Šeštadienį prasidėjusiame LKL bronziniame mūšyje iki trijų pergalių, kuriame Prienų „Rūdupis” stengiasi išlaikyti medalius savo rankose, o „Šiaulių” ekipa – juos susigrąžinti, vieną žingsnį link savo svajonės žengė „Rūdupis“.
Prieniškiai nepabūgo svetimos aikštės ir įveikė „Šiaulius“. Šeimininkai pirmavo tik dvikovos pradžioje – 5:2, o po to mačo vadžias perėmė Prienų krepšininkai. Jų gretose pradžioje pasižymėjo Povilas Butkevičius, sugebėjęs pelnyti net 10 iš 11 pirmųjų „Rūdupio“ taškų. Pirmaujant prieniškiams 21:18, jie įjungė papildomą pavarą ir pabėgo 38:27.
Beveik visus tris kėlinius bandę varžovus pasivyti, šiauliečiai tai siekė padaryti paskutinėmis dvikovos sekundėmis: po R. Broaduso taiklių baudos metimų „Rūdupis“ pirmavo 92:91, o likus žaisti 9 sek., vieną iš dviejų baudų pataikė prieniškis A. Juškevičius.
„Šiaulių“ bandymas išplėšti lygiąsias buvo nesėkmingas – C. Longas nepataikė tolimo metimo.
"Rūdupiui" taškų pelnė: A. Milaknis 22 (6/10 trit.), G. Orelikas 17 (8 atk. kam.), A. Juškevičius 14, P. Butkevičius 10, E.Želionis ir G. Kadžiulis po 7.
"Šiauliams": V. Vasylius 19, C. Longas 17, R. Broadusas 16, M. Prekevičius 14 (4/4 trit.), R. Grafas ir V. Šarakauskas po 7.
Devyniskart LKL treti finišavę „Šiaulių” krepšininkai praėjusiais metais ketvirtfinalyje suklupo prieš Utenos „Juventus”, todėl šį sezoną kupini ryžto susigrąžinti trofėjų. Kad bronzinė serija bus itin arši, prognozuoja ir dauguma ekspertų.
Šį sezoną šiauliečiai prieš trenerio Virginijaus Šeškaus auklėtinius laimėjo triskart: abi BBL čempionato dvikovas (110:104, 80:71) ir LKL pirmenybių mačą namuose (98:86). „Rūdupis” išplėšė vieną pergalę (89:88).
LKL čempionate abi ekipos laimėjo po 16 dvikovų ir patyrė po 6 nesėkmes. Trečiąją vietą reguliariajame čempionate šiauliečiams garantavo geresnis taškų santykis tarpusavio mačuose.
„Laukia labai sunki kova, nes komandos – panašaus pajėgumo, abi tarpsezoniu pakeitė po pusę žaidėjų, – sakė prieš pirmą mačą „Šiaulių” treneris Antanas Sireika. – Tikiuosi, kad mano vyrai atgavo jėgas po beprotiškai išsekinusios savaitės.”
„Rūdupio” treneris V.Šeškus apgailestavo, kad paskutiniuose turuose išsprūdo turėtas aikštės pranašumas: „Mums koją pakišo netikėtas „Žalgirio” pralaimėjimas šiauliečiams 81:92.
Mes namie žaidžiame geriau – LKL čempionate nusileidome tik „Žalgiriui” ir „Šiauliams”.
A.Sireikos manymu, aikštės pranašumas nebus lemiamas: „LKL pusfinalyje prieš „Žalgirį” jie geriau pasirodė ne Prienuose, o Kaune. Prieniškiai žaidžia velniškai akiplėšišką krepšinį – nė viena komanda visoje lygoje per varžovų rankas neatakuoja tiek, kiek jie.”
Tiek „Šiauliams”, tiek „Rūdupio” ekipai tai paskutinė proga šį sezoną iškovoti trofėjų.
Prieniškiai, kaudamiesi dėl 3-iosios vietos LKF taurės turnyre, suklupo 65:69 prieš „Kėdainius”, o šiauliečiai prieš savaitę BBL mažajame finale 75:92 neatsilaikė prieš Rygos VEF.
Dvikova dėl bronzos
„Šiauliai”. Reguliariajame sezone – 3-ioji vieta (16 ir 6). Ketvirtfinalyje nugalėjo „Neptūną” (2:1), pusfinalyje pralaimėjo „Lietuvos rytui” (1:1). Lyderiai: C.Longas – 13,6 tšk., 3,4 rez. perd., V.Vasylius – 12,6 tšk., 5 atk. kam., R.Broadusas – 10,2 tšk., 3,7 rez. perd., A.Šikšnius – 8,1 tšk.
„Rūdupis”. Reguliariajame sezone – 4-oji vieta (16 ir 6). Ketvirtfinalyje nugalėjo „Pieno žvaigždes” (2:1), pusfinalyje pralaimėjo „Žalgiriui” (0:2). Lyderiai: P.Butkevičius – 11,8 tšk., 6,1 atk. kam., G.Orelikas – 11,8 tšk., G.Kadžiulis - 11 tšk., 4 rez. perd., A.Juškevičius – 10,8 tšk.
Šio sezono rungtynės. LKL čempionate abi komandos laimėjo žaisdamos namie („Šiauliai” – 98:86, „Rūdupis” – 89:88), BBL abejas rungtynes laimėjo „Šiauliai” (svečiuose 110:104 ir namie 80:71).
Praeitis. „Šiauliai” mažajame finale žais 13-ąjį kartą, „Rūdupis” - 2-ąjį. Bronzos apdovanojimus šiauliečiai laimėjo 9 kartus, prieniškiai – kartą.
Visi LKL mažieji finalai
Metai Nugalėtojas Pralaimėtojas Rezult.
1994 „Statyba” (4) „Lavera” (3) 3:0
1998 „Lietuvos rytas” (5) „Sakalai” (2) 2:1
1999 „Sakalai” (6) „Šiauliai” (4) 2:1
2000 „Šiauliai” (4) „Sakalai” (3) 3:1
2001 „Šiauliai” (5) „Alita” (6) 3:1
2002 „Alita” (4) „Šiauliai” (3) 3:2
2003 „Alita” (4) „Šiauliai” (3) 3:1
2004 „Šiauliai” (3) „Sakalai” (4) 3:2
2005 „Šiauliai” (4) „Sakalai” (3) 3:1
2006 „Šiauliai” (3) „Nevėžis” (4) 3:0
2007 „Šiauliai” (4) „Neptūnas” (3) 3:0
2008 „Šiauliai” (3) „Alytus” (4) 3:0
2009 „Šiauliai” (3) „Neptūnas” (5) 3:2
2010 „Šiauliai” (3) „Juventus” (4) 3:0
2011 „Rūdupis” (3) „Juventus” (5) 3:0
Skliaustuose – reguliariajame sezone užimta vieta.