Situacija. „Uniks“ klubas, iškovojęs 14-ąją pergalę per 16 mačų, jau yra nepavejamas artimiausiam persekiotojui „Chimki“ klubui. Pastarieji Rimo Kurtinaičio treniruojami Rusijos vicečempionai penktadienį baigė pasirodymą grupėje, 73:84 pralaimėjo „Astana“ klubui iš Kazachstano. „Chimki“ sąskaitoje liko 12 pergalių iš 16 galimų bei 2-oji vieta grupėje.
Tuo tarpu „Žalgiris“ su 8 pergalėmis ir 7 pralaimėjimais žengia 4-as. Rygos VEF – 8 ir 7 – 3-čias. Būtent šių dviejų ekipų kautynėse ir spręsis kelialapio į atkrintamąsias varžybas likimas. Kauniečiams būtina pergalė, nes jie pralaimėjo pirmąją dvikovą Rygoje. Tik laimėjimas duris į kitą etapą atvertų ir VEF. Į atkrintamųjų varžybų traukinį jau įšoko Žemutinio Naugardo „Nižnij Novgorod“, pasirodymą baigęs su 8 pergalėmis ir tiek pat nesėkmių, tačiau turintis palankius tarpusavio dvikovų su VEF ir "Žalgiriu" rodiklius. "Žalgirio" nesėkmės sekmadienį atveju, rusai kauniečius aplenktų, nes laimėjo abejas tarpusavio rungtynes.
Duobė. Kauniečiai, dvikovą su "Uniks" pradėję itin pakiliai, pirmąjį kėlinį laimėjo 20:16 ir nedidelę persvarą išlaikė iki ilgosios pertraukos. Kaip lygūs su lygiais su Eurolygos šio sezono atradimu tapusiu "Uniks" kovęsi ir 3-ajame ketvirtyje, žalgiriečiai 4-ajame kėlinyje pritrūko kvapo. Agresyvios gynybos dėka Kazanės ekipai pavykdavo neutralizuoti šeimininkų lyderius, o kauniečiai tuo pačiu atsakyti neįstengė. Ketvirtį pralaimėjo 16:23 ir prarado šansą anksčiau laiko žengti į aštuntfinalį.
Komentarai. Po kelių nesėkmingų mačų vėl rodėme tą žaidimą, kurį demonstravome didžiąją sezono dalį. Labai gerai gynėmės ir padarėme tik 10 klaidų. Labai neblogai kontroliavome rungtynes ir neleidome atkovoti kamuolių po mūsų krepšiu“, - pabrėžė „Uniks“ treneris Jevgenijus Pašutinas.
„Visų rungtynių metu buvome arti pergalės, tačiau „Uniks“ labai gerai gynėsi. Šiandien nesisekė Sonny Weemsui, Pauliui Jankūnui ir daugeliui mūsų“, - pripažino „Žalgirio“ gynėjas Marko Popovičius.
„Įdėjome nemažai pastangų, bet ne viso mačo metu. Pirmoje pusėje neblogai gynėmės, bet leidome įvesti kamuolius jų „centrui“ Nathanui Jawai. Antroje dalyje stengėmės surasti savo ritmą, bet tai pasisekė tik 3 kėlinio pabaigoje. Paskutinio kėlinio pradžioje neatlikome to, ką turėjome atlikti. Kai varžovas – tokia patyrusi komanda kaip „Uniks“ - ji klaidų nedovanoja“, sakė žalgiriečių strategas Aleksandras Trifunovičius.
„Turime dar vienas rungtynes sekmadienį, todėl stengsimės kuo greičiau pamiršti šį mačą“, - sakė treneris.
Sistema. Į atkrintamąsias turnyro varžybas patenka po 4 geriausias A ir B grupės komandas. Grupės nugalėtojos keliauja tiesiogiai į finalo ketverto varžybas. 3-ąją vietą A grupėje užimsianti ekipa dėl teisės patekti į finalo ketvertą aštuntfinalyje kausis su B grupės 4-ąja komanda, atitinkamai 4-oji A grupės dalyvė galynėsis su 3-uoju B grupės klubu. Šių akistatų nugalėtojai persikels į ketvirtfinalį, kur jų lauks priešingų grupių 2-osios vietos laimėtojai. Šias dvikovas laimėję klubai prisidės prie dviejų pirmųjų finalo ketverto dalyvių.
Revanšas. Ne mažiau nei turnyrinė situacija, kauniečius siekti pergalės penktadienį skatino ir moralinės aplinkybės. „Žalgiris“ gėdingai pralaimėjo pirmojo rato akistatą Kazanėje – 52:79. Būtent po to mačo kilo skandalas, kai nuo Kauno ekipos buvo nušalintas amerikietis DeJuanas Collinsas. Nors įžaidėjas vėliau tarsi susidorojo su jam trukdžiusiomis problemomis, bet nemalonus kartėlis ekipos atmintyje, matyt, liko.
Rezultatyviausi. „Žalgiriui“ Sonny Weemsas pelnė 19 taškų, Marko Popovičius - 15, Mantas Kalnietis ir DeJuanas Collinsas - po 7. „Uniks“: Nathanas Jawai - 16, Terrellas Lyday - 15.
***
Pirmasis kėlinys
"Žalgirio" ekipa mačą pradėjo tokiu penketu: V. Lipkevičius, P. Jankūnas, S. Wemsas, M. Kalnietis, R. Javtokas.
Sužaidus minutę, komandos buvo pataikę po vieną taiklų metimą 2:2.
Po kelių dvikovos minučių paaiškėjo, jog klubai nutarė didesnį dėmesį skirti atakoms nei gynybai ir po greitų atakų 6:6.
S. Weemsas buvo didžiausia "Uniks" ekipos problema - po šeštojo jo taško "Žalgiris" pirmavo 10:6, tačiau po minutės petraukėlės, kurią paėmė svečiai, jie sumažino skirtumą iki 8:10 (5 min.).
Po dar trijų S.Weemso taškų "Žalgiris" buvo įgijęs net 7 taškų persvarą - 17:10 (8 min.). Įsimėtę kauniečiai smeigė dar vieną tritaškį - jį pelnė D. Collinsas ir "Žalgiris" paskutinę kėlinio minutę pirmavo 20:14.
Nors varžovai sumažino skirtumą, pirmąjį kėlinį "Žalgiris" laimėjo keturių taškų skirtumu - 20:16.
Antrasis kėlinys
Vis labiau aiškėjo, kad "Žalgirio" galvos skausmu šiose rungtynėse buvo N. Jawai, kuris jau pelnė 7 taškus, atkovojo 4 kamuolius. Jo pastangomis Kazanės krepšininkai sumažino atsilikimą iki 19:20 (2 min.). Tačiau, kauniečių laimei, tritaškį iššovė M. Popovičius.
Trumpam komandos savo taškų kraitį pildė tritaškiais - 4 min. rezultatas buvo 26:24 kauniečių naudai.
Beveik dvi minutes ekipos mėtė netaikliai - nors dvitaškį pataikė S. Weemsas, į tai tuoj pat 4 taškais atsakė varžovai ir 7 min. rezultatas 28:28.
Likus kautis 1 min. 32 sek. "Uniks" ekipos žaidėjas pelnė dvitaškį ir varžovai pirmą kartą antrame kėlinyje pirmavo 32:30.
T. Delininkaitis tritaškiu išlygino skirtumą 34:34, tačiau tuoj pat prasižengė. Varžovai įmetė vos 1 tašką, o kitoje atakoje M. Popovičius pelnė du taškus baudomis ir vėl išvedė "Žalgirį" į priekį 36:35. "Uniks" paskutinei atakai turėjo 11 sekundžių.
"Uniks" ekipa per savo ataką nepataikė į krepšį, "Žalgiris" turėjo vos kelias akimirkas padidinti skirtumą, tačiau S. Weemso metimas buvo netaiklus. Po dviejų kėlinių - 36:35 žalgiriečių naudai.
Trečiasis kėlinys
Sėkmingiau trečią kėlinį pradėjo Kazanės krepšininkai, kurie po V. Veremejenkos taškų pirmavo 40:38. Tačiau M. Kalnietis pelnė dvitaškį ir išlygino rezultatą 40:40 (3 min.).
H. Domercantas įmetė tritaškį, o kauniečiai atsakė 4 taškais - pirmuosius du taškus pelnė "Žalgirio" kapitonas P. Jankūnas.
Likus kovoti 3 min., komandoms kovojant taškas į tašką, S.Weemsas dvitaškiu pataikė 15-ąjį savo tašką, tritaškį pridėjo M. Popovičius ir po šio spurto "Žalgiris" pirmavo 51:48.
Po minutės petraukėlės, kurią paėmė "Uniks", svečiai labai greitai pasivijo "Žalgirį" ir net aplenkė - likus žaisti minutę, Kazanės krepšininkai pirmavo 54:51.
Atsikvošėję kauniečiai išlygino rezultatą, o paskutininę sekundę D. Collinsas pelnė 3 taškus ir rezultatas tapo 57:54 šeiminkų naudai. Per likusias 0,7 sek. varžovai nieko doro nenuveikė ir po trijų kėlinių "Žalgiris" pirmavo 57:54.
Ketvirtasis kėlinys
Jau per pirmąją ataką kauniečiai prarado kamuolį ir tai buvo 12-oji kauniečių klaida. N. Jawai dvitaškiu pelnė 14 tašką, dar vieną metimą pridėjo V.Veremejenka ir "Uniks" po minutės jau pirmavo 58:54. "Žalgirio" treneris A. Trifunovičius paėmė minutės petraukėlę.
Kauniečiai pelnė 2 taškus, tačiau 4 min. varžovai atsakė net dviem tritaškiais bei dvitaškiu ir "Uniks"pirmavo 66:59.
A. Trifunovičius paėmė dar vieną minutės petraukėlę, tačiau žalgiriečiams nesisekė taikliai mesti tolimus metimus ir svečiai atsakydavo taškais į šeimininkų išpuolius - 68:61 "Uniks" naudai (7 min.).
"Žalgiris" pakilo lemiamam mūšiui - pelnė dvitaškį, baudą įmetė M. Kalnietis ir šeimininkai sumažino atsilikimą iki 64:68.
Likus kovoti 1 min. "Uniks" pirmavo 70:64, o "Žalgiris" niekaip nerado kelių prie varžovų krepšio. S.Weemsas nuo baudų linijos pelnė du taškus, varžovai nepataikė, tačiau ir "Žalgirio" krepšininkai metė netiksliai.
Likus kovoti 48 sek. H. Domercantas sužingsniavo, kauniečiai bandė gelbėtis tritaškiais, tačiau nė vienas iš keturių mestų metimų nebuvo tikslus. Varžovai po atkovoto kamuolio įgijo teisę mesti baudas, jas pataikė, M. Popovičius įmetė tritaškį ir likus kovoti 16 sek. 74:71 pirmavo varžovai.
Iir viena, ir kita ekipa pelnė taškus - "Uniks" laimėjo 77:73.