Vis dėlto, kai kalbama apie NBA virtuvę ir suvokimą, ką daryti ir kaip daryti, „Toronto Raptors“ naujokas pradeda demonstruoti išmintį, kuri būdinga daug vyresniems krepšininkams.
Jis žaidžia visa jėga ir niekada nesitraukia. Jis iš ne vieną sezoną lygoje praleidusių veteranų mokosi, kaip išvengti problemų. O išmintingesni krepšininkai jį nuolat mėgina pergudrauti.
Todėl nestebina, kad ryžtas ir talentas, kurį visi matė, lietuviui pradėjus žaisti „Raptors“ komandoje, sužavėjo trenerį ir ekipos draugus.
„Tai užkrečiama“, - apie J. Valančiūno entuziazmą kalbėjo „Raptors“ treneris Dwane'as Casey.
„Jo aktyvumas, tvirtumas, kovojimas dėl kamuolių, užtvarų statymas bei bėgimas į priekį, nors ir su daugybe klaidų, dėl jo sunkaus darbo yra geras dalykas. Aš nesu prieš klaidas, jeigu jos padaromos sunkiai dirbant“, - dėstė treneris.
J. Valančiūnas dar tikrai nėra užbaigtas produktas, o jo žaidime yra daugiau nei keletas „O, ne!“ momentų. Tačiau susilaužęs pirštą jis sėdėdamas ant suolo mokėsi vidurio puolėjo žaidimo subtilybių ir sugrįžęs buvo pažengęs toliau nei treneriai galėjo tikėtis.
Tai ypač pastebima kalbant apie fizinę žaidimo pusę ir kovingus mačus, kai svarbiausia vieta tampa baudos aikštelė.
„Tai neįprasta naujokui, nes dauguma naujokų nenori to daryti ir nesupranta, kaip tai daryti bei kada tai daryti. Jonui būdingi visi trys aspektai, - apie tai, kad Europos krepšinis negali parengti tikro NBA aukštaūgio, kalbėjo D. Casey. - Jis atlieka didžiulį darbą kovodamas, statydamas užtvarą ir atlikdamas mažus dalykus, reikalaujančius fizinės jėgos“.
Tačiau ne visada taip būdavo. Dar sezono pradžioje J. Valančiūnas dažnai būdavo tikra baudų mašina. Jis neturėjo pakankamai jėgos arba nežinodavo, kaip išvengti aukštesnių ir stipresnių oponentų.
Jis būdavo sugaunamas ir sulaikomas tvirtesnių varžovų. Tai buvo nemalonu ir trukdė krepšininko vystymuisi, tačiau galbūt dėl to, kad turėjo galimybę visą mėnesį žaidimą studijuoti nuo suolo, jis sugrįžo gerokai gudresnis.
„Sezono pradžioje jį varžovai prigaudavo ir „surakindavo“. Kai jis mėgindavo ištrūkti - prasižengdavo. Dabar jis tokiose situacijose elgiasi protingiau ir nemojuoja rankomis prieš puolantį krepšininką“, - kalbėjo D. Casey.
„Tai dar vienas ženklas, kad jis mokosi“, - pridūrė „Raptors“ treneris.