Kita vertus, nubrauktos pergalės nenubraukia viso per pirmuosius tris sezono mėnesius nuveikto darbo. O „Top 16“ išvakarėse verta apžvelgti, ką visos komandos pasiekė ne tik Eurolygoje, bet ir kituose turnyruose.
F grupėje su solidžiausiu bagažu į „Top 16“ atkeliavo Pirėjo „Olympiakos“, kuri šį sezoną suklupo vos du kartus ir skaičiuojant visus turnyrus yra mažiausiai kartų pralaimėjusi Eurolygos komanda. Tuo tarpu viena Eurolygos pirmojo etapo lyderių „Barcelona“ atsižvelgus ir į kitas varžybas tampa tik „Top 16“ vidutinioke. F grupės autsaidere derėtų vadinti Turkijos lygos lentelės viduryje pasimetusią Stanbulo „Besiktas“ komandą.
Pirėjo „Olympiakos“ (20 perg. - 2 pral.)
Eurolyga: 8-2, Graikijos lyga: 10-0, Graikijos taurė: 2-0.
Iš pirmo žvilgsnio, Giorgos Bartzokas vasarą gavo svajonių darbą – treniruoti Eurolygos čempionus, tai yra nuo auksinio finalo ketverto beveik nepasikeitusią „Olympiakos“ komandą.
Tačiau ne viskas buvo taip paprasta. Pirėjo krepšininkai praėjusį sezoną akivaizdžiai iššoko virš galvos, o daugelis, ko gero, jau pamiršo, kad prieš metus „Olympiakos“ žaidė anaiptol ne tobulai ir pernai vos pateko į „Top 16“ etapą.
Šio sezono pirmoje dalyje krepšinio aistruoliai mato visai kitokią „Olympiakos“: ir žaidimas, ir rezultatai yra nepalyginti geresni negu buvo lygiai prieš metus. Pirėjo krepšininkai Graikijos lygoje jau įveikė amžiną varžovą Atėnų „Panathinaikos“, Eurolygoje pralaimėjo vos du kartus (Stambulo „Anadolu Efes“ ir „Žalgiriui“), o nuo paskutinio spalio savaitgalio laimėjo visas 16 rungtynių (7 Eurolygoje, 8 Graikijos lygoje ir 1 Graikijos taurėje).
Tiesa, G.Bartzokas, kaip ir dera treneriui, primena, kad jo komanda jokio titulo kol kas dar neiškovojo: „Galbūt ne visiems lengva tai suprasti, bet dabar Eurolyga prasideda nuo nulio. Kiekvienos rungtynės yra atskira istorija, todėl dairytis atgal neverta“,
Tel Avivo „Maccabi“ (18-3)
Eurolyga: 8-2, Izraelio lyga: 9-1, Izraelio taurė: 1-0.
Stiprių varžovų nacionalinėje lygoje neturintis „Maccabi“ buvo tarp tų klubų, kurie labiausiai džiaugėsi dėl pakeistos Eurolygos varžybų sistemos ir padidėjusio rungtynių skaičiaus „Top 16“ etape.
Į jį patekti „amžiniems“ Izraelio čempionams nebuvo sudėtinga, tačiau tikrasis „Maccabi“ pajėgumas kol kas nepaaiškėjo – reguliaraus sezono grupė buvo pernelyg silpna, o 8 iš 10 mačų laimėję Davido Blatto auklėtiniai neretai vargdavo žaisdami net su aiškiais autsaideriais.
Dėl to smarkiai stebėtis nereikia. Šio sezono „Maccabi“ sudėtyje itin ryškių žvaigždžių nėra. O kad komplektuojant komandą buvo padaryta klaidų ir pripirkta per daug panašaus stiliaus žaidėjų, pripažįsta net klubo vadovai.
„Mums labai trūksta galingo, dominuoti po krepšiais galinčio krepšininko. Tokio, koks buvo Sofoklis Schortsanitis. Tačiau nusprendėme neskubėti, nes rasti gerą krepšininką spalį yra sunkiau negu gruodį, kai rinkoje atsiranda NBA neįsitvirtinusių žaidėjų“, - kai kurias „Maccabi“ vadybos detales atskleidė klubo pirmininkas Shimonas Mizrahi.
Tiesa, solidaus papildymo Tel Avivo klubas nerado ir gruodį. Prieš „Top 16“ varžybas jį sustiprino (jei sustiprino) tik Darko Planiničius, iki šiol žibėjęs nebent Adrijos lygoje.
Maskvos srities „Chimki“ (18-6)
Eurolyga: 6-4, Jungtinė lyga: 7-2, Rusijos lyga: 5-0.
Chimkų ekipa tik antrą kartą pateko į „Top 16“ etapą, bet jau taikosi dar aukščiau. Ir treneris Rimas Kurtinaitis, ir krepšininkai ryžtingai tvirtina, kad jų siekis – mažų mažiausiai ketvirtfinalis.
Ar norai sutampa su galimybėmis, parodys tik laikas, bet pažeidžiamų vietų „Chimki“ turi nemažai. Didžiausias šios komandos trūkumas yra prastas žaidimas išvykose. Savo aikštėje Rusijos vicečempionai laimėjo visas rungtynes, tuo tarpu svečiuose patyrė šešias nesėkmes (skaičiuojant visus turnyrus) ir jau ne sykį nusileido varžovams, kuriuos laikė aiškiais autsaideriais.
Maža to, „Chimki“ sudėtis nėra itin galinga ir visas komandos žaidimas sukasi apie vieną krepšininką – Zoraną Planiničių. Kad jis yra nepakeičiamas, pripažįsta ir treneris R.Kurtinaitis: „Europoje nėra krepšininko, kuris galėtų pakeisti Z.Planiničių. Jei jį prarastumėm, kad pertvarkyčiau žaidimą, reikėtų mažiausiai mėnesio“.
Kita vertus, „Chimki“ tikrai nėra „Top 16“ grupės autsaiderė, o kad šiai komandai neįveikiamų varžovų nėra, patvirtina prieš pat Kalėdas Rusijos lygoje pasiekta pergalė prieš Maskvos CSKA ekipą.
Stambulo „Fenerbahce“ (18-7)
Eurolyga: 5-5, Turkijos lyga: 11-1, Turkijos taurė: 2-1.
Keletą pastarųjų metų garsiais sandoriais Europos krepšinį labiausiai drebina Turkijos klubai. Tačiau jų investicijos bent kol kas nepasiteisina ir Eurolygos finalo ketvertas Turkijos krepšinio lyderiams toliau lieka nepasiekiamas tikslas.
Šiais metais daugiausia šurmulio tarpsezonio rinkoje sukėlusiai „Fenerbahce“ komandai nelengvai pasiekiamas tikslas buvo net „Top 16“ turnyras. Į jį Stambulo krepšininkai prasibrovė tik paskutiniame ture po permainingos kovos palaužę Kantu „Mapooro“ ekipą.
Problemų „Fenerbahce“ prisidarė šiek tiek anksčiau, o sunkiausiai į priekį yrėsi tuo metu, kai traumą gydėsi svarbiausias jos pirkinys BoMcCalebbas. „Mes kūrėme komandą apie B.McCalebbą. Kai jo nėra, komanda neranda savo veido“, - paaiškino „kanarėlių“ treneris Simone Pianigiani.
Tiesa, „Fenerbahce“ padangė nėra visiškai apsiniaukusi. Turkijos lygoje, kurioje konkurencija sulig kiekvienais metais vis stiprėja, ši komanda žengia daug tvirčiau ir šiuo metu yra vienvaldė lyderė.
„Barcelona“ (16-8)
Eurolyga: 9-1, Ispanijos lyga: 7-7.
„Barcelona“ – didžiausias šio sezono Europos krepšinio paradoksas. Eurolygoje ji yra viena iš dviejų daugiausia rungtynių laimėjusių komandų, bet Ispanijos lygoje laimi vos kas antrą mačą ir atsidūrė sau neįprastoje vietoje turnyro lentelės viduryje.
„Žaidžiame beviltiškai. Tai ne mes, o tik mūsų komandos karikatūra. Niekada negalvojau, kad galime žaisti taip prastai“, - po vieno iš pralaimėjimų kalbėjo „mėlynų-granatinių“ treneris Xavieras Pascualis.
Daugumą pralaimėjimų „Barcelona“ patyrė rungtynėse, kuriose jai trūko ilgamečio lyderio Juano Carloso Navarro. Katalonų veteraną jau antrą sezoną iš eilės persekioja įvairios smulkios traumos ir jis tai grįžta į rikiuotę, tai vėl patenka į medikų rankas.
„J.C.Navarro yra ypatingas krepšininkas. Turėti jį komandoje yra didelė privilegija“, - sako X.Pascualis. Ir nors su tuo ginčytis sunku, „Barcelona“ dabar svarbiausia – išsigydyti priklausomybę nuo lyderio. Juo labiau kad komandoje netrūksta kitų labai aukšto meistriškumo žaidėjų.
Sienos „Montepaschi“ (15-7)
Eurolyga: 5-5, Italijos lyga: 10-2.
Sienos klubas šiais metais atvertė visiškai naują savo istorijos skyrių, kuriame neliko vietos nei buvusiam treneriui Simonei Pianigianiui, nei visam būriui ilgamečių „Montepaschi“ žvaigždžių. Naujo skyriaus biudžeto skiltyje buvo įrašyti kur kas mažesni skaičiai nei gerą pustuzinį praėjusių sezonų, tad iš padėjėjo į vyriausiojo trenerio kėdę persėdusiam Lucai Banchiui teko išties nepavydėtina dalia.
Kelias savaites atrodė, kad apie jokius rimtus tikslus L.Banchio komandai net neverta svajoti. Ji pralaimėjo trejas pirmąsias Eurolygos rungtynes, dukart suklupo Italijos lygoje. Tačiau po to treneriui pavyko sukurti pergalių receptą, kurio pagrindine sudedamąja dalimi tapo rezultatyviausias Eurolygos reguliaraus sezono krepšininkas Bobby Brownas. Šio amerikiečio užvesta „Montepaschi“ pasiekė penkias iš eilės pergales Eurolygoje, o Italijos lygoje nesėkmių skonio neprisimena jau šešis turus.
„Pradėjome visiškai naują klubo gyvavimo etapą, komanda radikaliai atsinaujino. Kad būtume ten, kur esame, reikėjo didvyriškų visų žaidėjų ir trenerių pastangų. Klubo prezidentas Ferdinando Minucci už šio sezono rezultatus parašė aštuonetą. Tai kartu ir teigiamas įvertinimas už nuveiktus darbus, ir ženklas, kad galime dar labiau pasitempti“, - kalbėjo Sienos ekipos treneris L.Banchi.
Vitorijos „Caja Laboral“ (15-9)
Eurolyga: 4-6, Ispanijos lyga: 11-3.
Prasidėjus šiam sezonui trenerius pakeitė trys Eurolygos komandos, tačiau permainos vaisių davė tik vienai – „Caja Laboral“. Jos naujasis strategas Žanas Tabakas beviltiškai pralaimėjo pirmąsias rungtynes su Kauno „Žalgiriu“, bet po to pasiekė tris iš eilės pergales ir spėjo įšokti į nuvažiuojantį „Top 16“ traukinį.
Naujas treneris nekeitė „Caja Laboral“ žaidimo modelio. To ir nereikėjo daryti, nes Ž.Tabako pirmtako Duško Ivanovičiaus sukurta sistema dažniausiai puikiai veikė ir šį sezoną (tai patvirtina geri rezultatai ACB lygoje, kurioje Vitorijos klubas nuo sezono pradžios įsitaisė iškart už lyderio Madrido „Real“). Komandai labiau reikėjo psichologinio sukrėtimo, kuriuo ir tapo trenerio pakeitimas.
„Ž.Tabakas mums padėjo susigrąžinti pasitikėjimą savimi, - patvirtina vienas labiausiai patyrusių baskų komandos žaidėjų Carlosas Cabezasas. – Mes visi krepšinyje esame ne naujokai, tačiau naujas treneris privertė mus atkreipti dėmesį į kai kurias detales. Ištaisėme smulkias klaidas ir tai padėjo mums pagerinti žaidimą“.
O „Caja Laboral“ rezultatai pasikeitus treneriui apskritai yra vos ne tobuli. Po nesėkmės Ž.Tabako debiuto rungtynėse Vitorijos ekipa pasiekė devynias pergales iš eilės (skaičiuojant visas varžybas).
Stambulo „Besiktas“ (15-10)
Eurolyga: 5-5, Turkijos lyga: 7-5, Turkijos taurė: 3-0.
„Besiktas“ turkiškoje Eurolygos trijulėje yra tarsi pelenė. Šio klubo biudžetas penkis ar daugiau kartų mažesnis negu „Fenerbahce“ bei „Anadolu Efes“, o sudėtis tokia, kad net „erelių“ lyderiams, išskyrus Curtisą Jerrellsą, vargiai atsirastų vietos kitų dviejų Stambulo ekipų dvyliktukuose.
Tačiau pirmajame Eurolygos etape „Besiktas“ rezultatai buvo ne prastesni ir vien tai leido klubo vadovams pasijausti tarsi atsidūrus devintame danguje. „Mums sakė, kad jei laimėsime dvejas rungtynes, tai bus geras rezultatas. Tačiau laimėjome penkerias“, - komanda didžiavosi „Besiktas“ krepšinio padalinio vadovas Abdullahas Sozeras.
Ko gero, tai ir yra „Besiktas“ galimybių lubos Eurolygoje. Tikrąjį komandos pajėgumą labiau atspindi rezultatai Turkijos čempionate. O jame nuo lyderių jau smarkiai atsilikę trenerio Ermano Kuntero auklėtiniai užima kuklią šeštąją vietą.