Lyderius pristabdė pražangos
1992 metų Barselonos olimpinėse žaidynėse Lietuvos rinktinė, kurioje tuo metu rungtyniavo dabartinis Lietuvos krepšinio federacijos prezidentas Arvydas Sabonis ir Lietuvos rinktinės trenerio padėjėjas Valdemaras Chomičius, puertorikiečių tvirtumą išbandė trečiąją varžybų dieną.
Lietuviai prieš tai jau buvo pasiekę dvi pergales prieš Kinijos ir Venesuelos komandas, o puertorikiečių sąskaitoje buvo vienas taškas, gautas įveikus kinus.
Žaidžiant su Puerto Riko rinktine mūsų šalies krepšininkams pavyko pratęsti pergalių seriją – Lietuvos komanda nugalėjo 104:91.
Vis dėlto laimėti nebuvo paprasta. Lietuviai keliskart pabėgo į priekį, bet pasiduoti neketinę varžovai rasdavo jėgų sugrąžinti lygsvarą. Pasijaudinti teko ir dėl to, kad Lietuvos rinktinės lyderių pečius prislėgė pražangų našta. Iki 30-osios min. po keturis kartus buvo nubausti ir Šarūnas Marčiulionis, ir Artūras Karnišovas, ir A.Sabonis.
Treneriui Vladui Garastui nepavyko išsaugoti visų geriausių iki finalo sirenos (penktąsias pražangas gavo A.Sabonis ir Rimas Kurtinaitis), tačiau jiems priverstinai nukeliavus ant suolo skirtumas jau buvo pakankamai saugus.
Paskutinį kartą rezultatas buvo lygus 23-ąją min. – 53:53. Į kitą Lietuvos rinktinės spurtą, po kurio mūsų šalies komanda nutolo 10 taškų (73:63 – 30-ąją min.), varžovai nebeatsakė ir finalo sirena užfiksavo lietuvių pergalę 104:91.
Net 97 iš 104 taškų Lietuvos rinktinei pelnė keturi žaidėjai: A.Sabonis, Š.Marčiulionis, R.Kurtinaitis ir A.Karnišovas. Penktas pagal rezultatyvumą V.Chomičius įmetė vos 3 taškus.
Įveikę Puerto Riko rinktinę mūsų šalies krepšininkai nesustojo ir Lietuvos sirgalius nudžiugina dar ne kartą. Barselonoje lietuviai užlipo ant garbės pakylos ir gavo bronzos medalius.
Puerto Riko rinktinė irgi pateko į atkrintamąsias varžybas, bet jose patyrė tris nesėkmes ir tenkinosi aštuntąja vieta.
Lietuva – Puerto Rikas 104:91. A.Sabonis 31, Š.Marčiulionis 29, R.Kurtinaitis 20, A.Karnišovas 17, V.Chomičius 3/J.Ortizas 30, J.Mincy 12, M.Moralesas 11.
Rado varžovų silpną vietą
Antrasis lietuvių ir puertorikiečių pasimatymas įvyko 2004 metais Atėnuose. Komandos susitiko antrajame grupės varžybų ture ir prieš tarpusavio dvikovą jau turėjo po vieną pergalę.
Nors turnyrinis kraitis buvo vienodas, krepšininkų nuotaikos skyrėsi kaip diena ir naktis: lietuviai pirmose rungtynėse tik vargais negalais palaužė Angolos rinktinę 78:73, o puertorikiečiai pirmieji olimpinėje istorijoje nugalėjo iš NBA krepšininkų sudarytą JAV komandą 92:73.
Suprantama, Puerto Riko laimėjimas buvo kur kas įspūdingesnis, tačiau jis padarė ir meškos paslaugą – šiek tiek fiziškai, bet labiau emociškai išsekę puertorikiečiai mačui su lietuviais nesusikaupė taip, kaip dvikovai su amerikiečiais.
Tuo tarpu lietuviai į aikštę ėjo įpykę ant savęs – visi žaidėjai norėjo įrodyti, jog kančios žaidžiant su angoliečiais buvo tik atsitiktinumas.
Įrodyti pavyko ne iškart. Rungtynių pradžioje geriau žaidė Puerto Riko komanda, laimėjusi pirmąjį kėlinį 32:26 ir toliau pirmavusi beveik visą antrąjį. Tačiau nuo tada, kai 19-ąją min. Dainius Šalenga tritaškiu persvėrė rezultatą 46:44, Lietuvos rinktinė varžovų į priekį daugiau neišleido nė karto.
Skirtumas pamažu didėjo iki ketvirtojo kėlinio vidurio (88:73 – 36-ąją min.). Tik tada Lietuvos krepšininkai leido sau atsipalaiduoti ir laimėjo truputį mažesniu skirtumu 98:90.
„Įsitikinome, kad Puerto Rikas – brandi komanda. Jie gerai išnagrinėjo mūsų žaidimą, bet mes jų – dar geriau, - kalbėjo Lietuvos rinktinės puolėjas Saulius Štombergas. – Jų aukštaūgiai – lėtesni, todėl bandėme tuo pasinaudoti ir žaidėme greitą krepšinį“.
Lietuvos rinktinė sėkmingiau rungtyniavo ir paskui. Ji laimėjo grupės varžybas ir ketvirtfinalio mačą, bet pralaimėjo dvejas paskutines rungtynes ir užėmė ketvirtąją vietą.
Puerto Riko komanda grupėje liko trečia, ketvirtfinalyje nusileido Italijos ekipai ir atsidūrė šeštojoje galutinės rikiuotės eilutėje.
Beje, abiejose komandose dar liko krepšininkų, rungtyniavusių Atėnų olimpinėse žaidynėse. Lietuvai iki šiol atstovauja Šarūnas Jasikevičius ir Darius Songaila, Puerto Rikui – Carlosas Arroyo, Peteris Johnas Ramosas ir Danielis Santiago
Lietuva – Puerto Rikas 98:90. R.Šiškauskas 23, A.Macijauskas 19, Š.Jasikevičius 18, D.Songaila 9/C.Arroyo ir L.Ayuso po 25, D.Santiago 12, ... P.J.Ramosas 0.