuvu, o 1961-aisiais pritrūko pinigų, nes nacionalinės Krepšinio federacijos kasą ištuštino pasirengimas 1960 metų Romos olimpinėms žaidynėms.
Po to italai nepraleido nė vieno stipriausių Europos komandų turnyro iki pat 2009-ųjų, kai patyrė sensacingą nesėkmę atrankos turnyre.
Atranka į Lietuvoje rengiamas pirmenybes italams irgi susiklostė nesėkmingai.
Pernai jie savo grupėje į priekį praleido Juodkalnijos bei Izraelio rinktines ir kelialapio į finalo turnyrą neiškovojo.
Laimingas bilietas „Squadra Azzurra” (taip vadinama Italijos rinktinė) atiteko tiktai Lietuvos krepšinio federacijai pasiūlius padidinti čempionate dalyvaujančių komandų skaičių nuo 16 iki 24.
Pavyzdys – regbio rinktinė
Nesėkmės dviejuose iš eilės atrankos turnyruose verčia Italijos krepšinio vadovus vertinti rinktinės galimybes labai atsargiai.
Nacionalinė krepšinio federacija rinktinei apskritai nekelia jokios užduoties.
„Šįkart svarbiausia ne rezultatas. Pirmiausia privalome atkurti per pastaruosius metus pašlijusį Italijos krepšinio rinktinės įvaizdį”, – vasaros viduryje pristatant komandą kalbėjo Italijos krepšinio federacijos prezidentas Dino Meneghinas.
Tiesa, kelios pergalės prieš pajėgius varžovus pasirengimo laikotarpiu sustiprino krepšininkų pasitikėjimą savimi ir suteikė vilčių žurnalistams bei sirgaliams, kad „Squadra Azzurra” gali siekti rimtesnių tikslų.
Pavyzdžiui, kelialapio į kitąmet vyksiantį olimpinį atrankos turnyrą.
Tačiau treneris Simone Pianigiani suskubo atvėsinti pernelyg įsijautusius: „Neturiu tuščių iliuzijų, šiuo metu mes nesame tokie stiprūs kaip ispanai.
Norėtume būti kaip Italijos regbio rinktinė.
Nors ji laimi retai, sirgaliams suteikia daug gerų emocijų ir yra karštai palaikoma.”
Kita vertus, pergalės kontroliniuose mačuose trenerį akivaizdžiai įkvėpė.
„Rinktinė visą vasarą žaidžia gerai, tobulėja kiekvieną savaitę, todėl Lietuvoje turėtume būti rimti varžovai visoms komandoms”, – teigė S.Pianigiani.
Sirgaliai tiki komanda
Nors Italijos krepšinio vadovai ir rinktinės treneris šiais metais didelių pergalių nežada, paprastų aistruolių nei jų raminamos kalbos, nei pastarųjų metų nesėkmės pesimistais nepavertė.
Sporto dienraščio „La Gazzetta dello Sport” interneto svetainėje surengtoje apklausoje net 69 proc. atsakiusiųjų mano, kad Europos čempionate Italijos rinktinė pateks tarp šešių stipriausių ir iškovos jei ne tiesioginį kelialapį į Londoną, tai teisę žaisti atrankos turnyre.
Kad italai iškris jau pirmajame etape, mano tiktai 11 proc. balsavusių.
Suprantama, Italijos rinktinės žaidėjai laukti geresnių laikų irgi nėra nusiteikę.
„Visi norime pasirodyti kuo geriau ir svajojame apie Londono olimpines žaidynes”, – tvirtina vienas labiausiai patyrusių italų krepšininkų Stefano Mancinelli.
Žvaigždės – nevisagalės
Tikintys, kad Italijos rinktinė gali pasiekti daug, pirmiausia pirštu baksnoja į tris ryškiausias žvaigždes: Andreą Bargnani, Danilo Gallinari ir Marco Belinelli.
Visi trys jau ne vienus metus rungtyniauja NBA lygoje ir ten yra anaiptol ne statistai.
„Toronto Raptors” vidurio puolėjas A.Bargnani praėjusį sezoną vidutiniškai pelnydavo 21,4 tšk., čempionato viduryje iš „New York Knicks” į „Denver Nuggets” perėjęs puolėjas D.Gallinari – 15,6 tšk., „New Orleans Hornets” gynėjas M.Belinelli – 10,4 tšk.
Tokiu tvirtu trijų krepšininkų branduoliu Europos pirmenybėse galės pasigirti gal tiktai dvi ar trys komandos. Tačiau Italijos rinktinės bėda – jos lyderiams trūksta kitų žaidėjų paramos.
Kad net ryškiausios žvaigždės nėra visagalės, Italijos krepšinio gerbėjai galėjo įsitikinti pernai per atrankos varžybas.
Per jas A.Bargnani ir M.Belinelli įmetė daugiau nei pusę komandos taškų (317 iš 630), bet Italijos rinktinė savo tikslą pasiekė tik aplinkiniu keliu.