„Tai tikrai bus sunkios rungtynės. Šiemet jie turi stiprią komandą ir naują trenerį. „Žalgiris“ yra patyrusi ekipa, kurioje žaidžia daug gerų krepšininkų“, - teigė lietuvių siaubas iš Makedonijos Vlado Ilievskis, prie Lietuvos rinktinės pralaimėjimo 65:67 Europos krepšinio čempionato ketvirtfinalyje prisidėjęs dvylika taškų.
Po praėjusio sezono „Cedevita“ komanda pasikeitė neatpažįstamai. Kroatijos vicečempionų ekipą paliko 9 žaidėjai, todėl klubo vadovybė turėjo surinkti naują komandą ir tai pradėjo daryti pakankamai vėlai.
„Per vieną mėnesį suklijuoti komandą yra labai sunku. Dabar reikalai juda į priekį, viskas gerai, tačiau mums dar reikia laiko. Esame geri krepšininkai, turime patirties ir visi žinome, ką turime padaryti, kad „Cedevita“ būtų pajėgi“, - kalbėjo 32 metų V. Ilievskis, praėjusiame sezone aikštėje dirigavęs „Lokomotiv“ žaidimui.
V. Ilievskis praėjusiame sezone į „Žalgirio“ krepšį per dvejas VTB aštuntfinalio rungtynes įmetė 18 taškų. Dabar šio krepšininko vietą „Lokomotiv“ komandoje užims tuomet su makedonu kovojęs Mantas Kalnietis, kuriam teko atsisveikinti su Kauno komanda dėl nesutarimų su savininku Vladimiru Romanovu.
„M. Kalniečio išvykimas tikrai turės neigiamą poveikį „Žalgiriui“. Juk jis buvo vienas pagrindinių ekipos krepšininkų, puikiai žinojo visas taktikas, sistemas. Tačiau Kauno „Žalgiris“ turi kitų talentingų žaidėjų, kurie gali pakeisti M. Kalnietį ir kompensuoti jo nebuvimą“, - teigė V. Ilievskis, kuris per karjerą spėjo pabuvoti tokiuose žinomuose Europos klubuose, kaip Vitorijos „Tau Ceramica“, Sienos „Montepaschi“, Bolonijos „Virtus“.
„Dabar tai šiek tiek kitokia komanda. „Žalgiris“ sustiprėjo. Ekipą papildė Europoje žinomi broliai Lavrinovičiai, Rimantas Kaukėnas bei keletas amerikiečių. Kita vertus, negaliu sakyti, kad šiemet „Žalgiris“ yra geresnis nei pernai. Manau, kad jie kiekvienais metais surenka solidžią komandą.
Mes turime gerbti savo varžovus, nes žinome, kad jie gali pasirodyti puikiai“, - kalbėjo V. Ilievskis.
Ketvirtadienio rungtynėse, kurios vyks Kaune, favoritais laikomi „Žalgirio“ krepšininkai. Dėl šios priežasties tikėdamiesi aktyvaus kauniečių puolimo „Cedevita“ krepšininkai ketina remtis gynyba.
„Svarbiausia neleisti „Žalgiriui“ žaisti greitai, nes ši komanda tai daro gerai ir demonstruoja puikų atakuojantį krepšinį“, - teigė įžaidėjas, kuris patikino, kad klubo tikslai šiemet nėra nuversti kalnus.
„Cedevita“ Eurolygoje yra debiutantė. Šiemet turime visiškai naują komandą, todėl norint tapti pajėgia Eurolygos ekipa, mums dar prireiks laiko.
Mus motyvuoja tai, kad norime „Cedevita“ padaryti ne tik autsaiderę. Manau, kad mums pakaks kiekvienose rungtynėse pademonstruoti, kad ši komanda yra verta žaisti Eurolygoje“, - kalbėjo V. Ilievskis.
Lietuvos čempionai Kauno „Žalgirio“ krepšininkai Eurolygoje rungtyniauja C grupėje, kur taip pat žaidžia Pirėjo „Olympiakos” (Graikija), Vitorijos „Caja Laboral” (Ispanija), Stambulo „Anadolu Efes” (Turkija), Milano „Emporio Armani” (Italija) ir Zagrebo „Cedevita” (Kroatija) klubai.