Lietuvos krepšinio rinktinės dvikovą su Didžiąja Britanija Hjustono universiteto arenoje akylai stebėjo „Toronto Raptors“ vairininkas Dwane'as Casey. Trenerio akys nuolat krypo į abu Kanados klubo lietuvius - Liną Kleizą ir Joną Valančiūną.
L. Kleiza Toronte rungtyniaus jau trečius metus, o J. Valančiūnui tai bus debiutinis sezonas. D. Casey neslėpė nekantriai laukiantis vidurio puolėjo atvykimo ir negailėjo jam komplimentų, nors pripažino, kad J. Valančiūnui pakeliui į šlovę NBA teks išlieti dar labai daug prakaito.
„Pasakiau Jonui, kad būsiu jam labai griežtas, nes aš noriu padėti jam tapti puikiu NBA žaidėju. Jis turės prie to priprasti“, - lrytas.lt sakė „Raptors“ vairininkas, jau šį rudenį sulauksiąs J. Valančiūno savo komandoje.
- Hjustone turite galimybę gyvai stebėti rungtyniaujantį Joną Valančiūną. Kokį įspūdį palieka jo žaidimas? - paklausėme D. Casey.
- Žaviuosi juo kaip žaidėju. Aikštėje jis daro viską, ko mums iš jo reikia kaip iš vidurio puolėjo: išlaiko aukštą tempą, blokuoja metimus.
Jungtinėse Amerikos Valstijose labai sunku surasti jaunų krepšininkų, kurie mėgsta kontaktinį žaidimą. Jonas yra stiprus fiziškai, mėgsta kietą krepšinį.
Todėl jis labai laukiamas Toronte, kur mes norime turėti kietai gynyboje žaidžiančią komandą. Tokie kietą žaidimą mėgstantys žaidėjai kaip Jonas mums yra labai reikalingi. Tai yra labai svarbu.
- Kokią pažangą J .Valančiūnas padarė per praėjusį sezoną Vilniaus „Lietuvos ryto“ klube ir ką jam dar reikėtų tobulinti?
- Jonas yra labai protingas žaidėjas. Tačiau atvykęs į NBA jis turės išmokti vieną dalyką - kaip išvengti didelio pražangų skaičiaus. Vis dėlto aš jau geriau renkuosi tokį žaidėją nei tą, kuris yra lėtesnis ir kurį reikia raginti, kad jis žaistų kiečiau. Kaip minėjau, jis yra greitas, turi puikias rankas ir mes labai laukiame Jono Toronte kitą sezoną.
- J. Valančiūnas puikiai žaidžia du prieš du. Jo ir Jose Manuelio Calderono tandemas bus puikus derinys?
- J. M. Calderonas yra puikus įžaidėjas, kuris praėjusį sezoną buvo ketvirtas lygoje pagal rezultatyvius perdavimus (8,8 perdavimo per rungtynes - red.). Jonas turės puikų šansą žaisti pikenrolą, nes Calderonas tikrai jį suras aikštėje.
Jonas šalia savęs turės puikų įžaidėją.
Be to, Andrea Bargnanis ir Linas Kleiza puikiai pataiko tolimus metimus, todėl jie gali pritraukti varžovų gynybą, o tada Jonui atsiras daugiau erdvės žaidžiant du prieš du. Tačiau, kaip jau minėjau, Jonui dar reikia sustiprėti. Mes turime visas galimybes padėti jam tai padaryti.
- Penktas šaukimas NBA naujokų biržoje J. Valančiūnui prognozuoja didelės žvaigždės ateitį?
- Be jokių abejonių. Jis dar labai jaunas žaidėjas ir turi sustiprėti, kad galėtų kaip lygus su lygiais kautis su tokiais vaikinais, kaip Dwightas Howardas ir Andrew Bynumas. Jonas taps stipresnis, bet tai ateis su laiku. Jono galimybių NBA lygoje riba - dangus. Jis tiesiog turi atvykti į NBA, tęsti sunkų darbą ir išlikti tuo vaikinu, koks jis yra dabar. Jono galimybės yra beribės.
- Su kokiais iššūkiais atvykęs į NBA J. Valančiūnas susidurs už aikštės ribų?
- Jaunam žaidėjui labai svarbu tinkamai paskirstyti savo laiką. Krepšininkui patekus į NBA jį apsupa daugybė žmonių. Vienas kalbina žaidėją filmuotis reklamai, kitas nori pavakarieniauti, trečias dar kažko. NBA lygoje tave pasitinka daugybė naujų draugų. Todėl tu turi disciplinuoti save ir išmokti ištarti „ne“.
Turi suprasti, kada yra metas treniruotis, kada metas ilsėtis ir išnaudoti savo laiką kaip įmanoma geriau. Jonas yra protingas vaikinas, todėl neabejoju, kad jis puikiai su tuo susitvarkys.
- Koks J. Valančiūnas jums pasirodė kaip asmenybė?
- Jis yra puikus jaunas žmogus. Vakarieniavome kartu ir puikiai praleidome laiką. Jo tėvai puikiai išauklėjo savo sūnų. Ir tai Jonui padės pravėrus NBA lygos duris. Pasakiau Jonui, kad jam būsiu labai griežtas, nes aš noriu padėti jam tapti puikiu NBA žaidėju. Jis turės prie to priprasti. Tačiau griežtumas nereiškia, kad jis man nepatinka kaip asmenybė.
- Komandoje turėsite jau du lietuvius. Tampate Lietuvos gerbėju?
- Turiu išmokti lietuviškai (juokiasi). Lietuva yra graži šalis. Praėjusiais metais buvau Kaune. Sirgaliai Lietuvoje yra labai aistringi. Lietuviai dega aistra krepšiniui. Man jūsų šalis padarė didelį įspūdį. Linas Kleiza žaidžia Toronte jau kurį laiką.
Praėjusį sezoną po sunkios traumos jis turėjo ir gerų, ir sunkių rungtynių.
Aš myliu abu mūsų vaikinus iš Lietuvos. Abu jie bus svarbi mūsų jaunos komandos dalis. Praėjusį sezoną smarkiai pagerinome savo gynybą. Kitą sezoną turime subalansuoti savo žaidimą ir šiame procese tiek Linas, tiek Jonas atliks svarbius vaidmenis.
- Kokį įspūdį jums palieka Lietuvos rinktinė?
- Tai yra puiki komanda. Labai nustebau, kai praėjusiais metais lietuviai nepateko tiesiai į olimpines žaidynes. Tačiau aš neabejoju, kad Lietuvos rinktinė bus tarp trijų stipriausių komandų atrankos turnyre Venesueloje. Nėra priežasčių galvoti kitaip. Lietuviai turi per daug patyrusių žaidėjų, kad nepatektų į olimpiadą.