Rinktinės kelyje bus ir pažįstamų varžovų

Venesuela ir Nigerija išdygo ant Lietuvos rinktinės tako užvakar Karakase ištraukus olimpinių atrankos varžybų burtus.

Tai bus pirmieji lietuvių varžovai turnyre pirmąją liepos savaitę, kai dvylika komandų varžysis dėl trijų likusių bilietų į olimpines žaidynes.

Nei Venesuela, nei Nigerija neturėtų bauginti Kęstučio Kemzūros vyrų, juolab kad į turnyro ketvirtfinalį iškops pirmosios dvi komandos.

„Nors Venesuela ir žais namie, nei ji, nei Nigerija nėra krepšinio šalys, – burtus komentavo šiuo metu traumą besigydantis Lietuvos rinktinės puolėjas Jonas Mačiulis. – Turbūt galima sakyti, kad burtai pirmajame etape mums buvo palankūs.”

„Tai nėra krepšinio šalys, bet nuvertinti varžovus būtų pavojinga”, – įspėjo mūsų šalies nacionalinės komandos „centras” Jonas Valančiūnas.

FIBA reitingas patvirtina, kad būtent Lietuvos rinktinė bus B grupės favoritė.

Lietuva rikiuojasi 5-ojoje, Nigerija – 21-ojoje, o Venesuela – 22-ojoje reitingo pozicijoje.

Apie olimpiadą svajoja ne tik lietuviai.

„Žinoma, kad Nigerija, – paklaustas, kas pateks į olimpines žaidynes, fiba.com sakė Nigerijos rinktinės treneris Ayodele Bokere. – Dar Lietuva ir Graikija.”

Venesuelos rinktinę treniruojantis buvęs NBA treneris Ericas Musselmanas turi savų ketinimų: „Mes suprantame, kad liko tik trys vietos. Dauguma komandų vertinamos geriau už mus, bet norime tęsti praėjusią vasarą pradėtą darbą žaisdami vienų geriausių pasaulio aistruolių akivaizdoje.”

Lietuvos rinktinės strategas K.Kemzūra burtus vertino atsargiau: „Venesuela yra turnyro šeimininkė, o su šeimininkais žaisti visada sunku. Bet mūsų karti patirtis rodo, kad namų sienos ne visada padeda.

Manau, kad mums tai įveikiama komanda, nors ryškiausias krepšininkas žaidžia NBA.

Apie Nigeriją aš žinau tik tiek, kad jos komanda buvo trečia Afrikoje ir turi NBA duonos ragavusį veteraną. Matyt, tai bus atletiški varžovai, žaidžiantys greitą krepšinį.

Mūsų privalumas, kad nežaisime pirmąją turnyro dieną ir galėsime stebėti varžovus. Jiems bus sunkiau ką nors nuslėpti.”

K.Kemzūros teigimu, Lietuvos komanda taikysis į pirmąją vietą grupėje, nes grupės varžybos turėtų būti lengvesnės nei kiti turnyro etapai.

Pavojingiausias barjeras laukia ketvirtfinalyje, kur suklupus tektų važiuoti namo ir atsisveikinti su svajone žaisti Londono olimpiadoje.

Ketvirtfinalyje Lietuvos rinktinė susidurs su varžovais iš A grupės, kurioje Graikijos ir Puerto Riko galimybės atrodo daug geresnės nei Jordanijos.

„Tikėkimės, kad tai bus Puerto Rikas, – apie galimą varžovą kalbėjo J.Mačiulis. – Šios šalies komanda man atrodo ne tokia pavojinga kaip Graikija.”

Jeigu J.Mačiulio svajonės išsipildytų, ketvirtfinalyje Lietuvos krepšininkų lauktų nenuspėjama komanda.

Puerto Riko krepšininkai 2004 metų olimpiadoje yra patiesę amerikiečius, bet pernai Amerikos pirmenybėse Argentinoje jie liko ketvirti, laipteliu aplenkę Venesuelą.

Puerto Rikas buvo per vieną metimą nuo tiesioginio bilieto į Londoną, bet pusfinalyje 79:81 nusileido Argentinai.

Kaip ir keletą pastarųjų metų, Carlosas Arroyo buvo rezultatyviausias Puerto Riko žaidėjas.

Praėjusį sezoną NBA klubams „Miami Heat” ir „Boston Celtics” atstovavęs, o šiemet į Stambulo „Besiktas” (Turkija) persikėlęs įžaidėjas pernai Argentinoje rinko po 15 taškų ir rezultatyvumu pralenkė kitą Puerto Riko krepšinio žvaigždę Jose Juaną Bareą.

Šis gynėjas pernai tapo NBA čempionu su „Dallas Mavericks”, vasarą priėmė pelningesnį „Minnesota Timberwolves” pasiūlymą ir šiai komandai NBA pirmenybėse renka po 10,8 taško.

Puerto Riko rinktinė turi svarbių ginklų ir po krepšiais – buvusį Lino Kleizos bendražygį Denveryje, šį sezoną „New York Knicks” žaidžiantį Ronaldo Balkmaną ir dar vieną NBA kovų skonio ragavusį veteraną Danielį Santiago.

Jei ketvirtfinalyje tektų susidurti su Graikija, lietuviai išvystų ne vieną pažįstamą veidą.

Burtų traukimo ceremonijoje Karakase antradienį dalyvavęs graikų rinktinės treneris Ilias Zouros šį sezoną treniravo Kauno „Žalgirį”, o dauguma žaidėjų rungtyniauja Eurolygoje.

„Kadangi su graikais neseniai esame žaidę, gerai žinome, kokia pajėgi tai komanda. Ypač jei išsaugos savo žaidėjų branduolį”, – pabrėžė J.Valančiūnas.

Būtent su Graikija lietuviai žaidė paskutinį savo mačą praėjusiame Europos čempionate.

Nieko nelėmusiose rungtynėse dėl 5-osios vietos mūsų šalies rinktinė 73:69 palaužė I.Zouro komandą, kuri Europos čempionate rungtyniavo solidžiai net ir neturėdama savo žvaigždžių.

Dimitris Diamantidis, Theodoras Papaloukas anksčiau baigė karjerą rinktinėje, bet vasarą graikai negalėjo remtis ir traumuotu Vassiliu Spanouliu bei komandą pasirengimo metu palikusiu milžinu Sofokliu Schortsaničiu.

Jauna Graikijos komanda prasiskynė kelią į olimpinį atrankos turnyrą, lemiamose Europos čempionato rungtynėse dėl 5–8 vietų nugalėjusi Serbiją.

Įveikus ketvirtfinalio barjerą darbai nebūtų baigti, nes kelialapį į Londoną garantuos tik pergalė pusfinalyje.

Laimėjus pusfinalį jau nebereikėtų dėl nieko jaudintis, o suklupus tektų žaisti žūtbūtinį mačą dėl trečiosios vietos.

Nors ir sudėtinga nuspėti, kas galėtų pasitaikyti lietuvių kelyje pusfinalyje, laimėjus visas rungtynes pavyktų išvengti Rusijos rinktinės, jei ir ji žygiuotų pergalingai.

Realiau, kad pusfinalyje lietuvių lauktų ryžtingoji Makedonija arba NBA žaidėjų turinti Dominikos Respublika.

„Bet kuriuo atveju viskas priklausys nuo mūsų pačių, – įsitikinęs J.Mačiulis. – Treneriai gali sudaryti idealią pasirengimo programą, tačiau viską lems mūsų pačių noras ir nusiteikimas.

Laukia greitas turnyras, kuriame daug kas priklausys nuo smulkmenų.”

Olimpinėse žaidynėse dalyvavo vieną kartą. 1992 m. Barselonoje venesueliečiai nugalėjo tik Kinijos krepšininkus ir tarp 12 komandų užėmė 11-ąją vietą. Barselonoje įvyko vienintelės iki šiol Lietuvos ir Venesuelos rinktinių oficialiosios rungtynės. Lietuviai po pirmojo kėlinio atsiliko 38:46, bet pasiekė pergalę 87:79. Mūsų šalies komandai daugiau nei pusę taškų pelnė Šarūnas Marčiulionis (27) ir Arvydas Sabonis (24).

Pasaulio čempionate venesueliečiai žaidė du kartus, bet nei 2002 m., nei 2006 m. nepateko į antrąjį etapą.

Teisę žaisti olimpiniame atrankos turnyre Venesuelos rinktinė iškovojo pernai užėmusi 5-ąją vietą Amerikos čempionate. Venesueliečius aplenkė Argentinos, Brazilijos, Dominikos Respublikos ir Puerto Riko komandos.

Ryškiausia šių dienų Venesuelos krepšinio žvaigždė yra „New Orleans Hornets” klube žaidžiantis Greivisas Vasquezas. Jis NBA lygoje pelno vidutiniškai 6,1 taško ir atlieka 3,4 rezultatyvaus perdavimo. Pernai Amerikos čempionate G.Vasquezas įmesdavo 19,3 taško ir pagal rezultatyvumo vidurkį atsiliko tik nuo Argentinos rinktinės lyderio Luiso Scolos.

Geriausiai Europoje žinomas Venesuelos rinktinės žaidėjas yra Oscaras Torresas. Jis irgi trumpai rungtyniavo NBA lygoje, bet joje neįsitvirtinęs atvyko į Senąjį žemyną ir geriausiame karjeros etape atstovavo Maskvos CSKA klubui. Praėjusių metų Amerikos čempionate O.Torresas pelnydavo 12,6 taško.

Niekada nedalyvavo olimpiadoje ir niekada nežaidė oficialių rungtynių su Lietuvos komanda.

Pasaulio čempionate Nigerijos krepšininkai rungtyniavo du kartus. 2006 m. jie tapo kone didžiausiu turnyro atradimu, nes jau pirmose rungtynėse įveikė Serbijos ir Juodkalnijos rinktinę, po to sutriuškino Libano komandą ir pateko į aštuntfinalį. Šiame etape Nigerijos ekipa tik 77:78 nusileido Vokietijos komandai.

Praėjusių metų Afrikos čempionate Nigerijos rinktinė laimėjo bronzą ir atsiliko tik nuo Tuniso bei Angolos komandų.

Žemyno pirmenybėse Nigerijai atstovavo net šeši šioje šalyje šaknų turintys, bet JAV gimę ir užaugę krepšininkai. Tarp jų – trys rezultatyviausi rinktinės žaidėjai: Derrickas Obasohanas (16,6 tšk.), Ime Udoka (12,4 tšk.) ir Michaelas Umeh (11,7 tšk.). D.Obasohanas (Badalonos „Joventut”) ir I.Udoka (Mursijos UCAM) šį sezoną žaidžia Ispanijos lygoje.

I.Udoka 2005 m. buvo sudaręs sutartį su Kauno „Žalgiriu”, tačiau į Lietuvą neatvyko. Gynėjas pasinaudojo sąlyga, leidusia nutraukti kontraktą tuo atveju, jei sulauks kvietimo iš NBA klubo. I.Udoka liko JAV, kelis mėnesius rungtyniavo NBDL lygoje, o nuo 2006 m. pavasario iki 2011 m. – NBA klubuose.