Trečią kartą suklupusiems slovėnams, norint prasibrauti į ketvirtfinalį, paskutiniosiose grupės rungtynėse reikės nugalėti Suomiją.
***
Rungtynių pradžioje makedonai nokautavo varžovus - V.Stojanovskio, B.McCalebbo ir T.Gečevskio taškai išvedė Makedonijos rinktinę į priekį 7:0.
Slovėnai pirmuosius taškus pelnė sužaidę tris minutes - taškų kraitį atidarė rinktinės lyderis G.Dragičius, pelnęs 7 taškus iš eilės (7:7).
Makedonai nesutriko - V.Stojanovskis, vikrusis B.McCalebbas ir Vilniaus "Lietuvos ryto" naujokas P.Samardžiskis patraukė į priekį Makedoniją 14:7.
Slovėnijos krepšininkai sunkiai ieškojo kelių varžovų krepšio link, o makedonai jautėsi lyg šeimininkai - po B.McCalebbo baudos metimų skirtumas pasiekė 10 taškų ribą (19:9).
Keletą minučių tylėję slovėnai per paskutines dvi kėlinio minutes pelnė 7 taškus be atsako ir panaikino makedonų pastangas (16:19).
Po pirmojo kėlinio makedonai priekyje 20:16.
Antrojo kėlinio pradžoje iniciatyvos ėmėsi Slovėnijos rinktinės senbuviai - po J.Lakovičiaus, M.Smodišo ir S.Udricho dvitaškių slovėnai jau priekyje 22:20.
Makedonai, kaip ir kiekvienose rungtynėse, turėjo į ką atsiremti - B.McCalebbo keletas taiklių metimų ir Makedonijos rinktinė vėl priekyje 23:22. Blykstelėjo ir T.Gečevskis, pelnęs 6 taškus iš eilės, tačiau serbai neatsiliko - tritaškį pataikė S.Udrichas (29:29).
Paskutinėmis kėlinio minutėmis situaciją kontroliavo makedonai - B.McCalebbo, V.Ilievski ir D.Stojanovski metimai padidino Makedonijos rinktinės persvarą iki 10 taškų (39:29).
Trečiajame kėlinyje virė aistros - technine pražanga buvo nubaustas emocingasis Makedonijos rinktinės aukštaūgis P.Antičius, o slovėnams pavyko priartėti (37:41).
Tačiau makedonai laikėsi - V.Ilievskis pelnė 6 taškus, P.Samardžiskis sumetė baudų metimus ir slovėnai įsprausti į kampą (49:37).
Netrūko ir kietos kovos - skausmingai ant parketo kritęs Makedonijos rinktinės aukštaūgis T.Gečevskis susižeidė kairįjį riešą.
Po trečiosios rungtynių atkarpos makedonai priekyje 54:42.
Paskutinįjį ketvirtį pradėjo J.Lakovičiaus tritaškis, tačiau makedonai smogė septyniais taškais be atsako ir gramzdino savo varžovus (61:44).
Viską prametę slovėnai per pusė kėlinio pelnė tik 3 taškus ir nekėlė jokios grėsmės pakiliai žaidusiems varžovams.
Rungtynių pabaigoje slovėnams pavyko apkarpyti skirtumą - E.Muričiaus ir G.Dragičiaus metimai leido Slovėnijos rinktinei laimėti atkarpą 13:2 ir griebtis šiaudo (57:63).
Jį atėmė likus minutei iki kėlinio pabaigos tritaškį pataikęs V.Stojanovskis - 66:57.
Nugalėtojams B.McCalebbas pelnė 19 taškų, V.Ilievskis - 14, V.Stojanovskis - 11. P.Samardžiskis surinko 6 taškus. Slovėnams G.Dragičius įmetė 20 taškų, atkovojo 5 kamuolius, tačiau 6 kartus suklydo.
Mintys po rungtynių:
Makedonijos rinktinės treneris M.Dokuzovskis: "Prieš rungtynes su Gruzija jautėme tam tikrą spaudimą, todėl nežaidėme tikrojo savo krepšinio. Tačiau šįkart jokio spaudimo nebuvo ir žaidėme taip, kaip mokame. Nuo pat rungtynių pradžios kontroliavome situaciją ir gynyba buvo mūsų raktas į pergalę. Mes labai norėjome šios pergalės ir mums ji labai svarbi. Tiek rinktinei, tiek visai šaliai."
Makedonijos rinktinės žaidėjas V.Ilievskis: "Mums tai - puiki pergalė. Manau, ir toliau visus stebiname. Rungtynes pradėjome labai gerai, pasitikėdami savimi. Taip mes žaidžiame visą čempionatą ir į mus varžovai jau žiūri su didesne pagarbą. Žinoma, Slovėnijos rinktinė šiuo metu yra tam tikroje krizėje, tačiau komanda turi gerų žaidėjų ir neabejoju, kad jie pateks į ketvirtfinalį."
Labai džiaugiamės, kad suteikėme daug džiaugsmo Makedonijos žmonėms. Ši žaidėjų karta įrodė, kad žaidžia iš visos širdies ir yra kovotojai.
Esame šiek tiek pavargę, tačiau vis dar esame išalkę pergalių. Labai didžiuojamės savimi. Tikiu, kad galime įveikti ir Rusijos rinktinę bei užimti pirmąją vietą šioje grupėje".
Sovėnijos rinktinės treneris B.Maljkovičius: "Žaidėme labai labai blogai, o varžovai demonstravo labai protingą žaidimą. Makedonijos rinktinė buvo vieninga, žaidė kaip tikra komanda. Privalome pamiršti šį mačą ir ruoštis lemiamai kovai su Rusija. Tam turime vieną dieną ir vieną gerą treniruotę. Tikiuosi, kad sužaisime žymiai geriau".
Slovėnijos rinktinės G.Jagodnikas: "Mūsų gynyba nebuvo gera, tačiau jau ne pirmosiose rungtynėse turime problemų puolime. Tikiuosi, kad pavyks išspręsti visas problemas, laimėti mačą su Suomija ir keliauti į Kauną".