V. Ilievskis patyrė tai, apie ką svajoja beveik kiekvienas sportininkas, tačiau prisiliesti prie to gauna tik vienetai. Po 2011 metų Europos čempionato Lietuvoje, makedonus sostinėje pasitiko šimtatūkstantinė sirgalių minia.
Lietuvos rinktinės aistruoliai iki dabar su siaubu prisimena veterano tritaškį ketvirtfinalio rungtynių pabaigoje. Metimas, pražudęs Lietuvą ir sukūręs stebuklą Makedonijai.
Nors Makedonijos rinktinė medalių iš Lietuvos neparvežė, savo šalyje žaidėjai buvo laikomi didvyriais. Ketvirtoji vieta Makedonijos krepšiniui buvo istorinis pasiekimas.
Sirgaliai kelias valandas laukė krepšininkų oro uoste, sveikino autobusu važiavusią komandą 25 km ruože nuo oro uosto iki Skopjės.
„Matyti tuos žmones tokius laimingus ir susijaudinusius - neįtikėtina. Susidarė įspūdis, kad makedonai dar niekada nebuvo tokie laimingi, niekada taip nesididžiavo“, - prisiminimais dalijosi V. Ilievskis.
Apsukrusis atakų organizatorius neabejoja - šių akimirkų niekada neužmirš nei jis, nei likę tuometinės rinktinės nariai.
33-ejų V. Ilievskis neabejoja - dėl rinktinės paaukotos vasaros ir Europos čempionate atiduotos paskutinės jėgos tikrai atsipirko.
„Dėl šito paaukočiau daug vasarų, - neabejojo Makedonijos krepšinio žvaigždė. - Iš 24 Europos čempionate dalyvaujančių komandų tik 5-6 rinktinės priskiriamos prie realiausių pretendentų laimėti turnyrą. Todėl dauguma gali pagalvoti, kad neverta aukoti vasaros, nes vis tiek nepavyks triumfuoti. Tačiau visai ne, tai - sportas. Jei nenuleidi galvos, gali įvykti netikėtų dalykų.“
Makedonų nebenuvertina
Dar prieš dvejus metus į makedonus stipriausios Europos komandos žiūrėjo atsainiai. Tačiau po čempionato, požiūris į šią rinktinę gerokai pasikeitė.
„Dabar jau - kita istorija. Niekas į mus nebežiūri kaip į silpnesnį priešininką. Tačiau Makedonijos rinktinė vis tiek dar gali nuveikti daug“, - tikėjo V. Ilievskis.
Veteranui svarbiausia, kad komanda visada žaistų taip pat intensyviai, iš širdies. Taip, kaip 2011 metų Europos čempionate.
Aukštai pakelta kartelė makedonams nebeleis tik reprezentuoti savo šalies. Į Slovėniją gausiai susirinksią sirgaliai reikalaus rezultato.
„Tačiau spaudimas yra visur. Nėra turnyrų, kur tik atstovautum savo šaliai nejausdamas jokios įtampos. Todėl Slovėnijoje mus tikrai slėgs spaudimas. Bet jei atiduosime visas jėgas, manau, kad mumis visi bus patenkinti“, - pasakojo V. Ilievskis.
Sunkiausia grupė
Europos čempionato B grupėje Makedonija varžysis su Lietuva, Serbija, Juodkalnija, Bosnija ir Hercegovina bei Latvija.
Tokie burtai V. Ilievskiui nepatiko: „Mano nuomone, tai stipriausia grupė. Tokios tikrai būčiau palinkėjęs visiems varžovams. Tačiau nesu nusivylęs. Ši savotiškai kaimynų grupė labai įdomi.“
Makedonas neabejoja - kadangi grupėje daug kaimynų, ypač - tarp Balkanų šalių, prieš rungtynes ir jų metu netrūks intrigų bei emocijų.
„Bus smagu. Pabandysiu tuo pasimėgauti“, - nekantravo V. Ilievskis.
Pavyzdys - futbolas
Šiemet baigsis ilga V. Ilievskio kelionė Makedonijos nacionalinėje komandoje. Joje jis rungtyniauja nuo 1999-ųjų.
Pirmą kartą Senojo žemyno pirmenybėse V. Ilievskis su Makedonija debiutavo 1999 metais, kai jam tebuvo 19-a.
Nors yra atstovavęs tokiems klubams kaip Belgrado ‚Partizan“, Bolonijos „Virtus“, Sienos „Montepaschi“, „Barcelona“ ar Stambulo „Anadolu Efes“, labiausiai jis dievina Makedonijos rinktinę.
„Tai - ne tik dėl patriotizmo. Susideda daug dalykų“, - paaiškinti meilės nacionalinei komandai negalėjo gynėjas.
V. Ilievskio manymu, krepšininkai turėtų pasekti futbolininkų pavyzdžiu.
„Net draugiškose rungtynėse ten susirenka visi geriausi žaidėjai. Rinktinė jiems - labai svarbi“, - futbolui pavydėjo makedonas.
Tačiau V. Ilievskis supranta, kad po ilgų ir varginančių sezonų krepšininkai tiesiog nori pailsėti. Todėl reikia gerbti jų sprendimą.
Vis dėlto V. Ilievskis vertina tik rimtas priežastis neatstovauti rinktinei: „Jei pasiteisinimas suprantamas - viskas gerai. Tačiau jei žaidėjas tik ir ieško būdų, kaip išvengti rinktinės, tai jau problema.“
Tikisi gražesnio atsisveikinimo
Po nesėkmingai makedonams pasibaigusios pernykštės Londono olimpiados atrankos, V. Ilievskis buvo paskelbęs apie karjeros rinktinėje pabaigą.
Tačiau paaiškėjo, kad tokį sprendimą jis turėjo priimti dėl šeimyninių priežasčių. Visgi, kai jos daugiau mažiau išsisprendė, V. Ilievskis nusprendė sugrįžti.
Krepšininkas tikisi, kad rinktinės durimis pavyks trinktelėti pasiekiant gerą rezultatą.
„Tai bus paskutinis mano pasirodymas Makedonijos rinktinėje, todėl tikiuosi, kad mano kelionė baigsis gražiai“, - vylėsi V. Ilievskis.