Božidaras Maljkovičius puikiai pasiruošė lemiamoms rungtynėms. Slovėnų treneris didžiausią dėmesį skyrė žaidimui baudos aikštelėje, nuo mačo pradžios į aikštę pasiuntė Mirzą Begičių (216 cm) bei Erazemą Lorbeką (210 cm) ir visiems krepšininkams nurodė ypač atidžiai sergėti greitus, vikrius ir puolime daug kamuolių sugriebiančius suomių žaidėjus.
Tai slovėnams užtikrino milžinišką pranašumą po krepšiais. Pirmoje pusėje slovėnai puldami atkovojo 11 kamuolių, suomiai - tik 3. Mačo pabaigoje ši statistika buvo 17:10 slovėnų naudai. O juk suomiai iki šio mačo pagal puolant atkovotus kamuolius turnyre buvo pirmi.
***
Sergejus Monia tapo didžiausiu čempionato lemiamų metimų specialistu. Paskutinę mačo akimirką Monios į krepšio pusę švystelėtas kamuolys virto trimis taškais ir padovanojo Rusijai pergalę prieš makedonus. Prieš tai Monia pasižymėjo per rungtynes su slovėnais. Tada jis panašiai pelnė pergalingą dvitaškį.
***
Davidas Blattas neatsispyrė pagundai keliskart pabandyti savo mėgstamiausią gynybos sistemą ir gąsdinti varžovus dvigubu spaudimu, bet greitai suprato tokių veiksmų beprasmiškumą per rungtynes su komanda, kurios sudėtyje yra Bo McCalebbas ir Vlado Ilijevskis. Trenerio sprendimas atsisakyti iki tol veiksmingiausio gynybos ginklo ir dėl Todoro Gečevskio traumos dar labiau sutrumpėjęs varžovų suolas padėjo rusams visas rungtynes lygiai žaisti su makedonais, o Sergejaus Monios pašėlęs tritaškis - išvengti ketvirtfinalio akistatos su čempionato šeimininkais.
***
Gerai, kad yra slovėnų, gruzinų ir makedonų sirgaliai. Jeigu ne jie, Vilniaus arena per kai kurias rungtynes atrodytų tokia niūri…
Man nepatiko
Likus žaisti apie minutę (suomiai tuo metu buvo atsilikę 54:63) Petteri Koponenas aikštės viduryje perėmė kamuolį, nusivarė jį prie varžovų krepšio ir nesugebėjo atlikti paprasčiausios darbo dalies - pataikyti… Po to suomiai greitai įmetė du iš eilės tritaškius ir pradėjo svilinti slovėnų padus (60:64). O pridėjus du galimus Koponeno taškus pabaiga būtų buvusi dar karštesnė.
Pabaiga būtų buvusi karštesnė ir tuo atveju, jei suomiai būtų pataikę tritaškius. Tačiau daugiausia kartų iš toli įmetusi komanda šįkart vieną svarbiausių savo ginklų sugebėjo panaudoti tik 5 kartus. O pirmoje rungtynių pusėje nepataikė nė vieno iš 5 tritaškių.
***
Žaisti reikėjo, bet anaiptol ne visiems norėjosi. Trečiąją vietą užsitikrinusioje Graikijos rinktinėje žaisti mažiausiai norėjo Giannis Bourousis. Jis jau ketvirtąją minutę gavo trečią pražangą, o trečiajame kėlinyje buvo nubaustas dar ir technine.
Priversti žaisti turnyro padėties nemotyvuotus graikus apskritai yra itin sudėtinga užduotis, tačiau graikų atsarginiai norėjo pasirodyti treneriui (ypač Dimitris Mavroeidis ir Kostas Vasileiadis; beje, abu Bilbao „Bizkaia” krepšininkai - gal užsikrėtė baskišku kovingumu?), todėl rungtynės su gruzinais nebuvo nuobodžios.
***
Todoras Gečevskis papildė iki čempionato pabaigos iš rikiuotės iškritusių krepšininkų sąrašą. Per rungtynes su slovėnais Gečevskis susidūrė su varžovu, nesėkmingai parkrito, stipriai susimušė kelias kūno vietas ir susilaužė ranką.
Makedonijos rinktinei tai itin rimtas praradimas, nes šioje komandoje praraja tarp pagrindinių ir atsarginių krepšininkų yra kone didžiausia tarp visų čempionato dalyvių. Du makedonų krepšininkai per visą čempionatą dar apskritai nebuvo pasirodę aikštėje, vienas žaidė vos 11 minučių.
***
Antrajame etape kiekvieną dieną ir vos ne kiekvienose rungtynėse kyla nesusipratimų dėl per anksti ar per vėlai sustabdyto laikrodžio. Keista, kad tai nutinka Vilniuje, kur aukščiausio lygio krepšinio varžybos rengiamos ne pirmus metus.
Dienos komanda
Rusija.
Dienos žaidėjas
Pero Antičius (Makedonija).
Dienos penketas
Aleksejus Švedas (Rusija). 14 taškų, 6/10 metimų, 6 atk.kam. su Makedonija.
Kostas Vasileiadis (Graikija). 15 taškų, 5/7 metimų su Gruzija.
Erazemas Lorbekas (Slovėnija). 14 taškų, 6 atk.kam. su Suomija.
Giorgis Šermadinis (Gruzija). 10 taškų, 5/8 dvitaškių, 14 atk.kam. su Graikija.
Pero Antičius (Makedonija). 15 taškų, 3/5 dvitaškių, 3/4 tritaškių, 10 atk.kam., 5 rez.perd. su Rusija.