Vienas krepšinio mėgėjams skirtos KKL įkūrėjų E.Sliežauskas nesitikėjo, kad jo idėja sulauks tokio didelio susidomėjimo ir palaikymo.
Pirmenybėse dalyvaujančių komandų skaičius nepaliaujamai auga ir šiemet pasiekė naują rekordą – 138, neskaičiuojant taurių turnyruose besivaržančių komandų.
Šįkart – KKL prezidento E.Sliežausko žvilgsnis į sunkų ir banguotą „Žalgirio“ sezoną.
– Ar reguliariajame LKL čempionate „Žalgirio“ užimta tik ketvirtoji vieta buvo didelis netikėtumas, mat kauniečiams tenka jau pusfinalyje kautis su „Lietuvos ryto“ klubu?
– Tokios situacijos buvo galima tikėtis, nes komandoje rungtyniauja tik vienas pajėgus legionierius, kiti klubo nariai – gerokai jaunesni žaidėjai. Kitų LKL komandų pajėgumas šį sezoną šiek tiek susilygino, nes jose atsirado daug iš užsienio šalių sugrįžusių lietuvių, kurie meistriškumu nenusileidžia žalgiriečiams.
Vis dėlto „Žalgiris“ neprarado nugalėtojo mentaliteto. Bet kuris šios komandos nariu tapęs krepšininkas įgauna nematomų papildomų jėgų, padedančių laimėti varžybas.
Pusfinalio serija su „Lietuvos rytu“ kauniečiams šiemet turėtų būti labai sunki, tačiau „Žalgiris“ gali nugalėti. Žaidžiant su „Lietuvos rytu“ žaidėjų motyvacija smarkiai išauga.
– Galbūt lyderių pralaimėjimai LKL nėra labai blogas reiškinys – susidomėjimas varžybomis tik didėja, kai atsiranda komandų, galinčių įveikti „Žalgirį“ arba „Lietuvos rytą“?
– Išties šiemet išvydome, kad susibūrė komandos, galinčios įkąsti abiem stipriausiems šalies klubams – tai įrodė Klaipėdos „Neptūnas“, Prienų „TonyBet“, o įtampa ir susidomėjimas čempionatu aukštumas pasiekė jau pusfinalyje.
– Ko šiemet reikėjo, kad „Žalgiris“ dažniau gerbėjus būtų džiuginęs pergalėmis?
– Pagrindinė priežastis – žaidėjų amžius, mat jaunimui trūksta meistriškumo ir patirties, šios sudėties komandai reikia laiko užaugti.
Potencialas tikrai neblogas. Jeigu pavyktų pasirašyti sutartį su pora gerų legionierių, laukia labai neblogos perspektyvos. Itin gera vieta jauniems žaidėjams augti ir įgyti patirties yra Eurolyga. Joje sutvirtėję krepšininkai taps naująja Lietuvos vyrų rinktinės karta.
Tarp jaunųjų krepšininkų kartais sublizgėdavo Mindaugas Kupšas, Tomas Dimša. Pasigedau didesnio Artūro Gudaičio indėlio, nors šio sportininko duomenys labai geri.
„Žalgiris“ neturėjo vieno stabiliai žaidžiančio lyderio. Kai kada juo tapdavo Paulius Jankūnas, kai kada – amerikietis Justinas Dentmonas.
Galbūt prisidėjo ir finansiniai reikalai. Kai žaidėjai laiku negauna atlyginimo, jų motyvacijos geriau žaisti tai nestiprina.
– Kokią reikšmę komandai turi Šarūnas Jasikevičius?
– Šarūnas turi labai daug patirties, puikiai mato aikštelę, dalija perdavimus komandos draugams, tačiau jam dėl amžiaus fiziškai sunku galynėtis su jaunesniais žaidėjais, todėl didelius norus riboja galimybės.
Šarūnui tikrai netrūksta noro kautis, jis žaidimui atiduoda visą širdį ir tampa savotišku treneriu aikštelėje, tačiau pasiekti iškeltus tikslus nelengva. Kita vertus, tobulėti siekiantiems jauniems žaidėjams būti šalia tokio krepšininko yra nuostabus dalykas.
– Kaip komandą paveikė vyriausiojo trenerio Sauliaus Štombergo pasitraukimas? Galbūt tokios permainos nebuvo būtinos?
– Kiekvienas treneris įneša ką nors nauja, parengia kitokių žaidimo schemų, kitaip rengiamos treniruotės. Krepšininkams prie naujovių reikia priprasti.
Treniruojant komandą S.Štombergui viskas vyko panašiai kaip ir dabar, prie „Žalgirio“ vairo stojus Gintarui Krapikui. S.Štombergas galėjo baigti šį sezoną ir tikrai nebūtų buvę jokios tragedijos.
– Ką „Žalgiriui“ reikėtų padaryti prieš kitą sezoną, kad pavyktų išvengti šiemet pasitaikiusių žaidimo duobių ir nemalonių situacijų?
– Susirasti rimtą rėmėją. Jeigu bus pinigų, galima surinkti pajėgią komandą. Jaunimas žaidžia gerai, tačiau jis negali nuversti kalnų Eurolygoje, kur rungtyniauja gerokai aukštesnio meistriškumo krepšininkai. Tuomet komanda grįš į pergalių kelią, ir aistruoliai eis stebėti rungtynių tikėdamiesi malonių akimirkų.
Šiemet tokie lūkesčiai aistruolius dažnai apleisdavo. Kai komandai gerai, visi džiūgauja. Pašlijus reikalams ištikimiausi aistruoliai vis vien eina į rungtynes, palaiko komandą ir tikisi jos pergalių, tačiau tikrovė kartais būna gana skaudi.