Dar niekada šį sezoną Kauno „Žalgirio“ krepšininkų pergalės arba pralaimėjimo vertė nebuvo tokia didžiulė kaip šį trečiadienį. Kauniečiai paskutinėse B grupės rungtynėse savo tvirtovėje sprendė visos jų Eurolygos kampanijos likimą. „Žalgirio“ krepšininkai laimėjo prieš „Zagreb“ atstovus 87:76 ir ramiai gali eiti švęsti šv.Kalėdas. Jei pergale džiaugtųsi svečiai iš Kroatijos, LKL čempionams turnyras pasibaigtų.
Prieš pastarąjį Eurolygos sezoną mažai kas galėjo įsivaizduoti, jog kone pusę Lietuvos vyrų krepšinio rinktinės ir pajėgių legionierių susipirkęs Kauno „Žalgiris“ iki pat paskutinio turo turės drebėti dėl vietos geriausių grupės komandų ketverte. Vis dėlto nenuspėjamai šį sezoną banguojanti LKL čempionų komanda save įvarė į savotišką kampą.
Dar prieš savaitę kauniečių galimybės atrodė itin miglotos, tačiau situacija aukštyn kojomis apsivertė praėjusį ketvirtadienį, kai „Žalgiris“ Vokietijoje 82:68 ant menčių paguldė kovingąjį Bambergo „Brose Baskets“ klubą. 3-osios pergalės per 9 turus dėka žalgiriečiai pavijo šiuos priešininkus ir atitrūko nuo autsaiderio „Zagreb“ (2 laimėjimai).
Švytuoklė. Savo arenoje galingai mačą pradėjęs „Žalgiris“ greitai įgijo dviženklę persvarą ir ją išlaikė iki ketvirto kėlinio priešpaskutinės minutės. Tuomet „Zagreb“ ekipa sugebėjo sumažinti skirtumą iki 79:72, tačiau savitvardos nepraradę kauniečiai atstatė 10 taškų persvarą, o po M.Popovičiaus tritaškio (87:74) ankščiau laiko pradėjo švęsti sėkmę.
Rezultatyviausieji. „Žalgiris“: Sonny Weemsas 20, Marko Popovičius 17, Paulius Jankūnas 12, Robetas Javtokas 10. „Zagreb“: Mario Kasunas 20, Petaras Babičius 17, Seanas May 15, Damiras Rančičius 12.
Situacija. B grupėje tris kelialapius dar prieš paskutiniuosius mačus buvo užsitikrinę Jono Kazlausko treniruojamas Maskvos CSKA su Ramūnu Šiškausku ir Darjušu Lavrinovičiumi, Atėnų „Panathinaikos” su Šarūnu Jasikevičiumi ir Malagos „Unicaja”. Į ketvirtą pretendavo „Žalgiris”, „Brose Baskets” ir „Zagreb”. „Žalgiris” - vienintelis iš likusių pretendentų, kuris buvo savo likimo šeimininkas.
Rezultatai. B grupėje trečiadienį sužaisti visi grupės mačai: Maskvos CSKA išvykoje įveikė Malagos „Unicaja“ 91:83, o Atėnų „Panathinaikos“ namie 71:66 nurungė Bambergo „Brose Baskets“.
Rikiuotė. B grupės rikiuotė: 1. CSKA - 10 pergalių ir 0 pralaimėjimų; 2. „Panathinaikos“ - 7 ir 3; 3. „Unicaja“ - 4 ir 6; 4. „Žalgiris“ - 4 ir 6; 5. „Brose“ - 3 ir 7; 6. „Zagreb“ 2 ir 8.
Rokiruotė. „Žalgiris“ po pergalės prieš „Zagerb“ grupėje galėjo pakilti į trečiąją poziciją, jei „Brose baskets“ nugalėtų „Panathinaikos“, o „Unicaja“ pralaimėtų CSKA. Tačiau Atėnų klubas nugalėjo ir kauniečiai liko ketvirti.
Patirtis. Pirmasis „Žalgirio“ ir „Zagreb“ pasimatymas Kroatijoje baigėsi netikėta šeimininkų pergale 80:78. Tąsyk varžovų gretose rezultatyvumu išsiskyrė Krunoslavas Simonas 22, Joshas Heytveltas 17 ir Mario Kasunas 11.
Skausmai. Aleksandro Trifunovičiaus vadovaujami kauniečiai lemiamas rungtynes pasitiko optimalios sudėties. Tiesa, nugaros skausmai prieš keletą dienų vargino vidurio puolėją Robertą Javtoką. Tačiau praleidęs savaitgalio rungtynes LKL čempionate, aukštaūgis mačui rengėsi iš visų jėgų.
Burtai. Dabar kauniečiai nekantriai lauks ne tik Kalėdų, bet ir gruodžio 28-osios. Tądien Barselonoje bus traukiami „Top 16“ etapo burtai.
Gimtadienis. Sausakimšoje arenoje žiūrovai trečiadienį pastebimai sukruto, kai televizijos kameros pritraukė garbingų svečių ložėje sėdintį Arvydą Sabonį. Lietuvos krepšinio federacijos prezidentas buvo pasveikintas su 47-uoju gimtadieniu, kurį šventė prieš dvi dienas - gruodžio 19 d. Kompaniją legendai palaikė žmona Ingrida ir dukra Aušrinė
Snaiperis. Kroatas Marko Popovičius „Top 16“ etape gavo unikalią progą pratęsti ne mažiau unikalią savo seriją. Trečiadienį gynėjas jau 2-ojo kėlinio pradžioje įsūdė tritaškį, tai padarydamas jau 32-osiose Eurolygos rungtynėse iš eilės. Iš viso M.Popovičius į „Zagerb“ krepšį įsūdė 5 tritaškius.
Kauno „Žalgiris“ (Lietuva) - „Zagreb“ (Kroatija) 87:76 (28:18, 18:11, 20:21, 21:26).
„Žalgiriui taškų pelnė“: S.Weemsas 20, M.Popovičius 17 (5/9 tritaškiai), P.Jankūnas 12, R.Javtokas 10, M.Kalnietis 9 (7 rez. perd.), D.Collinsas 7, T.Klimavičius 5, V.Lipkevičius 3, T.Delininkaitis ir M.Rakovičius po 2.
„Zagreb“: M.Kasunas 20, P.Babičius 17, S.Gregory May'us 15, D.Rančičius 12, D.Mulaomerovičius 10, S.Ožboltas 2.
Statistika:
Dvitaškiai: 17/38 (44 proc.) ir 21/34 (61 proc.);
Tritaškiai: 13/26 (50 proc.) ir 7/18 (38 proc.);
Baudų metimai: 14/16 (87 proc.) ir 13/18 (72 proc.);
Atkovoti kamuoliai: 32 ir 34;
Rezultatyvūs perdavimai: 20 ir 18;
Perimti kamuoliai: 9 ir 6;
Klaidos: 11 ir 17.
Pirmasis kėlinys
„Žalgiris“ rungtynes pradėjo tokios sudėties: M.Kalnietis, V.Lipkevičius, S.Weemsas, P.Jankūnas, R.Javtokas.
Mačas prasidėjo netikėtai. Kroatai pelnė pirmuosius taškus, kauniečiai suklydo ir varžovai vėl įmetė dvitaškį - 0:4. R.Javtokas atsakė metimu iš arti.
Kroatai šovė iš toli. Laimei, tuo pačiu atsakė Vytenis Lipkevičius. Po Sonny Weemso dėjimo pagaliau lygu - 9:9. R.Javtokas pakartojo tą patį efektingą veiksmą - 11:9. Po S.Weemso dvitaškio - jau 13:9. Atkarpa laimėta 8:0.
P.Jankūnas tęsia svečių sušaudymą iš toli - 18:12. Kol kas kauniečiai stulbinamai pataiko dvitaškius - iš 10 net 7.
„Zagreb“ nesugaudo greitų šeimininkų atakų. Po S.Weemso baudų metimų - jau dviženklis „Žalgirio“ pranašumas - 22:12 (8 min.).
Svečių legionierius Seanas May'us smeigė 2-ąjį tritaškį per kėlinį - 25:15. DeJuanas Collinsas neliko skolingas - 28:16. Taiklūs jau 4 iš 6 žalgiriečių tolimų metimų.
Antrasis kėlinys
M.Popovičius įrito tritaškį - 31:18. Jau 32-osiose Eurolygos rungtynėse iš eilės!
Į tolimų metimų konkursą stojo ir puolėjas P.Jankūnas. Po jo tolimos bombos - jau 38:20 (14 min.).
Kai sekasi, tai sekasi. S.Weemso tritaškis ir 15-ąją min. jau triuškinama šeimininkų persvara - 41:20.
Kauniečiai kėlinį laimi 13:2, tritaškius meta 77 proc. taiklumu. Jų pataikė jau 7-is, dvitaškių - vos vienu daugiau.
Trečiasis kėlinys
Kroatai sujudo. Kėlinį jie pradėjo taikliais M.Kasuno ir D.Mulaomerovičiaus metimais 35:48.
Po trumpo pasispardymo svečiai vėl aprimo. Tiksliau, jų polėkį numalšino kauniečiai.
Tiesa, „Zagreb“ centras M.Kasunas niekaip nenorėjo nuleisti rankų. Jis dažnai vienas draskė žalgiriečių gynybą.
Ketvirtasis kėlinys
Dar du M.Kasuno taškai. Centras jau įmetė 18 taškų, atakuodamas itin taikliai. Jis surinko jau 25-is naudingumo balus - 71:59 (33 min.).
M.Popovičiui tritaškiu pavyko vėl truktelėti į priekį 74:59. Svečiai atsakė dviem rezultatyviais antpuoliais 74:64, bet M.Kalnietis šovė iš toli 77:64 (36 min.).
M.Rakovičius stojo prie baudų metimų linijos - 79:64.
Nors „Žalgiris“ siekė valdyti dvikovos eigą, likus kautis 3 min. „Zagreb“ klubas pabandė spurtuoti ir tai jiems pasisekė - 79:72 pirmavo kauniečiai.
Abiems komandoms norėjosi kuo greičiau pelnyti taškų - S.Weemsas įmetė vieną baudą iš dviejų galimų, o dukart suklydę kroatai leido pasižymėti Tomui Delininkaičiui. Likus žaisti 2 min. „Žalgiris“ vėl atitrūko dviženkliu skirtumu 82:72.
„Zagerb“ pabandė žaisti va bank, tačiau jiems nieko nepavyko - po M.Popovičiaus pelnyto tritaškio „Žalgiris“ jau pradėjo po truputį džiaugtis - likus grumtis 45 sek., kauniečiai pirmavo 87:74.
Nors du taškus pelnė M.Kasunas, „Žalgiris“ ramiai sulaukė paskutinių mačo sekundžių ir laimėjo dvikovą 87:76.