Po rungtynių kojas apsibintavęs A. Sabonis pripažino, jog jo pasirodymą iš tribūnų stebėjo gydytojai, kurie meldėsi, kad legendinis vidurio puolėjas sėkmingai baigtų rungtynes.
– Sprendžiant iš jūsų pasirodymo, žaidžiate geriau už daugelį jaunuolių, – Rusijos žurnalistai kreipėsi į A. Sabonį.
– Nepaisant gydytojų draudimo, aš reguliariai žaidžiu krepšinį su savo draugais. Tačiau rungtyniaujame ne per visą aikštę – mums užtenka ir vienos pusės.
– Jūs niekada nesutarėte su gydytojais. Jums buvo uždrausta krepšinį žaisti dar 1980-ais metais, po rimtos traumos. Tačiau grįžote ir laimėjote olimpiadą. Dabar, net po širdies smūgio, vis dar žaidžiate.
– Tiek daug laiko praleidau gydytojų kabinetuose, kad su visais tapome draugais. Bet jų klausyti taip ir neišmokau. Jie man netgi neleidžia skristi lėktuvu.
– Nesenai skridote į JAV, kur buvote įtrauktas į krepšinio šlovės muziejų.
– Iki šiol nesuprantu, už kokius nuopelnus, tačiau Lietuvai tai buvo labai svarbu. Džiaugiuosi dėl savo šalies. Krepšinis daug kartų garsino Lietuvos vardą visame pasaulyje. Paskutiniu metu stengiuosi keliauti traukiniu, tačiau į tolimas keliones leidžiuosi lėktuvu. Į Venesuelą skridau su Lietuvos rinktine, nes negalėjau jos palikti.
– Dabar esate Lietuvos krepšinio federacijos galva. Pirmas jūsų žingsnis – nacionalinės rinktinės strategu paskirti Joną Kazlauską, nors daugelis tikėjosi specialisto iš užsienio.
– Trenerio iš užsienio klausimas net nebuvo svarstomas. Turime pakankamai talentingų savų trenerių. Galbūt pastarųjų metų rezultatai nebuvo patys sėkmingiausi, tačiau tikimės didelių pergalių ateityje. Kazlauskas yra autoritetingas, puikus treneris. Esu įsitikinęs, jog jis pasieks daug didžių dalykų su šia komanda.
– Jūsų „Žalgiris“ prisikėlė naujam gyvenimui. Komanda pasiruošusi didelėms pergalėms?
– Džiaugiuosi, kad Kaunas subūrė stiprią ekipą. Tai labai svarbu miestui ir visai šaliai. Tačiau didelių pergalių galime tikėtis tik pavasarį. Sezonas ką tik prasidėjo, todėl anksti daryti tokias prognozes.
– Ar Lietuvoje yra žaidėjas, kurį galima lyginti su jumis?
– Gerų žaidėjų yra labai daug. Tačiau daugiau nei kitus mėgstu Joną Valančiūną. Jam tik 20 metų, tačiau jis jau debiutavo NBA. Patikėkite manimi, jis turi puikią ateitį. Jonas gali būti dominuojanti jėga baudos aikštelėje. Žinoma, jam reikės įdėti dar daug darbo. Kalbant apie nacionalinę komandą, mes turime jaunų talentų ir keturis metus iki kitos Olimpiados. Todėl turėtume puikiai susitvarkyti.
– Lietuvos klubai vos nepasitraukė iš nacionalinių pirmenybių dėl dalyvavimo VTB Vieningoje lygoje.
– Nebūtume to leidę. Nacionalinėms pirmenybėms teikiame pagrindinį prioritetą. VTB lyga – rimtas čempionatas, kuriame varžosi daug stiprių klubų. Mūsų grandai siekia sėkmingai pasirodyti visuose turnyruose, todėl Lietuvoje jie žaidžia tik išvykų mačus. Tokios išimtys buvo padarytos geros kokybės krepšinio labui. Krepšinis nestovi vietoje ir visi turime prisidėti prie jo plėtojimo.