„Nieko tokio, jokių traumų. Tik šiek tiek ledo“, - šyptelėjo L.Dengas.
Ryškiausia britų rinktinės žvaigždė ne kartą yra girdėjęs ir matęs Lietuvos krepšinį. Dar augdamas Londone jis žinojo, kokius krepšinio talentus išugdo Lietuva, o su vienu iš jų teko ir kartu rungtyniauti.
L.Dengas, nuo 2004 metų vilkintis Čikagos „Bulls“ marškinėlius, metus yra žaidęs su Lietuvos rinktinės puolėju Dariumi Songaila.
„Jis - labai geras krepšininkas“, - tikino D.Songaila, kuris su iš Sudano kilusiu L.Dengu Čikagoje žaidė 2005-2006 metais. - Jis vienas iš pagrindinių žaidėjų ir jam uždegta „žalia šviesa“. Jis gavęs kamuolį su juo gali daryti, ką tik nori. Į jį atkreipsime dėmesį, treneriai ruošia planą, kaip prieš jį gintis.“
L.Dengas gali tapti rimta kliūtimi Lietuvos rinktinei kovojant pirmosiose Europos čempionato rungtynėse trečiadienio vakarą, tačiau pats krepšininkas tik džiaugiasi, kad yra Lietuvoje prasidedančios krepšinio šventės dalyvis.
- Pirmoji Europos čempionato dvikova - su pirmenybių šeimininkais lietuviais. Kaip vertinate būsimuosius varžovus? - žurnalistai paklausė L.Dengo.
- Lietuvos rinktinė - labai pajėgi, todėl nekantriai laukiame rungtynių su ja.
- Esate kartu žaidęs su D.Songaila. Kokie prisiminimai apie šį Lietuvos rinktinės puolėją?
- Aš myliu tą vaikiną, jis labai geras mano draugas. Bus smagu pakovoti su juo, taip pat įdomu pamatyti, iš kur jis kilęs.
- Ar kai kartu rungtyniavote, Darius papasakodavo apie savo šalį ir ar žinojote, kur yra jo gimtinė?
- Užaugau Londone, žaidžiau britų jaunimo rinktinėse, todėl žinojau, kas ir kaip čia žaidžia krepšinį. Labai smagu matyti, kaip žmonėms čia patinka ši sporto šaka. Pavydžiu Lietuvos komandai, nes jūsų šalyje visi juos palaiko ir myli krepšinį.
- Ar pats asmeniškai esate gerai pasiruošęs Europos čempionatui?
- Nors jau ilgą laiką žaidžiu NBA, esu rungtyniavęs D.Britanijoje, vasaroms čia grįžtu, todėl man europietiškas krepšinis nėra svetimas. Aš su tokiu krepšiniu užaugau.
- Kokia yra D.Britanijos rinktinė?
- Esame jauna, bet ambicinga komanda. Mums smagu kartu žaisti, vaikinai jauni, darbštūs. Nejaučiame jokio spaudimo, atvykome čia tiesiog žaisti krepšinį.
- Ar rinktinei labai trūksta Beno Gordono (Detroito „Pistons“ gynėjas į rinktinę neatvyko dėl nesumokėto draudimo - red.)?
- Mums labai trūksta Beno ir Popso (dėl traumos į rinktinę neatvykusio Popso Mensah-Bonsu - red.). Labai norėčiau, kad šie vaikinai būtų rinktinėje. Dėl įvairių priežasčių jie negalėjo atvykti pas mus, bet tikiuosi, kad kitais metais Londono olimpiadoje jie bus. Šios pirmenybės - puiki patirtis ir išbandymas mūsų jauniems žaidėjams. Žinau, kad kitais metais būsime dar geresnė komanda.
- Kokį įspūdį palieka Lietuva ir čempionato organizacija?
- Viskas puiku. Aš ne tik žaidžiu krepšinį, bet ir esu krepšinio aistruolis. Todėl smagu, kai mumis čia rūpinasi, smagu matyti tokią gražią areną. Kaip krepšinio aistruoliui man patinka visas šis dėmesys čempionatui.
- Kiek rinktinės aistruolių tikitės išvysti Lietuvoje?
- Nežinome. Tačiau žinau, kad arenoje aistruolių bus daug, ir triukšmo bus daug. Taip pasakėme ir savo žaidėjams, kad aistruoliai gali mums švilpti, todėl turime būti tam pasiruošę.
- Koks jūsų tikslas šiose pirmenybėse?
- Žinoma, labai norime patekti į kitą etapą. Nepaisant, kas bus varžovai, kiekvienose rungtynėse stengsimės iškovoti pergalę. Mums labai svarbu, kad jau esame čia ir esame šio renginio dalyviai. Darysime viską, kad patektume į kitą etapą.