Pamokos. Ypatingais pasiekimais iki šiol negarsėjęs Krasnodaro klubas pateikė meistriškumo ir kovingumo pamokas žalgiriečiams. Europos taurės turnyre ketvirtfinalį pasiekęs "Lokomotiv" abu kartus įtikinamai įveikė Eurolygos komandą iš Kauno, nepaisant ambicingų planų elitiniame turnyre iškritusią po "Top 16" etapo.
Duobė. Atsakomajame mače Kaune žalgiriečiai išvengė didesnių duobių, tačiau patys neįrodė turį ginklų prieš svečius iš Rusijos. Lemiamą spurtą "Lokomotiv" surengė po ilgosios pertraukos, kai įtvirtino savo dviženklę prsvarą, kurią, nors ir aptirpusią, išlaikė iki mačo pabaigos.
Rezultatyiausi. Kauno komandai M. Kalnietis (7 rez. perd., 7 atk. kam.) pelnė 17 taškų, M. Kuzminskas - 16, P. Jankūnas - 12, T. Delininkaitis - 11. "Lokomotiv" ekipai K. Riversas ir J. Massey surinko po 18 tašų, A. Traore - 17, V. Iljevskis - 11.
Antirekordas. Kauniečiams nepavyko reabilituotis už apkartusias Šv. Velykų šventes. Žalgiriečiai, praėjusį sekmadienį žaisdami su ne pačiu garsiausiu Rusijos klubu, pralaimėjo gėdingai 44:72. Pirmajame aštuntfinalio mače Krasnodare „Žalgiriui“ ypač nesisekė pulti. Tiek mažai taškų šį sezoną kauniečiai nebuvo įmetę net kovodami su Eurolygos galingiausiomis komandomis. Ankstesnis jų sezono antirekordas - 52 pelnyti taškai - buvo užfiksuotas taip pat Jungtinės lygos turnyre, dvikovoje Rusijoje su Kazanės „Uniks“.
Skriaudikas. Krasnodare nė vienas „Žalgirio“ žaidėjas nepelnė daugiau nei 7 taškų. Gindamiesi Kauno krepšininkai visiškai nesusitvarkė su „Lokomotiv“ legionieriumi iš JAV Kelvinu Riversu. Šis gynėjas pelnė 21 tašką bei atkovojusio 9 kamuolius, taip surinkdamas 28 naudingumo balus. Pastebimas amerikietis buvo ir Kaune - 18 taškų ir 22 naudingumo balai.
Sentimentai. Vos atvykę į Kauno "Žalgirio" areną, svečių komandos žaidėjai susidomėję apžiūrinėjo jos plačias erdves. Kai kuriems "Lokomotiv" krepšininkams rūmai Nemuno saloje pažadino malonius prisiminimus. Tarsi tai patvirtindamas Krasnodaro komandos gynėjas Vlado Iljevskis iškart ėmė rinkti taškus. Makedonas, matyt, prisiminė sau itin sėkmingus pasirodymus pernai rudenį Europos vyrų krepšinio čempionato metu. Tąsyk jis sužaidė bene geriausią savo karjeros turnyrą ir padėjo makedonams tapti didžiausiu varžybų atradimu. "Žalgirio" arenoj jaukiai jautėsi ir Europos čempionate kovoję prancūzas Ali Traore bei rusas Nikita Šabalkinas. Pastarasis čia pasidabino bronza, A.Traore - sidabro medaliu.
Paslauga. Milovanas Rakovičius atsakomajame mače padarė meškos paslaugą savo ekipai. 3-ajame kėlinyje svečiams pirmaujant 8 taškais, kai žalgiriečiai dar turėjo visas galimybes, "Žalgirio" "centras" prasižengė. Netrukus puolė teisėjams į akis ir tuoj pat gavo techninę pražangą. Tai buvo 5-oji aukštaūgio pražanga, o "Lokomotiv" netruko pasinaudoti dovana ir dar labiau atitrūko 42:55 (28 min.). Įpusėjus 4-ajam kėliniui prie jo prisidėjo ir kitas "Žalgirio" "centras" Robertas Javtokas, taip pat surinkęs 5-ias pražangas. Tai leido dar labiau įsibėgėti varžovų aukštaūgiams A.Traore ir Jeremiah Massey, tapusiems vienais rezultatyviausių savo ekipoje.
***
Pirmasis kėlinys
"Žalgiris" rungtynes pradėjo tokios sudėties: M.Kalnietis, T.Delininkaitis, D.Šalenga, P.Jankūnas ir R.Javtokas.
Mačo taškų sąskaitą pirmieji atidarė svečiai - Ali Traore įmetė dvitaškį su bauda. Kauniečiai atsakė T.Delininkaičio ir P.Jankūno dvitaškiais - 4:3.
Vlado Iljevskis tritaškis išvedė į priekį svečius 6:11. Po dar dviejų jo baudų 8:13. Makedonas - ne vienintelis, kuriam "Žalgirio" arena puikiai pažįstama. Praėjusį rudenį joje Europos čempionate kovojo ir prancūzas A.Traore bei rusas Nikita Šabalkinas. Pastarasis čia pasidabino bronza, A.Traore - sidabro medaliu.
Kėliniui baigiantis svečiai išlaikė persvarą - 17:19.
Antrasis kėlinys
Mantas Kalnietis smeigė tritaškį, bet svečių atakų lyderis Kelvinas Riversas neliko skolingas.
M.Rakovičius pataikė iš po krepšio, bet netrukus prasižengė ir J.Massey tuoj pat grąžino persvarą "Lokomotiv" ekipai - 22:23 (12 min.).
K.Riversas 15 min. įrito dar vieną dvitaškį ir iš viso buvo surinkęs jau 13 taškų.
Žalgiriečiai, ėmę atsilikinėti 22:27, sukruto. M.Kuzminskas paleido tolimą bombą, P.Jankūnas pridūrė dar vieną. "Žalgiris" vėl šoko į priekį - 28:27.
Pagirtiną atkarpą sužaidė M.Kuzminskas. Jaunasis puolėjas puldamas patempė ekipą, bet gindamiesi šeimininkai klydo. V.Iljevskis tritaškis vėl išvedė Rusijos ekipą į priekį - 32:34 (19 min.).
Kauniečiai, regzdami paskutinę ataką, užuot atlikę derinį, pasiblaškė, prarado kamuolį ir gavo J.Massey dėjimą aidint sirenai - 34:36.
Trečiasis kėlinys
A.Traore vėl taiklus, bet M.Kalnietis atsako tuo pačiu 36:40.
J.Massey švystelėjo iš toli ir ... pataikė. A.Traore savo sąskaitą papildė dar dviem taškais 36:45.
Kauniečiai nesugraibė kamuolių po savo krepšiais, svečiai tuo uoliai naudojosi kartodami metimus 40:50 (27 min.).
Milovanas Rakovičius padarė meškos paslaugą savo ekipai. Svečiams pirmaujant 8 taškais "Žalgirio" "centras" prasižengė, tuoj pat puolė teisėjams į akis ir gavo techninę pražangą. Tai buvo 5-oji aukštaūgio pražanga, o "Lokomotiv" netruko pasinaudoti dovana ir dar labiau atitrūko 42:55 (28 min.).
Po keleto kontratakų žalgiriečiai vėl aptirpdė skirtumą - 47:55.
Ketvirtasis kėlinys
Vaizdas nesikeitė ir 4-ajame kėlinyje. Kauniečiai puolė chaotiškai, taip pat ir gynėsi. Krasnodaro ekipai tai tiko 52:65 (35 min.). A.Trifunovičius prašydavo minutės pertraukėlių, bet naudos jos neatnešdavo.
Likus 5 min. savo kančias aikštėje baigė ir R.Javokas, prasižengęs 5-ąjį kartą. "Žalgiris" liko be vidurio puolėjų.
Paskutinis šansas žalgiriečiams. Likus 4 min. po P.Jankūno metimų ekipas skyrė 8 taškai, netrukus skirtumas sumažėjo iki 7-ių. Bet K.Riversas stojo prie baudų metimo linijos ir pataikė abu kartus - 62:71.
Tačiau kauniečiai dar nenuleido rankų - pelnė dvitaškį ir, perėmę kamuolį, vėl pataikė - 66:71 likus 2 min. 54 sek. Per likusį laiką svečiai iš Rusijos laikė žaidimo gijas savo rankose ir išsaugojo pergalę.