O 21 metų 213 cm ūgio jaunojo „Toronto Raptors“ vidurio puolėjo nuopelnai NBA rungtynėse – nenuginčyjami.
Per pastaruosius penkis mačus J.Valančiūnas vidutiniškai pelnydavo po 18,8 taško, atkovodavo po 10 kamuolių, o krepšį atakavo 69 proc. taiklumu.
Įspūdingų penkerių rungtynių seriją Lietuvos krepšininkas vainikavo mače su „Philadelphia 76ers“, pelnydamas 26 taškus ir atkovojęs 12 kamuolių.
Per vieną NBA sezoną J.Valančiūnas patyrė tiek pakilimų ir nuopolių, kad užtektų keleriems metams į priekį.
Antrus metus stipriausioje lygoje skaičiuojantis lietuvis NBA reguliariajame sezone vidutiniškai pelno po 11,2 taško, atkovoja po 8,6 kamuolio ir blokuoja po vieną varžovo metimą.
Tokia statistika – optimistiška žinia apie ateitį galvojantiems „Raptors“ vadovams, treneriams ir sirgaliams. Didelė tikimybė, kad J.Valančiūnas netolimoje ateityje taps galingu Toronto komandos žaidėju.
Jis jau dabar pamažu jungiasi prie lyderių DeMaro DeRozano ir Kyle'o Lowry. Nuo šių trijų žaidėjų indėlio priklausys ir „Toronto Raptors“ kelias atkrintamosiose varžybose, į kurias klubas pateko po šešerių metų pertraukos.
NBA ekspertai pastebi, kad J.Valančiūno žaidimo stilius yra gana paprastas ir tuo pačiu – efektyvus.
„Jo žaidimas veiksmingas dėl dviejų priežasčių. Pirmiausiai, baudos aikštelėje jis turi gerą nuojautą, o metimas kabliu – pakankamai minkštas, todėl metimas dažnai būna sėkmingas net jei ir varžovas užsiima gera gynybinę poziciją.
Antra, puolant Jonas užsiima tinkamą poziciją, taip neleisdamas varžovui blokuoti metimo (nebent varžovas – Anthony Davisas). Gynėjai dažniausiai lietuvį bando sustabdyti iš kairės pusės, tačiau jo verpstė ar metimas kabliu yra pakankami efektingas ginklas“, – rašo apžvalgininkas Williamas Lou.
Antrajame savo sezone J.Valančiūnas iš tiesų patobulino ir praturtino savo puolimo arsenalą. Lyginant su debiutiniu sezonu, „Raptors“ vidurio puolėjas aikštėje atlieka žymiai daugiau, o jo efektyvumo rodikliai – didesni.
J.Valančiūnas įspūdingai sužaidė ne tik prieš NBA autsaiderius „Philadelphia 76ers“ ir „Milwaukee Bucks“. Jis žibėjo ir rungtynėse su Rytų konferencijos lyderius „Indiana Pacers“ ir „Miami Heat“.
Penkerios rungtynės nėra mažai, tačiau NBA atkrintamųjų varžybas etapas gali trukti ir septynis mačus, todėl būsimi „Raptors“ varžovai gali rasti būdų, kaip sukontroliuoti jaunąjį Toronto komandos aukštaūgį.
Kol kas dar anksti prognozuoti, su kuo Toronto krepšininkams teks kovoti pirmajame NBA atkrintamųjų varžybų rate, tačiau kad ir koks varžovas bus, akivaizdu, kad jis visais įmanomais būdais sieks, kad J.Valančiūnas nedaužytų jų baudos aikštelėje.
Tačiau būsimiems varžovams bus sunku vienu ypu išjungti veržlųjį D.DeRozaną ir išstumti J.Valančiūną iš baudos aikštelės.
Jeigu pavyks, J.Valančiūnui teks dažniau atakuoti iš vidutinio nuotolio, o pastaruoju metu jis tai daro retai ir dažniausiai – netaikliai.
Tačiau nereikėtų nustebti, jei lietuvis pagerintų savo vidurkį – tai labai įmanoma net ir esant sudėtingomis aplinkybėmis.
NBA ekspertai labiau nerimauja dėl kuklesnių J.Valančiūno įgūdžių gynyboje.
„Neišvengiama, kad J.Valančiūnui teks kovoti su ne tipiniais vidurio puolėjais, kurie gali dažniau iššauti iš perimetro. Mače su „Cleveland Cavaliers“ Dwyane'as Casey grumtynes su 216 cm ūgio 111 kg svorio Spenceriu Hawesu patikėjo Amirui Johnsonui.
Tokie vaikinai kaip Marcinas Gortatas (211 cm, 109 kg) ir net Robinas Lopezas (213 cm, 116 kg) galėjo pasinaudoti savo tvirtomis kojomis ir fizine jėga, kad pranoktų Joną“, – rašo apžvalgininkas Zachas Salzmannas.
Nemenka tikimybė, kad „Toronto Raptors“ pirmajame rate susitiks su būtent M.Gortatu ir visa „Washington Wizards“ komanda. Lengva nebus, bet J.Valančiūnas gali tapti „Toronto Raptors“ ekipos X faktoriumi.
Bet lietuvis privalo sustiprinti savo gynybą ir tapti svarbiausiu „Raptors“ komandos kovotoju dėl kamuolių.
Ar jo puolimas nusvers gynybą? Parodys laikas. Bet akivaizdu, kad J.Valančiūno žaidimo kreivė aukštyn kyla pačiu laiku. Jis suteikia galimybę komandai remtis ne tik D.DeRozanu ir atakomis iš perimetro.
Jeigu J.Valančiūnas toliau išlaikys per pastrąsias savaitęs demonstruojamo žaidimo lygį, labai gali būti, kad „Raptors“ tik pradeda varžovams kapoti galvas.