Majamio klubui pritrūko šešių pergalių iki „Los Angeles Lakers” rekordo – 33-ejų laimėtų rungtynių 1971–1972 m. sezoną.
Nors Majamio ekipos superžvaigždė L. Jamesas padarė viską, ką galėjo, kad serija tęstųsi, šįsyk neužteko ne tik 32 taškų, bet ir nesportinės pražangos.
„Mes dar neturėjome progos suvokti, ką nuveikėme, – apie įspūdingą seriją sakė L. Jamesas. – Didžiuojuosi būdamas dalimi šios komandos. Tai buvo viena įspūdingiausių serijų per lygos istoriją.”
Netrūko fizinės kovos
„Heat” krepšininkai nebuvo pralaimėję nuo vasario 1 dienos, kai juos įveikė „Indiana Pacers”.
Vėliau jiems teko ištverti daug įtemptų rungtynių. Per seriją pasitaikė net septyni mačai, kuriuose „Heat” buvo atsilikęs dviženkle taškų persvara. 11 kartų jie pralaiminėjo ketvirtajame kėlinyje, bet vis tiek laimėdavo. Bet ne trečiadienį.
Čikagos klubas žaidė be vidurio puolėjo Joakimo Noah ir gynėjų Derricko Rose’o, Marco Belinelli, Richardo Hamiltono, bet net 28 taškus pelnė Luolas Dengas, o Carlosas Boozeris pridėjo 21 tašką ir 17 atkovotų kamuolių.
„Gera būti tais, kurie nutraukia seriją iki rekordo”, – džiaugėsi „Bulls” puolėjas L. Dengas.
Nuo pat mačo Čikagoje pradžios „Bulls” kietai stabdė L. Jamesą. Kirkas Hinrichas prasižengė dusyk prieš „Heat” lyderį dar pirmajame kėlinyje.
Vėliau Tajus Gibsonas irgi parvertė LeBroną ant grindų.
„Tai nebuvo krepšinio veiksmai”, – apie „Bulls” žaidėjų gynybą sakė L. Jamesas.
Arbitrai skyrė „Bulls” krepšininkams įprastas pražangas, bet nubaudė nesportine L. Jamesą, kai šis šiurkščiai sustabdė C. Boozerį.
Laimėjo skirtingais būdais
Tai buvo antroji tokia ilga pergalių serija per JAV profesionalų sporto istoriją. Net ir kai kurie legendinės „Lakers” nariai, tarp jų Jerry Westas, tikėjo, kad Majamio klubas gali pasiekti rekordą.
„Mes supratome, o vėliau gal dar geriau suvoksime šios serijos reikšmę, – teigė „Heat” treneris E. Spoelstra. – Bet galiausiai ne tai yra svarbiausia.
Turime didesnį tikslą, o dabar mums svarbiausias klausimas: „Ar mes tapome stipresni?”
Ši serija prasidėjo sulig amerikietiškojo futbolo finalu, kai Toronte viešėję „Heat” krepšininkai susirinko kartu pasižiūrėti rungtynių, o komandos veteranas Shane’as Battieras rėžė neplanuotą kalbą apie tai, kaip komandai tapti vieningesnei.
Nuo tada niekas negalėjo įveikti „Heat” beveik du mėnesius.
„Heat” laimėdavo skirtingais būdais. Ji įtikinamai įveikė tokias geras komandas kaip „Los Angeles Clippers” ar „Oklahoma City Thunder”, bet strigo rungtynėse su autsaideriais „Cleveland Cavaliers”, „Detroit Pistons”, „Sacramento Kings”, „Charlotte Bobcats”, „Orlando Magic”.
Jie atsigriebė 13 taškų per paskutines 8 minutes rungtynėse su „Boston Celtics”, panaikino 27 taškų prarają mače su „Cavaliers” ir 11 taškų skolą dvikovose su „Pistons” ir „Bobcats”.
„Keli klubai gali tai padaryti, – paklaustas, kas sustabdys „Heat”, anksčiau sakė Detroito komandos įžaidėjas iš Ispanijos Jose Calderonas. – Sunku išlaikyti tokį dėmesį kasdien. Vis tiek kada nors ateina juoda diena.”
Bet „Heat” ilgai rasdavo būdų laimėti net ir prastomis dienomis. L. Jamesas pataikė sulig finaline sirena mače su „Magic”, o Sakramento klubas buvo įveiktas po dviejų pratęsimų.
Neskaičiavo laimėtų rungtynių
„Heat” kartais net nežinodavo, kiek rungtynių iš eilės jie yra laimėję.
Per Visų žvaigždžių savaitgalį treneris E. Spoelstra nustebo, kai kažkas jam pasakė, kad laimėtos jau devynerios rungtynės iš eilės.
Kai buvo laimėtos 24 rungtynės, „Heat” gynėjas Dwyane’as Wade’as kalbėdamas apie tai sakė: „23 ar 24 – nesvarbu, kiek.”
Majamio krepšininkai vis tvirtino, kad skaičius jiems nerūpi.
„Heat” prezidentas Patas Riley, žaidęs „Lakers” komandoje, kuri laimėjo 33 rungtynes iš eilės, tylėjo per visą Majamio komandos seriją.
Ne tik todėl, kad P.Riley retai dalija interviu. Tiesiog „Heat” komandai labiau rūpi galutinis tikslas – NBA aukso žiedai.
„Aš vertinu istoriją, bet ši komanda turi didesnį tikslą nei iš eilės laimėtų rungtynių skaičius”, – pabrėžė L. Jamesas.
Du mėnesiai daug ką pakeitė
Kai serija prasidėjo, „Heat” krepšininkai buvo atsilikę nuo tuomečio lyderio „San Antonio Spurs” klubo 5 pergalėmis, tik per plauką lenkė „New York Knicks” Rytų konferencijoje, o pagal išvykose laimėtų rungtynių skaičių lygoje buvo tik devinti.
Per 2 mėnesius daug kas pasikeitė. Jie yra absoliutūs lyderiai lygoje, 12 pergalių lenkia „Knicks” Rytuose ir yra geriausiai išvykose žaidžianti NBA komanda.
Dabar, kai serija baigėsi, Majamio komandai neliko nieko kita, tiktai gerai pasirengti atkrintamosioms varžyboms.