Švytuoklė. Sėkmingai Lietuvos krepšinio lygos (LKL) milžinų mačą pradėję "Lietuvos ryto" krepšininkai po pirmojo kėlinio pirmavo 12 taškų skirtumu - 24:12, o antrojo ketvirčio viduryje buvo atitrūkę net 18 taškų skirtumu - 38:20. "Žalgiris" gelbėtis suskubo mesdamas tritaškius ir tai pasiteisino - kauniečiai skirtumą sumažino iki 34:39. Trečiame kėlinyje kauniečiai ne tik lipo Vilniaus klubui ant kulnų, tačiau tritaškių pagalba išlygino rezultatą. Tačiau kėlinio pabaigą sėkmingiau sužaidę vilniečiai jį laimėjo 65:62. Ketvirtame kėlinyje, likus kovoti 2 min., "Žalgiris" išsiveržė į priekį 80:77 ir pergalės iš rankų nepaleido.
Koziriai. Per pirmąją rungtynių dalį "Lietuvos ryto" aukštaūgiai tiesiog karaliavo po šeimininkų krepšiais. Jonas Valančiūnas ir kompanija sugriebė net 19 kamuolių prieš kauniečių 8. Vilniečiai pasakiškai pataikė tritaškius - 60 proc. bei dominavo komandiniame puolime (14 rezultatyvių perdavimų prieš 7). Tačiau viskas apsivertė per kitus du kėlinius. Nors svečiai išlaikė, nors ir sumažėjusią, persvarą po krepšiais, kitais aspektais jie visiškai užleido pozicijas. Tritaškių pataikymas nuo fenomenalaus smuko iki vidutinio (39 proc.), o kauniečiai, atvirkščiai, prisiminė komandinį žaidimą. Vien Marko Popovičius atliko 8 rezultatyvius perdavimus.
Situacija. „Žalgiris“ užtikrintai laimėjo LKL reguliarųjį sezoną. Kauniečiai laimėjo net 20 iš 21 mačo. „Lietuvos rytas“ su 18 pergalių ir 4 nesėkmėmis liko antras. Pirmoji vieta reguliariojo čempionato vieta LKL čempionams suteikė savo aikštės pranašumą atkrintamosiose varžybose ir finalų serijoje. Sostinės klubui šansą pakonkuruoti dėl vertingos pozicijos būtų suteikusi tik pergalė Kaune didesniu nei 10 taškų skirtumu. Būtent tiek (72:82) vilniečiai „Žalgiriui“ pralaimėjo pirmojo rato kovą Vilniuje.
Rezultatyviausieji. Kauno "Žalgirio" komandą sunkiu momentu tempė ir į pergalę vedė M. Kalnietis, kuris pelnė 22 taškus (5 atk. kam., 5 rez. perd., 5/7 trit.), M. Popovičius (8 rez. perd., 30 naud. bal.) ir D.Šalenga įmetė po 17 taškų, M. Rakovičius įsūdė 13 taškų.
"Lietuvos ryto" ekipoje T. Rice'as pelnė 22 taškus (6/6 dvit.), M. Katelynas 14, J.Valančiūnas 12 taškų.
Antausiai. Į ilgai lauktą akistatą LKL lyderiai stojo ne pačios pakiliausios nuotaikos. Kauniečiai vos prieš keletą dienų Šiauliuose nurijo karčią piliulę, netikėtai turėję pripažinti vietos klubo pranašumą 92:81. Vilniečiai pastarajame LKL mače namuose gavo antausį 84:86 nuo „Kėdainių“ klubo.
Amerikiečiai. Papildomos intrigos lygos lyderių mūšiui suteikė netikėtos permainos „Žalgirio“ komandos gretose. Kauniečiai buvo priversti atsisveikinti iš karto su dviem amerikiečiais Sonny Weemsu ir DeJuanu Collinsu. Dėl traumos sezoną baigęs S.Weemsas per pirmąją kaktomušą į „Lietuvos ryto“ krepšį įmetė 15 taškų, dėl teigiamo dopingo testo įkliuvęs D.Collinsas tąsyk surinko 4 taškus.
Netektis. "Lietuvos rytui" sausakimšoje Kauno arenoje negalėjo padėti Lawrence'as Robertsas, neseniai patyręs kelio traumą. Amerikietis net nebuvo registruotas rungtynėms. Kauniečiams neatstovavo ir traumuotas puolėjas Mindaugas Kuzminskas.
***
Pirmasis kėlinys
Rungtynes "Žalgiris" pradėjo tokios sudėties: T.Delininkaitis, M.Kalnietis, D.Šalenga, P.Jankūnas ir R.Javtokas.
"Lietuvos rytas": A.Rašičius, R.Seibutis, A.Jomantas, M.Katelynas, J.Valančiūnas.
Mačo sąskaitą pirmasis atidarė vilnietis Mindaugas Katelynas, pataikęs tolimą metimą.
J.Valančiūnas stojo prie baudų metimo linijos, bet pataikė tik vieną metimą - 0:4.
D.Šalenga atsakė dvitaškiu, tačiau A.Jomantas neliko skolingas - 2:6.
P.Jankūnas sušvelnino skirtumą 5:6, bet ir vėl sekė vilniečių atsakas - A.Rašičius įsūdė tritaškį - 5:9.
Įpusėjus kėliniui V.Lipkevičius šovė iš toli ir pirmą sykį išvedė į priekį žalgiriečius - 10:9.
Vilniečiai spurtavo 15:0 - S.Babrauskas tėškė dar vieną tritaškį svečiams, A.Jomantas pridėjo dvitaškį, T.Rice'as du iš eilės, o V.Dilys tritaškį - 10:24 (10 min.).
"Žalgirio" taškų badą nutraukė P.Jankūnas - 12:24.
Antrasis kėlinys
T.Rice'as tęsė savo rezultatyvių atakų virtinę. Jam padėjo P.Samardžiskis, po puikių amerikiečio perdavimų skirtumą padidinęs beveik iki triuškinamo 12:30 (12 min.).
M.Popovičius dvitaškiu su bauda kiek sušvelnino padėtį, bet T.Rice'as iš jo pastangų tik pasijuokė. Amerikiečio tritaškis vėl atstatė svečių persvarą 17:33.
J.Valančiūnas pagavo kamuolį ore ir sudrebino "Žalgirio" krepšį dėjimu, o vėliau pataikė iš po krepšio - 20:37 (16 min.). Vilniečiams taškų jau buvo pelnę net 8 žaidėjai.
Kauniečiai, nerasdami kitų kelių, "Lietuvos ryto" krepšio link, pabandė laimę iš toli. Pabandė ir nesuklydo.
M.Kalnietis trimis, T.Delininkaitis vienu tolimu šūviu sugrąžino įtampą 34:39 (18 min.).
Vilniaus krepšininkai, sugėrę galingą smūgį, vėl atsitiesė. A.Jomantas, J.Valančiūnas ir R.Seibutis pataikė iš po krepšio 34:45.
M.Kalnietis kovėsi kaip liūtas, bet M.Katelynas vėl įsūdė tritaškę bombą - 36:48. Petrauka.
Trečiasis kėlinys
Žalgiriečiai nutarė nebejuokauti. D.Šalenga pataikė iš vidutinio nuotolio, prabilo ir R.Javtokas ir 43:50 (23 min.).
Tačiau gindamiesi šeimininkai suteikė pernelyg daug laisvės M.Katelynui. Šis tuo uoliai naudojosi, atakuodamas iš baudos aikštelės ir 25 min. tapę rezultatyviausiu "Lietuvos ryto" žaidėju - 12 taškų.
"Žalgiris", vedamas sezono rungtynes žaidžiančio M.Kalniečio, surinkusio jau 14 taškų, bandė neatsilikti - 51:56 (26 min.).
D.Šalenga pataikė dar vieną tolimą metimą ir komandas skyrė tik 2 taškai, o netrukus ir lygu - 58:58 (28 min.).
Svarstykles vėl "Žalgirio" naudai nusvėrė M.Kalnietis, užbaigęs prasiveržimą po krepšiu 62:61.
Galutinis žodis kėlinyje priklausė T.Rice'ui, dukart "nušluosčiusiam nosį" savo oponentams 62:65.
Ketvirtasis kėlinys
T.Rice'as didino apsukas - 62:69. Tačiau žalgiriečius ir vėl gelbėjo tritaškiai (M.Popovičius ir D.Šalenga) - 68:71 (34 min.).
M.Popovičiaus dvitaškis privertė prašyti minutės pertraukėlės "Lietuvos ryto" strategą Aleksandrą Džikičių. Jo auklėtiniai 34 min. dar buvo priekyje 70:71.
R.Javtokas netrukus išvedė į priekį "Žalgirio" ekipą, A.Jomantas atsakė dvitaškiu 73:73.
37 min. chaotiško krepšinio atkarpą nutraukė V.Dilys, pataikęs abi baudas 73:75.
Žalgiriečiai suklydo, J.Valančiūnas pataikė iš vidutinio nuotolio. Svečių pranašumas išaugo iki 4 taškų - 73:77. Liko 3 min.
M.Popovičius pataikė abi baudas, M.Kalnietis kalė dar vieną tritaškį. Žalgiriečiai jau priekyje - 78:77 (liko 2 min. 32 sek.). A.Džikičius paprašė minutės pertraukėlės.
R.Seibutis prarado kamuolį, M.Kalnietis atsakė dėjimu 80:77. Likus 1,10 min. - dar viena "Lietuvos ryto" klaida. M.Rakovičius padėkojo dvitaškiu 82:77 (liko 50 sek.).
P.Jankūnas prasižengė. T.Rice'as dukart taiklus 82:79. Liko 46 sek.
M.Rakovičius pataikė iš po krepšio, bet likus 15,4 sek. vilniečius vėl gelbėjo T.Rice'as. Po amerikiečio dvitaškio - 84:81 ir dar viena minutės pertraukėlė.
Likus 9,1 sek. A.Jomantas prasižengė ir pasiuntė prie baudų metimo linijos M.Rakovičių. Serbas pataikė abu kartus - 86:81.
Vilniečių paskutinė ataka užstrigo ir "Žalgiris" triumfavo 86:81.
***
Lietuvos krepšinio lygos turnyro lentelė (vieta, komanda,
pergalės, pralaimėjimai, taškai):
1. Kauno „Žalgiris“ 21 20 1 20
2. Vilniaus „Lietuvos rytas“ 22 18 4 18
3. Prienų „Rūdupis“ 21 15 6 15
4. Šiaulių „Šiauliai“ 20 14 6 14
5. Pasvalio „Pieno žvaigždės“ 19 11 8 11
6. Kauno „Baltai“ 20 9 11 9
7. Klaipėdos „Neptūnas“ 20 8 12 8
8. Kėdainių „Kėdainiai Triobet“ 20 8 12 8
9. Utenos „Juventus“ 21 6 15 6
10.Vilniaus „Sakalai“ 20 5 15 5
11.Panevėžio „Lietkabelis“ 20 4 16 4
12.Palangos „Palanga“ 20 4 16 4
Rungtynių statistika
Kauno „Žalgiris“ - Vilniaus „Lietuvos rytas“ 86:81 (12:24, 24:28, 24:15, 23:21).
„Žalgiris“: Mantas Kalnietis 22 (5/7 tritaškiai, 5 rez. perd.), Dainius Šalenga (3/5 tritaškiai) ir Marko Popovičius 17 (4/4 dvitaškiai, 2/4 tritaškiai, 3/3 baudos, 8 rez. perd., 30 naud. balų), Milovanas Rakovičius 13, Paulius Jankūnas ir Vytenis Lipkevičius po 5, Robertas Javtokas 4, Tomas Delininkaitis 3 taškai.
„Lietuvos rytas“: Tyrese'as Rice'as 22 (6/6 dvitaškiai, 2/4 tritaškiai), Mindaugas Katelynas 14 (4/4 dvitaškiai, 2/4 tritaškiai), Jonas Valančiūnas 12 (5/10 dvitaškiai, 6 atk. kam., 2 blokai), Artūras Jomantas ir Predragas Samardžiskis (4/4 dvitaškiai) po 8, Renaldas Seibutis 6, Vilmantas Dilys 5, Steponas Babrauskas ir Aleksandras Rašičius (8 rez. perd.) po 3 taškus.
Statistika.
Dvitaškiai: „Žalgiris“ 20/33 (61 proc.) – „Lietuvos rytas“ 26/41 (63 proc.);
Tritaškiai: 12/23 (52 proc.) – 7/18 (39 proc.);
Baudų metimai: 10/12 (83 proc.) – 8/12 (67 proc.);
Atkovoti kamuoliai: 23 – 30;
Rezultatyvūs perdavimai: 19 – 22;
Perimti kamuoliai: 6 – 7;
Blokai: 3 – 2;
Klaidos: 9 – 13.