Vos spėjęs grįžti į Kanadą 21 metų 213 cm ūgio vidurio puolėjas pateko į žurnalistų ir fotografų dėmesio centrą.
Tarpsezonis krepšininkui buvo ypatingas. Jis su Lietuvos rinktine Slovėnijoje vykusiame Europos čempionate iškovojo sidabro medalį, o grįžęs iš turnyro atšoko vestuves.
„Raptors“ treneris Dwane Casey šį sezoną lietuviui žada dar svarbesnį vaidmenį komandoje.
„Atsiprašau dėl anglų kalbos. Primiršau per vasarą“, - tokiais pirmuosius žodžius žurnalistams ištarė J.Valančiūnas.
Tačiau lietuvis kuklintis ilgai neketino ir ėmė atsakinėti į klausimus.
„Vasara buvo sunki. Praėjusiame sezone buvau naujokas, o šįkart jau galėsiu labiau susitelkti į krepšinį. Tuomet man dar reikėjo priprasti gyvenimo Amerikoje. Dabar jau galėsiu susitelkti tik į krepšinį, - sakė J.Valančiūnas. -
Po pirmojo sezono NBA aš nuolat dairydavausi į teisėją, žiūrėdavau, ar jis mane stebi. Nenorėjau pažeisti trijų sekundžių taisyklės. Tada pasitraukdavau iš zonos, vėliau į ją sugrįždavau. Paskui aš atsiminiau, kad gynyboje galiu stovėti tiek, kiek noriu. Buvo sunku priprasti.
- NBA vasaros lygoje Las Vegase sužaidėte labai gerai. Ką iš ten pasiėmėte?
- Pirmiausia – žaidžiau vasaros lygoje, todėl įgijau patirties. Žaidžiau nemažai, todėl ta patirtis buvo gera.
- Praėjusį sezoną nuolat kalbėdavote apie varžovų jėgą. Vasarą ties tuo padirbėjote. Ar jaučiatės stipresnis?
- Taip. Atrodau stipresnis ir jaučiuosi stipresnis (juokiasi). Nenoriu kalbėti iš anksto – pamatysime, kaip bus aikštėje. Man vis dar reikia dirbti su jėga, pačiu krepšiniu. Pažiūrėsime, kaip seksis sezone.
- Juokavote apie kalbos barjerą. Tačiau treneris pabrėžė, kad patobulėjote būtent šioje srityje – galite lengviau bendrauti su kolegomis aikštėje.
- Kalba krepšinyje – labai svarbi. Juk turi nuolat komunikuoti. Reikia pasakyti, ko tikiesi iš kitų, ar ką pats ketini daryti. Vis gilinu kalbos žinias. Lankau kursus.
- Kurį savo sezono momentą galėtumėte išskirti?
- Jų buvo daug. Vasara buvo labai užimta. Vykau į vasaros lygą, tada į Lietuvos rinktinę. Slovėnijoje žaidžiau Europos čempionate. Buvo ką veikti. Dabar džiaugiuosi, kad sugrįžau.
- Ar jau kalbėjote su D.Casey apie savo vaidmenį komandoje – galbūt daugiau padėsite puolime?
- Tai – trenerio sprendimas. Jis tau gali tai leisti arba ne. Viskas priklausys nuo to, kiek aš patobulėsiu. Jeigu žengsiu į priekį – galbūt treneris suteiks man daugiau laiko puolime.
- Žvelgiant atgal, kas labiausiai pasikeitė jūsų žaidime per metus?
- Stengiuosi tobulinti ir užtikrinti savo judesius po krepšiu. Stengiuosi po krepšiu daugiau kovoti su kitais aukštaūgiais. Sunku pasakyti. Tačiau man dar reikia padirbėti gynyboje, jeigu noriu sulaikyti kitus aukštus krepšininkus.
- Jau turite šiek tiek patirties. Ar dabar jaučiate didesnį pasitikėjimą? Galbūt suprantate, ką vyresni krepšininkai daro, kad pergudrautų jaunesniuosius?
Mėginu išmokti visa tai. Mėginu būti tarp geriausių „centrų“ lygoje. Tam reikia labai daug laiko. Turiu daug dirbti ir galiu visa tai pasiekti.
- Ar „Raptors“ klube specialiai tobulinote žaidimą po krepšiu?
- Yra daug trenerių, kurie dirba individualiai. Treniruotėse žaidžiame tarpusavyje. Visi vidurio puolėjai mėgina mane pamokyti. Kovojame tarpusavyje, kad galėtume geriau grumtis aikštėje.