Pirmojoje sezono dalyje „Žalgiris” žengė panašiu pergalių ritmu kaip čempioniška Jono Kazlausko treniruojama komanda 1998–1999 metais.
Pirmą kartą nuo tada, kai 2004 metais vilkėdamas žalią aprangą aikštėje dar karaliavo Arvydas Sabonis, Kauno klubas vėl turėjo realią progą iškopti į Eurolygos atkrintamąsias varžybas.
Tačiau per pastaruosius keletą mėnesių Kauno klube įvyko daugiau sukrėtimų nei kituose klubuose per dešimtmetį.
„Top 16” varžybose 6 pergales iškovoję ir 8 pralaimėjimus patyrę Joano Plazos vyrai liko šeštoje E grupės vietoje ir su daugybe klausimų dėl savo ateities.
Skaičius. 25 000 000 litų – tokią, o galbūt dar didesnę skolą klubui paliko Vladimiras Romanovas.
Ilgai slėptas skolas apnuogino tiktai Ūkio banko griūtis, po kurios nuo 2009 metų klubą valdęs skandalingasis verslininkas patraukė rankas nuo komandos.
„Neaišku, iš kur jis ketino gauti tas pajamas, nes tikrai to planavimo nebuvo, – apie buvusio klubo savininko valdymą sakė naujasis klubo generalinis direktorius Paulius Motiejūnas. – Išlaidos yra labai didelės – nerealu tiek surinkti Lietuvoje normaliai dirbant.
Be to, neatsižvelgta į skolas, likusias iš praėjusio sezono.”
Iš nesamų pinigų sudėliotu biudžetu V. Romanovas pristūmė „Žalgirį” prie bankroto slenksčio. Išsilaikyti, jei iš dangaus nenusileis nauji turtingi rėmėjai, įmanoma tik kruopščiai skaičiuojant ir taupant artimiausius keletą metų.
Pergalės. Laimėjimas prieš Bambergo klubą šį sezoną „Žalgiriui” buvo 14-asis. Pralaimėjimų patirta 10.
Namie laimėta dvikova 82:45 prieš Vitorijos „Caja Laboral” buvo didžiausiu skirtumu laimėtos „Žalgirio” rungtynės per šiuolaikinės Eurolygos istoriją.
Viena vertingiausių pergalių pasiekta Graikijoje, kai sezono pradžioje 79:61 buvo nušluotas 2012 metų Eurolygos čempionas Pirėjo „Olympiakos”.
Nesėkmės. Nors skaudžiausios nesėkmės šį Eurolygos sezoną „Žalgirį” užklupo už aikštės ribų, buvo ir pralaimėjimų, prie kurių V.Romanovas neprisidėjo.
Galbūt kitą savaitę Kauno krepšininkai būtų kovoję Eurolygos ketvirtfinalyje, jei „Top 16” etape keliskart paskutinėmis sekundėmis krepšinio dievai būtų buvę palankūs „Žalgiriui”.
Bet Darjušas Lavrinovičius nepataikė iš aikštės krašto Atėnuose (66:67), Marko Popovičius prametė tritaškį Madride (74:75), Oliveris Lafayette’as, prasiveržęs pro varžovus, nepataikė iš arti Stambule (52:56), Mario Delašas neatitvėrė po savo krepšiu Nikolos Mirotičiaus mače su „Real” Kaune (104:105).
Lyderis. Po 13,5 taško iki mačo su „Brose” rinkęs M. Popovičius buvo rezultatyviausias „Žalgirio” žaidėjas septyneriose Eurolygos rungtynėse šį sezoną.
Bet kroatas nebuvo vienišas karys. Po tris mačus rezultatyviausias buvo Paulius Jankūnas, Tremmellas Dardenas ir Mindaugas Kuzminskas, po du – Rimantas Kaukėnas, D. Lavrinovičius, Kšyštofas Lavrinovičius ir O. Lafayette’as.
Atradimas. Praėjusį sezoną M.Kuzminskui buvo sunku išlįsti iš Sonny Weemso šešėlio, o šį sezoną 23 metų puolėjui teko konkuruoti su toje pačioje lengvojo puolėjo pozicijoje žaidusiu T.Dardenu.
Bet galiausiai 205 cm ūgio puolėjo talentas prasiveržė. Antrajame turnyro etape M. Kuzminsko rodikliai išaugo kelis kartus: „Top 16” varžybose jis pelnė po 9,4 taško (pirmajame etape – 3,7), atkovojo po 3,8 kamuolio (1,6), rinko po 10,7 naudingumo balus (3,4).
Permainos. Per sezoną „Žalgiris” neplanuotai keitėsi.
Šešerius metus Kaune rungtyniavęs Mantas Kalnietis išvažiavo į Krasnodarą, jį pakeitęs Ibrahimas Jaaberas užminė islamiškų mįslių ir atsidūrė Irane, atlyginimo nesulaukęs T. Dardenas atsiliepė į Madrido „Real” kvietimą.
Tadas Klimavičius patyrė traumą sezono pradžioje, o sugrįžus į aikštę Robertui Javtokui iki sezono pabaigos dėl peties traumos iškrito Paulius Jankūnas. Iš naujų žaidėjų prisidėjo vienintelis Donnie McGrathas.
Be to, „Žalgiryje” iki P. Motiejūno šį sezoną dirbo trys kiti generaliniai direktoriai, o šią savaitę sporto direktoriaus pareigų neteko Vitoldas Masalskis.
„Būna sezonų, kai komandos turi vienokių problemų, kartais – kitokių. Būna, kad žaisti sunku dėl traumų. Būna, kad komandą netikėtai palieka žaidėjas. Būna ir taip, kad netrūksta finansinių bėdų.
Tačiau per mano karjerą dar nebuvo atvejo, kad viskas nutiktų tuo pačiu metu. Tai neįtikėtina”, – stebėjosi J. Plaza.
Akibrokštas. Brolių Macių idiotiškas išpuolis prieš „Real” lyderį Rudy Fernandezą po rungtynių Kaune ne tik užtraukė gėdą klubui, bet ir kainavo 25 tūkst. eurų – tokią baudą skyrė Eurolyga.
Ultimatumas. Nedaug trūko, kad sezonas Eurolygoje būtų pasibaigęs dar didesniu skandalu.
4 mėnesius atlyginimų negavusių žaidėjų kantrybė veržėsi per kraštus ir jie įspėjo apie galimybę boikotuoti išvyką į Berlyną.
„Su mumis pastaruosius 4 mėnesius buvo mažai kalbama, – komandos vardu prabilo kapitonas P. Jankūnas. – Buvo tik pažadai, kad viskas bus gerai.”
Žalgiriečių pyktį numalšino Kauno savivaldybės skubiai skirti 2 mln. litų. Bet tai tiktai vieno mėnesio atlyginimas nuo rudens pinigų negaunančiai komandai.
Anot generalinio direktoriaus P.Motiejūno, šį sezoną bus siekiama sumokėti dar bent du mėnesinius atlyginimus žaidėjams. Tam reikia rasti 4 mln. litų.
Ateitis. „Žalgiriui” liko du turnyrai, kuriuose kauniečiai užima lyderių pozicijas.
LKL reguliariajame čempionate sužaidus dvejas rungtynes su „Prienais” ir „Lietuvos rytu” prasidės atkrintamosios kovos.
Jungtinės lygos ketvirtfinalio kovos, į kurias „Žalgiris” pateko užėmęs 1-ąją vietą grupėje, prasidės tik antrojoje gegužės pusėje.