Permainos. Po gėdingo pralaimėjimo Prienuose Kauno klubas paskelbė apie permainas. Jos, tiesa, kol kas – tik kosmetinės. LKL čempionai iš savo dukterinės komandos Kauno „Baltai“ susigrąžino kroatą Mario Delašą. 22 metų 207 cm ūgio puolėjas, žalgiriečių aprangą užsivilkęs po pusantrų metų pertraukos, tapo jau keturioliktuoju Kauno komandos žaidėju. Tiesa, visas rungtynes su "Rūdupiu" jis praleido ant atsarginių suolo.
Netektis 1. Į "Žalgirio" sudėtį grįžo Milovanas Rakovičius. Serbų aukštaūgis keletą savaičių gydėsi traumuotą koją ir praleido pirmąsias ketvirtfinalio rungtynes Prienuose. "Rūdupis" į aikštę žengė be susižeidusio įžaidėjo Andriaus Mažučio.
Netektis 2. Viename 3-ojo kėlinio epizodų traumą patyrė "Žalgirio" atakų lyderis Sonny Weemsas. Amerikietis veržėsi "Rūdupio" krepšio link, bet varžovui kyštelėjus koją, nesėkmingai griuvo ir pasitempė čiurnos raiščius. Netrukus amerikietis, skausmo perkreiptu veidu, buvo išvestas iš aikštės. Kol kas neaišku, ar jis kauniečiams galės padėti per paskutines serijos rungtynes kitą trečiadienį. Nepaisant lyderio netekties, šeimininkai didino persvarą ir 3-ąjį kėlinį baigė turėdami jau triuškinamą persvarą 61:39.
Spurtas. Kovingai rungtynes pradėję svečiai iš Prienų atsilaikė pusantro kėlinio. "Rūdupio" krepšininkai, kurį laiką pagirtinai šaudę iš toli, po pirmojo kėlinio pirmavo 25:18. LKL prizininkų viltis apie dar vieną sensaciją šeimininkai pradėjo daužyti įpusėjus 2-ajam kėliniui. Susitelkę žalgiriečiai spurtavo 22:0 ir iš esmės nebepaliko vilčių savo oponentams.
Rezultatyviausi. Nugalėtojams M.Kalnietis ir M.Kuzminskas pelnė po 12 taškų, M.Popovičius 11. Pralaimėjusiems A.Labuckas - 17, S.Buterlevičius - 12, A.Milaknis - 11.
Komentarai. Virginijus Šeškus, „Rūdupio“ treneris: „Šios rungtynės buvo visiškai skirtingos nei pirmosios. „Žalgiris“ atkovojo net 21 kamuoliu daugiau nei mes. Prametėme net 17 baudų. Tai buvo bene pagrindinės pralaimėjimo priežastys. Dėl traumos netekome Gintaro Kadžiulio, svarbaus mūsų žaidėjo. Žalgiriečiai pasinaudojo mūsų klaidomis, nes kai tokiai komandai leidi įsibėgėti, priešintis jai – labai sunku“.
Aleksandras Trifunovičius, „Žalgirio“ treneris: „Nieko daug negaliu pasakyti. Išlyginome serijos rezultatą – ir tiek. Pirmajame kėlinyje atrodėme nervingai, bet vėliau perėmėme iniciatyvą. Lemiamą persvarą susikrovėme 2-ajame kėlinyje. Buvome labiau susikoncentravę nei praėjusiose rungtynėse, geriau pataikėme baudas, bet vistiek klydome per daug dažnai. Dėl S. Weemso traumos... Iš karto buvo atliktos medicininės procedūros, dabar sprendžiame, ar vežti jį išsamesniems tyrimams į ligoninę. Kol kas trauma neatrodo paprasta“.
***
Pirmasis kėlinys
Nors žalgiriečiai pirmieji pelnė taškus, svečiai netruko atsakyti. Kauno klubui priklausantis "Rūdupio" gynėjas Adas Juškevičius įmetė dvitaškį - 2:2. Vis dėlto šeimininkai įrodė nenusiteikę juokauti. M.Kalnietis pelnė 5 taškus iš eilės ir "Žalgiris" buvo priekyje 9:4.
Netrukus situacija pasikeitė - prieniškiai taip pat - ne iš kelmo spirti. 7 min. po Arno Labucko tritaškio lygu 10:10. O po Simo Buterlevičiaus bombos iš toli 13:12 - svečiai priekyje.
8 min. V.Dabkus pataikė abi baudas, A.Labuckas vėl šovė iš toli ir "Rūdupis" didino pranašumą - 21:17.
"Rūdupio" puolėjas Povilas Butkevičius taikliu dvitaškiu pabaigė kėlinį - 25:18 prieniškių naudai.
"Žalgirio" arenos žiūrovai plojo svečiams.
Antrasis kėlinys
Vaizdas antrajame kėlinyje nesikeitė. Iš pradžių kauniečiams pavyko kiek nugnybti svečių pranašumą, bet prieniškiai rodė tvirtą charakterį. 15 min. jie vis dar buvo priekyje 30:23.
Kauniečiai niekaip neišsprendė A. Labucko problemos. Šis "Rūdupio" puolėjas pelnė jau 10 taškų.
Vis dėlto šeimininkai, išsimaudę šaltame duše, atsakė šuoliu 5:0 ir privertė Prienų komandos trenerį Virginijų Šeškų prašyti minutės pertraukėlės - 28:30 (17 min.).
Pasitarimas nepadėjo - po Marko Popovičiaus tritaškio - 31:30 pagaliau priekyje "Žalgiris".
Kauniečiai toliau didino apsukas ir iki ilgosios pertraukos dar truktelėjo 9:0. Ilsėtis komandos išėjo "Žalgiriui" pirmaujant 40:30.
Trečiasis kėlinys
Po ilgosios pertraukos Vytenis Lipkevičius pelnė 5 taškus iš eilės ir užbaigė žalgiriečių spurtą 22:0. Kauno klubas jau pirmavo užtikrintai 45:30.
Viename epizodų traumą patyrė "Žalgirio" atakų lyderis Sonny Weemsas. Amerikietis veržėsi "Rūdupio" krepšio link, bet varžovui kyštelėjus koją, nesėkmingai griuvo ir pasitempė čiurnos raiščius. Netrukus amerikietis, skausmo perkreiptu veidu, buvo išvestas iš aikštės.
Nepaisant lyderio netekties, šeimininkai didino persvarą ir kėlinį baigė turėdami jau triuškinamą persvarą 61:39.
Ketvirtasis kėlinys
Galutinai patikėjęs pergale "Žalgirio" treneris Aleksandras Trifunovičius leido daugiau pasireikšti ir ekipos atsarginiams.
Serbo aikštėje ilgėliau palaikytas puolėjas Mindaugas Kuzminskas vėl pateisino viltis, sėkmingai užbaigdamas savo ekipos atakas.
Kauniečiai toliau smaginosi rinkdami taškus ir ramiai baigė pergalingą mačą.