„Jis atrodo kaip Jėzus. Lietuvos Jėzus. Aš jam sugalvojau tokią pravardę“, - taip šmaikščiau D.Nelsonas atsiliepia apie vieną Lietuvos rinktinės lyderių Simą Jasaitį.
Donnie Nelsonas jau du dešimtmečius Lietuvą vadina antrąja tėvyne. Buvęs Lietuvos krepšinio rinktinės trenerių štabo narys, lydėjęs komandą nuo 1992 – ųjų iki 2006 – ųjų metų ir tris kartus padėjęs jai iškovoti olimpinę bronzą, Europos čempionato sidabrą ir auksą. Jis iki šiol mintinai moka Tautiškos giesmės žodžius. Nors jau kelis metus amerikiečio mūsų šalies rinktinėje nėra, jis jaučia ypatingą ryšį su Lietuva ir čia gyvenančiais praeities kovų bendražygiais, kuriuos vadina savo šeima.
„Jeigu įpjautumėte man ranką, išvystumėte, kaip bėga žalias kraujas. Po to, kai kartu su Lietuvos rinktine dalyvavau keturiose olimpiadose, mano kraujas nusidažė žaliai. Nuo 1991 – ųjų iki dabar aš esu su lietuviais, kurie tapo mano gyvenimo draugais“ - taip apie savo ryšį su Lietuva pasakoja D.Nelsonas.
NBA čempionų „Dallas Mavericks“ klubo generalinis direktorius, Šarūno Marčiulionio kvietimu viešintis Vilniuje ir stebintis Europos čempionato kovas, kartoja, kad pasaulyje nėra šalies, kurios žmonės labiau mylėtų krepšinį už lietuvius. Nelsonas mėgaujasi čia tvyrančia nepakartojama šventine atmosfera ir jaučia, kad krepšinio ritmu plaka ne tik trijų milijonų sirgalių, bet ir visų Lietuvos rinktinės žaidėjų širdys.
„Lietuvos krepšininkai dar nuo 1991 – ųjų ar 1992 – ųjų dega nepakartojama aistra atstovaudami tėvynei. Jie tarsi pakyla į aukštesnį lygmenį. Aistros, kurią patiri atstovaudamas savo šaliai, neįmanoma palyginti su niekuo. Ypač Lietuvoje. Ilgai ir sunkiai kovojome, kad čempionatas įvyktų Lietuvoje, todėl šis turnyras yra ypatingas momentas šaliai. Lietuvai tai yra ne tik šansas dar kartą pademonstruoti savo krepšinio stilių, bet ir parodyti pasauliui savo vardą žemėlapyje“.
D.Nelsonas nesiima prognozuoti, kaip Lietuvos rinktinei susiklostys vienos ar kitos Europos čempionato rungtynės. Tačiau amerikietis sako, kad niekada nestatytų už šios komandos nesėkmę, ypač kai pirmenybės vyksta Lietuvoje.