Įspūdį paliko privatus lėktuvas
Tas ketvirtadienis, kai puolėją pakvietė „Cleveland Cavaliers“ klubas, taps raudonojo laiško diena (metas, kai įvyko kažkas labai ypatingo, - red.) Kanados krepšinio eroje.
Netgi Kanados ministras pirmininkas Stephenas Harperis, kuris yra didžiulis ledo ritulio gerbėjas, savo paskyroje socialiniame tinkle „Twitter“ pasveikino krepšininką: „Sėkmės Klyvlende, mes visi tave palaikome!“
A. Bennettas nebus vienintelis kanadietis „Cavaliers“ kompanijoje. Jis prisijungs prie tautiečio Tristano Thompsono. Jis iki šiol buvo aukščiausiu numeriu NBA naujokų biržoje pašauktas Kanados krepšininkas. 2011-aisiais „Cavaliers“ jį pakvietė ketvirtuoju šaukimu.
Naujausias „Cavaliers“ puolėjas A. Bennettas, atvykęs iš Nevados universiteto Las Vegase, pasibaigus biržai paliko Niujorką, kad susitiktų su žurnalistais Klyvlende.
Paklaustas ar šią, kupiną įvykių dieną galėtų išskirti ką nors ypatingo, A. Bennettas susimąstė: „Taip. Privatų lėktuvą, kuriuo skridau šį rytą.“
Paprašytas papasakoti kokia buvo jo artimųjų reakciją grįžus namo, krepšininkas nusišypsojo: „Sulaukiau daug meilės.“
Prie A. Bennettą socialiniame tinkle „Twitter“ sveikinusio Kanados premjero prisijungė ir „Los Angeles Lakers“ įžaidėjas Steve'as Nashas. Dukart naudingiausiu NBA žaidėju išrinktas kanadietis 1996 metų naujokų biržoje penkioliktuoju numeriu buvo pakviestas „Phoenix Suns“ klubo.
„Didžiuojuosi!“ - parašė S. Nashas apie tautietį.
Penkioliktuke – du kanadiečiai
Kanadiečiai gali didžiuotis ir dar kai kuo. Pirmą kartą į pirmąjį penkioliktuką pateko du Kanados krepšininkai. 13-uoju numeriu „Boston Celtics“ pakvietė puolėją Kelly Olynyką.
A. Bennettas įsitikinęs, kad Kanados krepšinis šiuo metu sparčiai kyla į viršų.
„Neabejoju tuo. Šiuo metu turime keletą žaidėjų NBA, keletas ką tik buvo pakviesti biržoje, daugybė žaidžia universitetuose ir mokyklose. Jaučiu, kad kiekviename lygyje turime stiprią grupę vaikinu. Vėliau tai bus galinga jėga“, - įsitikinęs puolėjas.
Jis neslėpė ir olimpinės svajonės: „Kiekvienas nori iškovoti medalį olimpinėse žaidynėse.“
„NBA Canada“ organizacijos generalinis direktorius Danas Mackenzie įsitikinęs, kad NBA plėtra Toronte ir Vankuveryje, prasidėjusi 1995 metais, turėjo didelę įtaką krepšinio vystymuisi Kanadoje.
„Tais metais NBA atsirado dvi Kanados komandos: Toronto „Raptors“ ir Vankuverio „Grizzlies“. Tai buvo pirmoji karta, turinti savo kieme NBA“, - kalbėjo D. Mackenzie.
„Grizzlies“ Vankuveryje žaidė vos šešerius metus. 2001 metais komanda persikėlė į Memfį.
Krepšinį populiarina imigrantai
Susidomėjimas krepšiniu Kanadoje šoktelėjo pastaraisiais metais.
„Šiuo metu turime NBA savo žaidėjų, krepšiniui skiriamas didesnis dėmesys iš spaudos ir televizijos, vyksta įvairūs renginiai ir tai turėjo didžiulės įtakos tam, kad vaikai vietoje ledo ritulio rinktųsi krepšinį“, - sakė „NBA Canada“ generalinis direktorius.
D. Mackenzie, pažvelgęs į statistiką, patvirtino, kad per pastaruosius ketverius metus krepšinio populiarumas kilo žymiai sparčiau nei futbolo ar ledo ritulio.
„Manome, kad sporto augimui mūsų šalyje didelę įtaką turėjo ir imigracija. Į Kanada atvyksta daug žmonių, kurių gimtinėje krepšinis yra populiarus. Kanadoje didžiausios grupės atvykėlių yra iš Kinijos ir Filipinų, o tose šalyse krepšinis yra labai populiarus“, - aiškino D. Mackenzie.
Dabar kanadiečių viltis – Andrew Wigginsas, kitą sezoną pradėsiantis rungtyniauti Kanzaso universitete. Su 18-mečiu 203 cm ūgio puolėju siejamos didžiulės viltys. A. Bennettas net prognozuoja jam pirmąjį numerį NBA naujokų biržoje.
„Jaučiu, kad jis taip pat gali sulaukti pirmojo šaukimo ir dar kartą perrašyti istoriją. Du Kanados krepšininkai, pakviesti pirmuoju numeriu paeiliui – tai būtų neįtikėtina“, - užsisvajojo A. Bennettas.