1. Ar „Mavericks” gali vėl tapti čempionais?
„Kiekvienas šioje komandoje pelnė teisę būti vadinamas pasaulio čempionu ir jūs turėtumėte taip į mus kreiptis”, – pareiškė „Mavericks” puolėjas Shawnas Marionas, kiek supykęs dėl to, kad ir vėl žiniasklaida ignoruoja Dalaso komandą. Vėl visas dėmesys – „Miami Heat” ir „Los Angeles Lakers”, bet tik ne čempionams iš Teksaso.
Bet ar šių metų „Mavericks” turi galimybių pakartoti savo nepaprastą sėkmę? Komanda neteko „centro” Tysono Chandlerio, įžaidėjo J.J.Barea, išėjo ir Caronas Butleris.
Bet ar tai kam rūpi, kai „Mavericks” žaidžia Dirkas Nowitzki? Be to, šalia liko senelis Jasonas Kiddas, o buvęs Lietuvos rinktinės treneris Donnie Nelsonas įsigijo ir vieną universaliausių krepšininkų visoje NBA lygoje Lamarą Odomą bei šoklųjį Vince’ą Carterį.
2. Ar pamatysime „Los Angeles Clippers” atgimimą?
Dar prieš savaitę niekas nebūtų patikėjęs, kad ikisezoninėse rungtynėse tarp „Los Angeles Clippers” ir „Los Angeles Lakers” tribūnos bus sausakimšos, „Clippers” laimės 114:95, o Amerika svarstys, ar ši Los Andželo pelenė pajėgesnė už įprastai karaliaujančią „Lakers” ekipą.
Bet tai įvyko. 18 tūkst. 997 žiūrovai užpildė „Staple Center” tribūnas ir visas miestas aptarinėjo „Clippers” naujoko Chriso Paulo ir skraidančiojo monstro Blake’o Griffino duetą.
Iš „New Orleans Hornets” atkeliavęs Ch.Paulas dar per pirmąją treniruotę juokavo, kad jam reikės iš naujo mokytis, kaip pakabinti kamuolį ore prieš dedant, nes B.Griffinas šokinėja tarsi antžmogis. O tada jis pažadėjo: „Kai išgirsite „Clippers” pavadinimą, niekas nebesijuoks. Jums garantuoju.”
3. Ar „Lakers” išlips iš problemų duobės?
Nuo tada, kai prieš ketverius metus K.Bryantas prašėsi būti iškeičiamas, „Lakers” padėtis nebuvo tokia keista kaip dabar. K.Bryantas pateko į skyrybų su žmona skandalą, o kai dėl Davido Sterno užgaidų neįvyko sumanyti mainai ir Ch.Paulas atiteko „Clippers”, vienas svarbus žmogus komandoje liko itin nepatenkintas – Pau Gasolis.
Atrodo, visi pamiršo, kiek jis prisidėjo prie dviejų „Lakers” čempionų titulų, kai nusprendė ispaną ištremti į Hjustoną. Tai neįvyko, Pau trūkčiojo pečiais ir bandė rasti ugnelę kautis Los Andžele lyg nieko neįvyko. Bet „Lakers” bus labai sunku.
Užtenka pažiūrėti į trenerio vietą, kurioje nebėra žmogaus, laimėjusio 11 NBA titulų. Vietoj Philo Jacksono ten sėdi buvęs „Cleveland Cavaliers” strategas Mike’as Brownas. Žinoma, nereikia jo nurašyti. Bet aišku viena: Ph.Jacksonui įprasta meditacija bus pakeista intensyviomis treniruotėmis, vietoj knygų sąrašo žaidėjai turės studijuoti statistiką, o trikampį puolimą pakeis M.Browno mėgstamas vadinamasis stiprus kampas, kai keturi žaidėjai išsidėstę aplink tritaškio liniją, o vienas stovi po krepšiu.
4. Ar „Oklahoma City Thunder” įrašys savo vardą į istoriją?
Tai komanda su nepaprastu lyderiu Kevinu Durantu, kuris tikrai nepamiršo, kaip skaudžiai pralaimėjo Vakarų konferencijos finale „Dallas Mavericks” klubui.
Oklahoma Sičio vyrukai norės mažų mažiausiai žengti vienu laipteliu aukščiau, o gal ir dviem. Netrūksta prognozuojančių, kad „Thunder” netgi taps NBA čempionais.
Aplink K.Durantą netrūksta puikių talentų – nuo įžaidėjo Russello Westbrooko iki Lietuvoje žibėjusio Ispanijos rinktinės puolėjo Serge Ibakos ir NBA čempiono Kendricko Perkinso.
5. Ar „Boston Celtics” vis dar turi parako?
Ray Allenui sukako 36-eri, Kevinui Garnettui – 35-eri, o Paului Pierce’ui – 34-eri. Kiek gali ši pensininkų trijulė dominuoti Rytų konferencijoje?
Tačiau nereikia skubėti nurašyti „Celtics”. Kiekvienais metais spauda kalba, kad Bostono krepšininkai seni, lengvai gauna traumas, o šiemet itin lengvai pažeidžiami dėl intensyvaus 66 rungtynių grafiko. Žinote, ką į tai atsako patys „Celtics” žaidėjai? Nieko! Jie nekreipia dėmesio į kritikus ir ruošiasi dar vienam žygiui į viršūnę.
„Manau, kad mūsų vaikinai vis dar jaučia, kad gali laimėti. Mums telieka palaukti ir pamatyti”, – sakė „Celtics” prezidentas Danny Ainge’as.
6. Ar D.Rose’as vėl taps naudingiausiu žaidėju?
Tik dešimt žaidėjų NBA istorijoje yra laimėję naudingiausiojo titulą du sezonus iš eilės. Kai pažiūri į šį sąrašą, pavardės net šiurpą kelia: nuo Michaelo Jordano iki Larry Birdo ir Wilto Chamberlaino.
Nors kol kas Derrickas Rose’as šioje kompanijoje sunkiai įsivaizduojamas, jo žaidimas yra įspūdingas, o naująjį sezoną turėtų tik dar gerėti. Ypač jei aukštyn palypės ir kiti „Chicago Bulls” vyrukai.
Čia žaidžia net keturi žaidėjai, pretenduojantys į Visų žvaigždžių rinktinę. Rugsėjį visi Lietuvoje matė, koks galingas gali būti Didžiosios Britanijos rinktinės krašto puolėjas Luolas Dengas. Lietuvos rinktinė savo kailiu patyrė ir ką reiškia prancūzo Joakimo Noah gynyba ir kova po krepšiais. O dar pridėkime Carlosą Boozerį ir iš „Detroit Pistons” atėjusį snaiperį Richardą Hamiltoną.
7. Koks bus ispano R.Rubio debiutas NBA?
Dveji su puse metų – tiek laiko amerikiečiai bumbėjo, kam „Minnesota Timberwolves” rinkosi kažkokį Europos talentą Ricky Rubio, kuris vis tiek nevažiuoja žaisti į NBA. Bet pagaliau atėjo šio 21-erių įžaidėjo metas parodyti Amerikai, kad ji laukė ne veltui.
Kai praėjusį šeštadienį vyko pirmosios ikisezoninės rungtynės Mineapolyje, į areną susirinko 15 tūkst. žiūrovų – tiek žmonių draugiškame mače „Timberwolves” nebuvo matę nuo 1999-ųjų. Arena „Target Center” ketvirtajame kėlinyje pradėjo ispaniškai skanduoti „Ole!”, kai R.Rubio pakabino kamuolį ore naujokui Derrickui Williamsui, kuris krovė į krepšį. Gražių perdavimų už nugaros ir nežiūrint buvo tiek, kad amerikiečių viltys dėl R.Rubio žvaigždės išaugo keturgubai.
Tačiau ar gali Ispanijos žvaigždutė ištraukti „Timberwolves” iš duobės, į kurią klubas krito praradęs Keviną Garnettą? Ši komanda iš šaltosios Minesotos nėra mačiusi atkrintamųjų varžybų nuo 2004-ųjų ir šešerius metus iš eilės pralaimėdavo daugiau nei laimėdavo.
8. Ar Niujorkas vėl prisimins krepšinį?
Niujorkas džiūgavo, kai visiems netikėtai „New York Knicks” pasirašė sutartį su NBA čempionu Tysonu Chandleriu iš „Mavericks”. Šis žaidėjas jau žino, ką reiškia laimėti titulą. Laikas sužinoti ir kitiems.
Pagaliau atsiradus tikram „centrui” „Knicks” galų gale turės svarų inkarą komandos gynyboje, nes pulti ir taip gerai sekėsi su Carmello Anthony ir Amare Stoudmire’io duetu. Aplink juos netrūksta ir puikių metikų (tarp naujų – Baronas Davisas ir Mike’as Bibby), tereikės išmokti dalytis kamuoliu.
Prieš naująjį sezoną akivaizdu, kad Niujorkas vėl kalba apie krepšinį, kurį jau ne vienus metus lenkė kitos sporto šakos.
9. Ar laukia T.Duncano gulbės giesmė?
Ar kas nors prisimena NBA be Timo Duncano? Jis pradeda jau 15-ąjį ir, net neįtikėtina, pagal sutartį jau paskutinį sezoną „San Antonio Spurs”.
Nors šis keturiskart NBA čempionas apie karjeros pabaigą dar nekalba, daug kas priklausys nuo to, ar „Spurs” sugebės pakartoti savo nepaprastą 1999, 2003, 2005 ir 2007 metų sėkmę, kai šio Teksaso miesto klubas laimėjo aukso žiedus. Nors to beveik niekas neprognozuoja, niekada negali nurašyti senų gerų „Spurs” vyrukų.
Aišku, metų jiems nemažėja. T.Duncanui balandį bus 36-eri, Manu Ginobili jau 34-eri, bet prancūzui Tony Parkeriui dar nėra nė trisdešimties.
Ir vis dėlto per pastaruosius tris sezonus „Spurs” laimėjo tik vieną atkrintamųjų varžybų seriją. Net pernai, kai ši komanda laimėjo 61 reguliariojo sezono rungtynes ir stovėjo Vakarų konferencijos viršūnėje, ketvirtfinalyje nusileido jaunesniems vyrukams iš „Memphis Grizzlies”.
T.Duncano statistika buvo prasčiausia per karjerą, nors ir neprasta – 13,4 taško ir 8,9 atkovoto kamuolio. 211 cm ūgio bokštas nebėra tokia mašina, kokia buvo savo auksiniais metais, bet jis vis dar toks pat patikimas, sumanus ir, svarbiausia, nepalaužiamas lemiamais momentais.