Žodžiai „Pound the Rock” puošia ir „Raptors” persirengimo kambario duris.
Kad nebūtų per maža – įeinantiems į drabužinę ar ją paliekantiems krepšininkams prieš akis palikta dar viena žinutė – milžiniškas granito akmuo.
Simbolis – trenerio idėja
Visa tai – Dwane’o Casey sumanymas. Naujasis „Raptors” komandos treneris nori, kad krepšininkai būtų pasirengę sunkumams, kad ir kokie jie pasitaikytų.
„Tai primins mums, kaip sunkiai turime dirbti, – į areną atgabento uolos luito prasmę aiškino D.Casey. – Bus dienų, kai kamuolys nekris į krepšį ir nesiseks sulaikyti varžovų.
Bet mes turėsime nenuleisti rankų ir kantriai dirbti.”
L.Kleiza prisiminė kardą
Įkvepiantys užrašai ir magiški objektai nėra naujiena sporte. Žodžiai „Pound the Rock” yra ir ant „San Antonio Spurs” komandos treniruočių arenos sienų. Tik lauke, o ne salės viduje, kaip „Raptors” klube.
L.Kleiza prisiminė, kad rungtyniaujant Misūrio universiteto komandoje būta ir daugiau ritualų.
„Ten buvo kardas, – sakė praėjusią savaitę prie „Raptors” prisidėjęs lietuvis. – Taip, tikras kardas, kurį mes visur gabenomės.”
Antras lietuvis atvyks kitąmet
Toronto komandai tikrai reikės psichologinės tvirtybės naujajame sezone, kuris „Raptors” prasidės gruodžio 26 dieną.
Dėl NBA lokauto reguliariajame čempionate per 4 mėnesius reikės sužaisti 66 rungtynes, bet ne tai Kanados klubui bus sunkiausia.
Praėjusį sezoną „Raptors” pasiekė tik 22 pergales per 82 mačus ir buvo trečias nuo galo tarp visų 30 NBA klubų.
Vienintelis 2011–2012 metų NBA čempionate dalyvausiantis lietuvis L.Kleiza kol kas treniruojasi po vasarį atliktos kelio operacijos, bet sezono pradžioje komandai negalės padėti.
NBA naujokų biržoje šiemet penktas pakviestas Jonas Valančiūnas rungtyniauja Vilniaus „Lietuvos ryte”. Į „Raptors” jis persikels tik kitąmet.
O vienas svarbiausių praėjusį sezoną Toronto komandos atsarginių žaidėjų Sonny Weemsas pasinaudojo laisvojo agento statusu ir šį sezoną žaidžia Kauno „Žalgiryje”.
Pasipildė veteranais
Nors Toronte liko žaidėjų branduolys – Andrea Bargnani, Jose Calderonas, DeMaras DeRozanas, Leandro Barbosa, klubo vadovai tarsi ketina pralaukti šį sezoną ir ambicingus planus atidėti ateičiai.
Tuo metu, kai NBA užvirė žaidėjų mainų aistros, Toronto komanda tyliai pasipildė patyrusiais, bet statistikos rodikliais negalinčiais didžiuotis veteranais: vidurio puolėjais Jamaalu Magloire’u ir Aaronu Gray, puolėju Rasualu Butleriu, įžaidėju Anthony Carteriu.
Su šiais vyrais ekipai bus sunku tikėtis ryškaus šuolio, todėl L.Kleiza ir kiti „Raptors” krepšininkai turės apsišarvuoti kantrybe ir prisiminti trenerio D.Casey žodžius ir uolos luitą treniruočių salėje.
Prieš sezoną NBA rinka užvirė
Iki reguliariojo čempionato pradžios likus 11 dienų, NBA rinkoje ypač karšta – rezgami įvairūs žaidėjų mainai, pasirašomi nauji kontraktai.
Ispanijos rinktinės vidurio puolėjas Marcas Gasolis pranešė, jog sudarė naują kontraktą su „Memphis Grizzlies”. Per 4 metus Memfio klube ispanas turėtų uždirbti apie 58 mln. dolerių. Praėjusį sezoną „Grizzlies” komandai 26 metų vidurio puolėjas rinko po 11,7 taško ir atkovojo po 7 kamuolius.
Praėjusį sezoną su „Dallas Mavericks” NBA čempionu tapęs Juanas Jose Barea sudarė 4 metų 19 mln. dolerių kontraktą su „Minnesota Timberwolves”. Puerto Riko rinktinės lyderis buvo laisvasis agentas ir pasirinko pelningiausią variantą.
„Sacramento Kings” klubas rimtai domisi Andrejumi Kirilenka, kuris šiuo metu atstovauja Maskvos CSKA. Rusas iki šiol visą karjerą NBA atstovavo „Utah Jazz”, bet vasarą tapo laisvuoju agentu ir dabar svarsto įvairius variantus.
„Los Angeles Clippers” pakvietė įžaidėją Chauncey Billupsą ir pratęsė sutartį su vidurio puolėju DeAndre Jordanu. 35 metų Ch.Billupsas į Los Andželą kraustosi iš „New York Knick” klubo ir per sezoną uždirbs kiek daugiau nei 12 mln. dolerių. D.Jordanas pagal naują sutartį per 4 metus gaus 43,2 mln. dolerių.
Kalbama, kad „Clippers” vis dar turi ketinimų prisivilioti ir „New Orleans Hornets” žvaigždę Chrisą Paulą, kurio trokšta ir kitas Los Andželo klubas – „Lakers”.
„Detroit Pistons” atleido snaiperį Richardą Hamiltoną. Per pastaruosius 9 sezonus jis 8 kartus buvo rezultatyviausias „Pistons” žaidėjas. 33 metų R.Hamiltonas laukiamas „Chicago Bulls” klube, kuris siūlo 2 metų 10 mln. dolerių sutartį.