Paradoksas. Rungtynės, kurių nevalia pralaimėti. Taip sekmdienio vakarą jautėsi abi ekipos. Ir „Žalgiris“, ir VEF A grupėje buvo laimėję po 8 ir pralaimėję po 7 mačus. Nors komandos iki sekmadienio dvikovos dalijosi 3-iąja, 4-ąja vietomis, abiems tarsi ir garantuojančiomis bilietą į atkrintamąsias varžybas, realiai kiekvienai jų pralaimėjimas reiškė pasitraukimą iš turnyro.
Tokia paradoksali situacija susiklostė dėl to, jog laipteliu žemiau, 5-oje pozicijoje, tuo metu buvęs Žemutinio Naugardo „Nižnij Novgorod“ klubas jau turėjo garantuotą vietą aštuntfinalyje. Rusijos ekipą, laimėjusią ir pralaimėjusią po 8 akistatas, gelbėjo palankesni tarpusavio mačų su ir žalgiriečiais, ir su latviais rezultatai.
Spurtas. Kauniečiai šįsyk nutarė iškart griebti jautį už ragų. Nors ir nežaidžiant kojos traumą besigydančiam serbui Milovanui Rakovičiui, šeimininkai jau per pirmąjį kėlinį pasiuntė svečius į nokdauną 31:10. Nors R.Butauto auklėtiniams trumpam pavyko sugrįžto į žaidimą ir apmažinti skirtumą, tačiau rimtesnių argumentų jie taip ir nerado iki mačo pabaigos.
Rezultatyviausi. „Žalgirį“ pergalę vedė Paulius Jankūnas, pelnęs 21 tašką ir atkovojęs 7 kamuolius. Mindaugas Kuzminskas pridūrė16, Sonny Weemsas 14, Mantas Kalnietis 12, Marko Popovičius 10. VEF daugiausia taškų pelnė: Kasparas Berzinis 13 ir Donatas Zavackas 11.
Lietuviai 1. A grupės nugalėtoju tapęs Kazanės „Uniks“ klubas (14 pergalių ir 2 pralaimėjimai) jau gali ramiai laukti finalo ketverto pradžios. 2-oje vietoje likęs Rimo Kurtinaičio treniruojamas Maskvos srities „Chimki“ (12 pergalių ir 4 pralaimėjimai) dėl vietos finalo ketverte dar turės kautis ketvirtifinalyje.
Tuo tarpu 3-iosios ir 4-osios grupių komandos savo kelią į viršūnę pradės nuo aštuntfinalių.
Iš B grupės tiesiai į finalo ketvertą žengė nugalėtoju tapęs Jono Kazlausko treniruojamas Maskvos CSKA (Rusija). Šioje grupėje kovojęs Vilniaus „Lietuvos rytas“ finišavo trečias, todėl aštuntfinalyje kausis su 4-ąja A grupės komanda „Nižnij Novgorod“.
Lietuviai 2. Dvikovos tarp „Žalgirio“ ir VEF aistras kurstė ne tik turnyrinė situacija. Kauniečiams garbės reikalu tapo siekis atsirevanšuoti kaimynams už nesėkmę 79:88 pirmojo rato mače Rygoje. Ambicijų įrodyti savo jėgą nestokojo ir Latvijos čempionai. Juos treniruojantis buvęs Lietuvos vyrų krepšinio rinktinės strategas Ramūnas Butautas neketino praleisti progos dar sykį įrodyti, kad „Žalgirio“ savininkai suklydo prieš keletą metų jį atleidę iš gimtojo Kauno klubo, neleidę tuomečiam žalgiriečių treneriui padirbėti net keletos mėnesių.
Savų sąskaitų su Kauno publika turėjo ir Donatas Zavackas. Šis neseniai VEF ekipą papildęs puolėjas, dar vilkėdamas Vilniaus „Lietuvos ryto“ komandos marškinėliais, ne sykį susikirsdavo su „Žalgirio“ gerbėjais senojoje Kauno sporto halėje. Ir iš tiesu, sekmadienį kiekvienas D.Zavacko prisilietimas prie kamuolio buvo palydimas kurtinančių švilpimų. Vis dėlto aukštaūgiui rungtynės nebuvo labai prastos. Jis įmetė 11 taškų, atkovojo 5 kamuolius, tiesa, prasižengė 4 kartus.
Rygos klube ne paskutiniu smuiku griežė ir vidurio puolėjas iš Lietuvos Antanas Kavaliauskas. Jis surinko 7 taškus.
***
Pirmasis kėlinys
Kauno "Žalgiris" rungtynes pradėjo tokiu penketu: V. Lipkevičius, R. Javtokas, P. Jankūnas, M. Kalnietis, S. Weemsas.
Rungtynes komandos pradėjo apylygiai, apsikeisdamos rezultatyviomis atakomis.
M. Kalniečio tritaškis ir S. Weemso dvitaškis išvedė "Žalgirį" į priekį penkiais taškais (13:8). Dar vienas žalgiriečių tritaškis dvigubino skirtumą (16:8).
Du taškus su pražanga pelnęs S. Weemsas padėjo "Žalgiriui" pirmą kartą įgyti dviženklį pranašumą (19:8).
Atrodo, kad krepšys VEF krepšininkams užsirišo: K. Berzinis realizavo tik vieną iš dviejų baudos metimų. R. Javtokas atsakė taikliu dvitaškiu (21:9).
D. Šalengos 2 taškai ir "Žalgirio" persvara išaugo iki 15 taškų (25:10). Čia pat VEF prarado kamuolį, varžovo pražangą išprovokavo T. Delininkaitis. Šaltakraujiškai abu baudos metimus sumetęs žalgirietis padidino pranašumą iki 17 taškų.
Per pirmąsias dešimt minučių vos 10 taškų varžovams leidę įmesti žalgiriečiai kėlinį laimėjo 31:10.
Antrasis kėlinys
Antrajame kėlinyje 4 taškais iš eilės VEF sumažino kauniečių persvarą (31:14). Tačiau ne ilgam. Taiklūs D. Šalengos ir M. Popovičiaus dvitaškiai grąžino aikštės šeimininkams turėtą persvarą (35:14).
Viena iš nedaugelio gražių VEF atakų: po K. Berzinio perdavimo į baudos aikštelėje 2 taškus pelnė S. Valteris (37:18).
Įpusėjus antrajam kėliniui po šalto dušo atsigavusiems VEF krepšininkams pavyko sumažinti atsilikimą iki 15 taškų (38:23).
Daugiau nei 2 antrojo kėlinio minutes abiems komandoms nepavyko pelnyti taškų. "Sausą" atkarpą nutraukė P. Jankūnas, pelnydamas du taškus su pražanga (41:23).
6 iš eilės VEF taškai ir "Žalgirio" persvara sumažėjo iki 11 taškų (42:31).
Persvarą dvitaškiu metimu šiek tiek atstatė S. Weemsas, tačiau K. Berzinis į amerikiečio bandymą gelbėti komandą atsakė dviem taškais (44:33).
Antrąjį ketvirtį taikliu metimu su sirena užbaigė P. Jankūnas. Žalgiriečiai į pertrauką išėjo iki pavojingų 13 taškų prisileidę svečius iš Rygos (46:33).
Trečiasis kėlinys
Trečiąjį ketvirtį galingai pradėję žalgiriečiai susigrąžino persvarą. 7 iš eilės kauniečių taškai grąžino 20 taškų persvarą.
Žalgiriečiai ir toliau drebina VEF krepšį taiklus M. Kalniečio tolimas šūvis padidino persvarą iki 25 taškų (58:33).
Įpusėjus trečiajam kėliniui VEF ekipai dar nepavyko pelnyti taškų, tuo tarpu žalgiriečiai, įmetę 17 taškų be atsako, pirmavo jau 30 taškų. Maža to, D. Zavackas nubaustas nesportine pražanga.
Sužaidus 5 trečiojo kėlinio minutes D. Zavackui pavyko pelnyti pirmuosius VEF taškus (68:36).
M. Popovičiaus dvitaškis padidino "Žalgirio" pranašumą iki rekordinio - 36 taškų (72:36).
VEF ekipoje rungtyniaujančio A. Kavaliausko 2 taškai iš po krepšio ir K. Berzinio tritaškis šiek tiek sumažino skirtumą (74:43).
Prasidėjus paskutinei trečiojo kėlinio minutei 4-aja asmenine pražanga nubaustas D. Zavackas. Puolėjas "Žalgrio" arenoje susirinkusių žiūrovų ant atsarginių žaidėjų suolelio palydėtas švilpimu.
M. Popovičius antrą kartą šiose rungtynėse pelnė 2 taškus su sirena ir grąžino 34 taškų pranašumą.
Ketvirtasis kėlinys
Ketvirtasis kėlinys prasidėjo nerezultatyviai. Praėjus daugiau nei trims minutėms švieslentėje degė tie patys skaičiai kaip ir po trijų kėlinių. Abi komandos suprato kokia baigtis laukia šio mačo, todėl nesivertė per galvą bandydamos atakuoti.
Tylą nutraukė D. Šalenga, pataikęs baudos metimą (80:45). Įpusėjus paskutiniajam kėliniui tai vienintelis abiejų komandų pelnytas taškas.
T. Bertanis pataikė pirmą metimą iš žaidimo šiame kėlinyje, tačiau netruku M. Kuzminskas į latvio tritaškį atsakė 2 taškais per D. Zavacką (82:49).
Žalgiriečiai pradėjo aikštėje. Po P. Jankūno perdavimo galingai į krepšį įdėjo M. Kuzminskas (86:53). Netrukus į savo sąskaitą M. Kuzminskas įsirašė dar 3 taškus (93:56).