Šįkart iššūkiu J. Valančiūnui tapo išretėjęs oras Denveryje – mieste, kuris yra per 1600 m virš jūros lygio, rašo „Lietuvos rytas“, remdamasis „Toronto Sun”.
20-metis lietuvis per savo karjerą niekada nebuvo rungtyniavęs taip aukštai. Iš pradžių jį tai šiek tiek sutrikdė, bet nepalaužė.
J. Valančiūnas pirmą kartą žaidė kiek neįprastomis sąlygomis sekmadienį, kai jo atstovaujama „Toronto Raptors” komanda kovojo su „Denver Nuggets”.
Siekdama labiau prisitaikyti prie pakitusių geografinių aukštumų Toronto komanda anksčiau atvyko į Denverį.
Dar treniruotėje J. Valančiūnas pajuto, kad kažkas yra kitaip – jis truputį anksčiau pavargo, nors tas nuovargis buvo kitoks nei įprasta.
NBA rungtynes Lietuvos krepšininkas pradėjo starto penkete, bet buvo pakeistas jau 6-ąją minutę, nors turėjo tik vieną pražangą.
„Raptors” treneris Dwane’as Casey nusprendė, kad komandos naujokui reikia poilsio, ir jis neklydo.
„Čia tikrai sunku žaisti, – neslėpė J. Valančiūnas. – Man sakė, kad pavargsiu po poros pirmųjų minučių, bet paskui prasilaušiu.
Kai antrą kartą žengiau į aikštę, atgavau kvėpavimą, ir viskas buvo gerai.”
Tose rungtynėse J. Valančiūnas per 17 min. pelnė 8 taškus ir atkovojo 6 kamuolius, o „Raptors” iškovojo pergalę 101:97.
„Rungtynės kaip rungtynės, – sakė J. Valančiūnas. – Tik truputį kitokios.”
Kitas Toronto ekipos lietuvis Linas Kleiza per 15 min. pelnė 5 taškus.
Jam rungtyniauti viename aukščiausių virš jūros lygio JAV miestų jokia naujiena – L. Kleiza pats žaidė Denverio klube 2005–2009 metais.
