L. Jamesas ir jo kompanija grįžo į NBA finalus, kad įgyvendintų savo tikslą, dėl kurio į saulėtąjį Majamį prieš dvejus metus susirinko Didysis trejetas – L. Jamesas, Dwyane’as Wade’as ir Chrisas Boshas.
Jauna ir alkana „Thunder” ekipa jaučia, kad išmušė jos valanda, nes turi savo Didįjį trejetą. Russelas Westbrookas ir Jamesas Hardenas puikiai papildo K.Durantą, kuris, būdamas 23 metų, jau tris kartus yra tapęs rezultatyviausiu NBA žaidėju.
Rytų ir Vakarų konferencijų čempionams netrūksta talentų: „Heat” dar turi gerų snaiperių ir gynybos specialistą Shane’ą Battierą, o „Thunder” – blokų karalių Serge’ą Ibaką.
Tačiau prožektorių šviesos vis tiek krypsta į L. Jamesą ir K. Durantą – geriausius NBA lengvuosius puolėjus.
Lyderiai – ypač rezultatyvūs
Staigiais lengvais judesiais ir ypač taiklia ranka pasižymintis K.Durantas pirmavo lygoje pagal rezultatyvumą reguliariajame čempionate rinkdamas po 28 taškus. Atkrintamosiose varžybose 206 cm ūgio krepšininkas pelno po 27,8 taško.
L. Jamesas – universaliausias žaidėjas pasaulyje, per reguliarųjį sezoną pelnė po 27,1 taško, o per atkrintamąsias kovas jo rezultatyvumas pašoko iki 30,8 taško per rungtynes.
Ekipa įmeta per šimtą taškų
„Thunder” sulipdė savo komandą per naujokų biržą, pasikvietusi 23 metų R. Westbrooką ir geriausiu „šeštuoju žaidėju” šiemet pripažintą 22 metų J. Hardeną.
Jie su K. Durantu drauge užkūrė tikrą puolimo mašiną, ir per sezoną „Thunder” vidutiniškai įmesdavo po 103,1 taško – beveik 5 taškais daugiau negu Majamio komanda.
Visi šeši didžiųjų trejetų krepšininkai yra tarp 18 kandidatų patekti į JAV rinktinę, kuri Londone gins olimpinės čempionės titulą.
Tačiau draugystę teks atidėti, nes serija iki 4 pergalių jau šiąnakt prasidės Oklahomoje.
Į finalą – per veteranų kūnus
Įveikę patyrusią „Boston Celtics” ekipą Majamio krepšininkai sutiks visiškai kitokius varžovus – energijos kupinus „Thunder” žaidėjus, kurie parodė esą subrendę pergalėms, kai nugalėjo čempioniškąją „San Antonio Spurs”.
Keturis NBA čempionų titulus iškovoję San Antonijaus krepšininkai laimėjo pirmuosius du Vakarų konferencijos finalo mačus ir pratęsė pergalių seriją iki 20, bet tada atėjo K.Duranto ir jo bendražygių metas.
„Thunder” nugalėjo 4 rungtynėse paeiliui ir iškovojo pirmąjį klubo konferencijos čempionų titulą nuo 1979 metų, kai buvo įkurta „Seattle SuperSonics”.
„Heat” pernai finale 2:4 pralaimėjo „Dallas Mavericks”, bet grįžo su papildoma energija, kuria tiesiog sprogo L. Jamesas per šeštąjį mačą su „Celtics”.
L. Jamesas pelnė 45 taškus, atkovojo 15 kamuolių ir užsimetęs ant savo raumeningų pečių Majamio ekipą nukeliavo į pergalę Bostone 98:79.
O septintajame, lemiamame, mače praėjusį šeštadienį Majamio Didysis trejetas įmetė visus 28 komandos taškus ketvirtajame kėlinyje ir nutiesė kelią į finalą.
Majamio klubui ypač svarbus buvo Chriso Bosho sugrįžimas. Po traumos grįžęs puolėjas pelnė 19 taškų, įskaitant 3 tritaškius (karjeros rekordas), ir atlaisvino kelią L.Jameso uraganiniams skrydžiams.
Serijoje taip pat daug lems trenerių dvikova.
Kuris – „Heat” strategas Erikas Spoelstra ar „Thunder” pilotas Scottas Brooksas – geriau pasinaudos savo žvaigždėmis per paskutinę partiją šį sezoną? Tai ir lems, kurios komandos žaidėjai užsimaus NBA aukso žiedus.