Makedonai sudaužė visos Lietuvos svajonę, tačiau neatėmė paskutinės vilties. Po ketvirtfinalio košmaro ir bemiegės trečiadienio nakties Lietuvos krepšininkai apgynė savo garbę per lemiamą mūšį dėl šalies krepšinio ateities.
Iš kovos dėl Europos čempionato medalių pasitraukę šeimininkai 80:77 nugalėjo slovėnus, išplėšdami paskutinį bilietą į 2012-ųjų olimpiados atrankos turnyrą.
Įvertindamas Kęstučio Kemzūros treniruojamos komandos pasirodymą Europos pirmenybėse „Lietuvos rytas“ ieškojo atsakymų į svarbiausius klausimus prieš kitais metais Lietuvos rinktinės laukiančius iššūkius.
1. Ar K.Kemzūra liks treneris?
Lietuvos rinktinės trenerio karjerą išgelbėjo Mantas Kalnietis.
Po ketvirtfinalio pragaro K.Kemzūros galva jau gulėjo ant ešafoto, tačiau lemtingas įžaidėjo tritaškis likus 19,4 sek. iki mačo su slovėnais pabaigos sustabdė ore kabantį budelio kirvį.
„Esu labai laimingas, kad komanda kovojo, atsilaikė ir nepalūžo. Įvykdėme labai svarbią užduotį - patekome į Londono olimpiados atranką, - po dvikovos su slovėnais kalbėjo K.Kemzūra. - Norime pergalingai baigti čempionatą, nors visų viltys prieš jį buvo didesnės.“
Dar 2009-ųjų lapkritį K.Kemzūra su Lietuvos krepšinio federacija (LKF) pasirašė sutartį iki olimpinio ciklo pabaigos - 2012 metų spalio 1-osios.
„Sutartis pasirašyta ilgam laikui. Tai buvo mano pageidavimas, nes noriu, kad vyktų procesas, - perėmęs rinktinės vairą aiškino K.Kemzūra. - Tačiau trenerio darbo specifika yra tokia, kad kontraktas neapgins manęs - nesu apsaugotas nuo nesėkmės. Vis dėlto neičiau į tokį postą, jei tikėčiausi blogiausio. Pasitikiu savimi. Kelsiu sau maksimalius tikslus.“
Po 2010-ųjų pasaulio čempionato K.Kemzūra akimirksniu tapo visos tautos numylėtiniu. Tačiau iš Turkijos parvežtas bronzos medalis taip pat žaibiškai būtų praradęs savo spindesį, jeigu Lietuvos rinktinė būtų atsisveikinusi su olimpinėmis viltimis.
Nuo 1992-ųjų Lietuvos krepšininkai dalyvavo visose penkiose olimpiadose, todėl K.Kemzūra neišvengiamai būtų priverstas atsistatydinti, jeigu jis būtų pralaimėjęs lemiamą dvikovą slovėnams ir nutraukęs į olimpines žaidynes patekusių kolegų - Vlado Garasto, Jono Kazlausko, Antano Sireikos ir Ramūno Butauto - sukurtas tradicijas.
Lietuvos rinktinė namuose išvengė katastrofos, ir beveik nėra abejonių, kad 41-erių kaunietis toliau liks prie jos vairo. Nors K.Kemzūros kišenėje dar nėra bilieto į olimpinį Londoną, jis įvykdė minimalų ir svarbiausią strateginį LKF tikslą.
„Norėčiau, kad mano darbas būtų įvertintas ne tik pasiektais ar nepasiektais rezultatais, bet ir pagal tai, kaip komanda žaidžia, kokį rodo žaidimą ir kaip vyksta darbas“, - perėmęs rinktinės vairą kalbėjo K.Kemzūra.
Nors lietuvių žaidimas Europos pirmenybėse nesukėlė tokios euforijos, kaip prieš metus per pasaulio čempionatą Turkijoje, pavienės kritikų pastabos dėl rinktinės demonstruoto žaidimo kokybės tikrai nepajudins Lietuvos rinktinės trenerio kėdės.
2. Ar Šaras atsisveikins su rinktine?
Jis apie tai niekuomet nekalbėjo, tačiau širdyje visą vasarą nešiojo kitą svajonę.
Kai po antrojo etapo Vilniuje Šarūnas Jasikevičius atvyko į gimtąjį Kauną, vakarieniaudamas su visa savo šeima artimo bičiulio Arvydo Sabonio restorane jis turėjo progą pačiupinėti „EuroBasket 2011“ medalius.„Jie tikrai labai įspūdingi ir gražūs“, - neslėpė Šaras.
Po trejų metų pertraukos į Lietuvos rinktinę grįžęs čempionas tikėjosi kitokios Europos pirmenybių pabaigos ir laukė šventės naujojoje Kauno arenoje.
Jis neslėpė, jog po ketvirtfinalio mačo praleido bemiegę naktį.
„Visi šį čempionatą namuose dabar prisimins tik kaip pralaimėjimą makedonams“, - jau po rungtynių su slovėnais kelissyk pakartojo Š.Jasikevičius.
„Jis suklupo ant Kauno arenos parketo ir prarado kamuolį likus 33 sekundėms iki pabaigos, kai lietuviai dar pirmavo 65:63. Šis epizodas įamžino ne tik didžio 35-erių baltų čempiono, bet ir visos tautos nacionalinę tragediją“, - po prakeikto ketvirtfinalio mačo su Makedonija pabrėžė Prancūzijos dienraštis „L'Equipe“.
„Seniai visi dabar tikrai pasitrauks“, - išėjęs iš Lietuvos rinktinės drabužinės mestelėjo vienas įtakingų LKF rėmėjų.
Ar šiandien per dvikovą su graikais dėl 5-osios vietos Š.Jasikevičius iš tiesų jau paskutinį kartą per karjerą vilkės Lietuvos rinktinės marškinėlius?
Jis tikrai nusipelnė kitokių atsisveikinimo rungtynių. Čempioniškai Šaro legendai reikia laimingos pabaigos.
„Niekas neprisimena, kiek žaidėjų praradome prieš šį čempionatą. Kartais reikia galvoti realistiškai. Niekas negali grąžinti to, kas buvo vakar. Galėjome pakovoti dėl medalių, bet vienas pagrindinių tikslų šiai komandai buvo kovoti dėl Londono bilieto. Ir mes tai darysime kitais metais, galbūt jau su visais žaidėjais“, - žadėjo pats Š.Jasikevičius po dvikovos su slovėnais.
„Manau, kad jis atvažiuos. Būtų gerai surinkti visus geriausius Lietuvos krepšininkus“, - „Lietuvos rytui“ apie 2012-ųjų vasarą sakė Mantas Kalnietis.
3. Ar kiti veteranai sugrįš 2012-ųjų vasarą?
Kartu su Š.Jasikevičiumi rinktinės marškinėlius gali nusivilkti visa jo karta.
Lietuvos rinktinei dabar atstovavo trys 2003-ųjų Europos čempionai: Š.Jasikevičius, Darius Songaila ir Kšyštofas Lavrinovičius.
Š.Jasikevičius dalyvavo trejose (2000, 2004, 2008), D.Songaila (2000, 2004) ir K.Lavrinovičius (2004, 2008) - dvejose, Rimantas Kaukėnas - vienose (2008) olimpinėse žaidynėse.
Ar į rinktinę šįmet grįžę senbuviai turės noro ir jėgų kitą vasarą vėl kartu su jaunimu kautis dėl olimpinės svajonės?
„Jeigu būsiu reikalingas, be abejo, atvažiuosiu. Jeigu tik sveikata leis ir manęs reikės“, - „Lietuvos rytui“ tvirtino K.Lavrinovičius.
„Ne viskas tik nuo manęs priklauso. Ar mane kvies, ar būsiu reikalingas ir naudingas, ar būsiu sveikas? - vieną po kito retorinius klausimus „Lietuvos rytui“ bėrė R.Kaukėnas. - Bet noro tikrai yra. Jis niekur nedingo ir nedingsta. Ir šiemet viskas viduje man tiesiog degė dėl rinktinės. To noro galbūt buvo net perdaug. Stengiausi padėti, kiek galėjau, galbūt ne viskas pavyko, bet viskas viduje virė.“
Galbūt iš rankų išsprūdę Europos čempionato medaliai rinktinės veteranams suteiks papildomų paskatų grįžti kitą vasarą ir kartu dar sykį pamėginti užlipti ant olimpinės pakylos?
„Apie tai su chebra dar nieko nekalbėjome, - „Lietuvos rytui“ tvirtino R.Kaukėnas. - Dar nesibaigė Europos čempionatas, ir visos mūsų kalbos buvo tik apie artimiausias rungtynes.“
4. Kas labiausiai nori į Londoną?
Kai Goranas Dragičius paskutinę sekundę įmūrijo kamuolį į krepšio lentos kraštą ir nuaidėjo rungtynių su Slovėnija finalinė sirena, šioje planetoje nebuvo laimingesnio žmogaus už M.Kalnietį.
Lietuvos rinktinės įžaidėjas vienintelis iš visos komandos šokinėjo kaip beprotis ir staugė iš džiaugsmo lyg ką tik būtų laimėjęs aukso puodą.
„2008 metais nepatekau į rinktinę ir praleidau Pekino olimpiadą, nors dalyvauti joje buvo didelė mano svajonė. Tada svajonė išslydo, todėl dabar labai džiaugiausi, kad turėsime galimybę ten patekti“, - paaiškino laimingas M.Kalnietis.
M.Kalnietis yra vienas iš penkių šios rinktinės žaidėjų, dar nežaidusių olimpinėse žaidynėse.
Martynas Pocius, Paulius Jankūnas, Tomas Delininkaitis ir Jonas Valančiūnas irgi dar negyveno olimpiniame kaimelyje ir neturėjo progos pajusti didžiosios sporto šventės dvasios.
„Olimpiada - aukščiausias lygis, koks tik gali būti, - po pergalės prieš Slovėniją pabrėžė J.Valančiūnas. - Kiekvienam krepšininkui olimpinės žaidynės yra kažkas nuostabaus ir neįtikėtino. Nors dar nesame pačioje olimpiadoje, džiaugiuosi, kad turime šansą ten patekti ir stengsimės juo pasinaudoti.“
5. Kas sustiprins komandą kitąmet?
„Kitąmet olimpiadoje tikrai norėsiu rungtyniauti“, - iškart po operacijos dar remdamasis ramentais paskelbė Linas Kleiza.
Jis ir Jonas Mačiulis šiemet dėl traumų negalėjo žaisti Europos čempionate, bet beveik visą vasarą buvo šalia komandos atlikdami savo reabilitacijos pratimus.
Nėra abejonių, kad pagiję šie du vyrai pridės Lietuvos rinktinei raumenų.
O gal šviežio kraujo įlies ir kiti žaidėjai?
Gal trečias kartas nemeluos - Donatas Motiejūnas pagaliau prasimuš į rinktinę ir su J.Valančiūnu sudarys supertalentingų aukštaūgių porą?
Martyno Gecevičiaus tritaškiai ir Renaldo Seibučio greitis irgi gali praversti. Šie krepšininkai, taip pat Mindaugas Lukauskis, Darjušas Lavrinovičius, Mindaugas Kuzminskas, Deividas Gailius ir Artūras Jomantas liejo prakaitą su rinktine šią vasarą, bet nepateko į galutinį dvyliktuką.
O galbūt stulbinamą pažangą per metus padarys jaunieji Šarūnas Vasiliauskas, Žygimantas Janavičius, Adas Juškevičius, Augustas Pečiukevičius, Saulius Kulvietis arba dar jaunesni pasaulio devyniolikmečių varžybų čempionai Dovydas Redikas ir Vytenis Čižauskas?
„Sunku nuspėti, kokia bus komanda, - svarstė M.Kalnietis. - Šiemet irgi planavome turėti kiek kitokią rinktinę, bet Linas ir Jonas iškrito. Tikriausiai vėl bus žiauri kandidatų atranka, ir treneris išsirinks žaidėjus, kurie geriausiai tiks jo žaidimo modeliui.“
6. Ar dviejuose turnyruose žaistų tie patys?
Neįprasta ir ilga vasara laukia tų Lietuvos krepšininkų, kurie kitąmet žais olimpiniame atrankos turnyre ir - sėkmės atveju - žaidynėse Londone.
LKL vadovams vertėtų pasvarstyti galimybę paankstinti lygos finalų datas, nes Lietuvos rinktinei laiko pasirengti atrankos varžyboms bus nedaug.
Šiemet Europos čempionatui rinktinė rengėsi šešias savaites, bet kitąmet tokios prabangos K.Kemzūra neturės.
Klubų sezonas įprastai baigiasi gegužės pabaigoje arba birželio pradžioje, o 12 komandų turnyras dėl trijų likusių olimpinių kelialapių vyks liepos 2-8 dienomis.
Jei Lietuvos komanda atsidarys duris į Londoną, po atrankos kovų jai reikės dar tris savaites palaukti, nes olimpinės žaidynės vyks nuo liepos 27 iki rugpjūčio 12 dienos.
Lietuvos rinktinės trenerio asistentas Valdemaras Chomičius galės žaidėjams priminti, kaip sunku dusyk pasiekti sportinės formos viršūnę.
1992 metais jis su Arvydu Saboniu, Šarūnu Marčiulioniu, Rimu Kurtinaičiu, Artūru Karnišovu ir kitais vyrais atrankos turnyre daužė visus varžovus iš eilės, o paskui turėjo ieškoti papildomų jėgų, kad duobėtu keliu nužygiuotų iki bronzos olimpinėse žaidynėse Barselonoje.
Dabartinės Lietuvos rinktinės trenerių laukia nepaprastas galvosūkis, kaip per mėnesį pasirengti atrankos kovoms ir sėkmės atveju paskui išsilaikyti ant bangos dar penkias savaites.
Dėl užsitęsusio sezono Ispanijoje, Italijoje, Rusijoje ar Turkijoje ir galimų traumų vargu ar visi krepšininkai į pasirengimo stovyklą susirinks tą pačią dieną.
Galbūt kuris nors negalės atvykti birželį, bet bus laukiamas liepą jau po olimpinio atrankos turnyro?
Gal treneriai turės galimybę pakeisti atrankos turnyre nuvylusius ar traumas patyrusius žaidėjus ir į Londoną pasiimti kitus?
Daug klausimų kyla prieš karštą ir nenuspėjamą 2012 metų krepšinio vasarą.
12 bilietų į Londono olimpiadą
Šeimininkė (1): Didžioji Britanija.
2010 m. pasaulio čempionė (1): JAV.
Afrikos čempionatas (1): Tunisas.
Amerikos čempionatas (2): Argentina, Brazilija.
Okeanijos čempionatas (1): Australija.
Europos čempionatas (2): Ispanija, Prancūzija.
Azijos čempionatas (1): vyksta Kinijoje.
Olimpinis atrankos turnyras (3): vyks 2012 m. liepos 2-8 d.
12 bilietų į atrankos turnyrą
Afrikos čempionatas (2): Angola, Dramblio Kaulo Krantas.
Okeanijos čempionatas (1): Naujoji Zelandija.
Amerikos čempionatas (3): Dominikos Respublika, Puerto Rikas, Venesuela.
Azijos čempionatas (2): 2-ąją ir 3-iąją vietas užėmusios rinktinės.
Europos čempionatas (4): Makedonija, Rusija, Lietuva, Graikija.