Juos skiria 17 cm ir beveik 50 kilogramų. Aikštėje jie žaidžia skirtingose pozicijose.
Bet T.Parkerio (32 metai, 186 cm) ir L.Jameso (29 metai, 203 cm) likimai, regis, surišti nematoma gija.
Trečiąsyk per karjerą jie susitinka akis į akį NBA finale.
Pirmąjį šio sezono finalo mūšį San Antonijuje 110:95 laimėjo šeimininkai, antrąjį - 98:96 svečiai, bet abi žvaigždės svajoja savaip perrašyti NBA metraščius.
„Spurs“ lyderis jau penktą kartą žaidžia finalo serijoje (trys titulai 2003, 2005, 2007 m.) ir iškovojęs ketvirtąjį čempiono žiedą taptų daugiausia NBA titulų turinčiu neamerikiečiu.
L.Jamesas trokšta triumfuoti trečius metus iš eilės, o tai iki šiol NBA pavyko mažai kam, ir dar labiau priartėti prie Michaelo Jordano – legendinės pasaulio krepšinio asmenybės.
Vienija tas pats tikslas
T.Parkeris kol kas pirmauja – „Spurs“ lyderis jau turi 3 čempiono žiedus, o L.Jamesas – 2.
Bet prieš 13 metų NBA debiutavęs įžaidėjas iš Prancūzijos jaučia, kad laikas negailestingai bėga ir dabar atėjo ta akimirka, kai turi galimybę įgyvendinti paskutinę savo svajonę.
„Šis ketvirtasis titulas man būtų neįtikėtina dovana. Gražiausia, nes pati sunkiausia ir ta, kuria galėčiau labiausiai didžiuotis, – sakė T.Parkeris prieš finalo seriją su „Heat“. – Pirmąjį titulą laimėjau labai anksti – kai NBA žaidžiau tik antrąjį sezoną. Tuomet atrodė, kad tai normalu, nes nesupratau, kaip sunku tai pasiekti.
Su Timu Duncanu ir Manu Ginobili kartu žaidžiame jau trylika metų, todėl mūsų trijulei būtų apmaudu, jeigu nebaigtume šios savo eros dar vienu titulu.
Jeigu man dabar pavyktų laimėti, aš ir toliau žaisčiau, bet man jau nieko nereikėtų daugiau laimėti ir įrodyti NBA.“
Bet prancūzas supranta, kad norėdamas išpildyti svajonę turės gerokai paplušėti – titulą ginantis L.Jamesas dabar yra savo meistriškumo viršūnėje.
„Jis geriausias žaidėjas pasaulyje, – pripažino T.Parkeris. – Tai toks fizinės galios monstras, kurio per savo istoriją NBA dar nematė.“
29-erių L.Jamesas dabar neprimena to 2007-ųjų jaunuolio, kuris vilkėjo „Cavaliers“ aprangą ir taip nuvylė savo gerbėjus finale, kad buvo gavęs net Lūzerio pravardę.
Šiandien jis kovoja ne tiktai dėl trečiojo čempiono žiedo, bet ir dėl geriausio visų laikų pasaulio krepšininko vardo.
L.Jamesas atkrintamosiose varžybose taip dominuoja prieš visus savo varžovus, kad vis dažniau lyginamas su M.Jordanu.
„Aš lieku kuklus, bet tai, kad mane lygina su geriausiu krepšininku per visą istoriją, įrodo, jog kažką aikštėje tikrai darau gerai, – neslėpė L.Jamesas. – Tai, ką žmonės kalba apie mano palikimą, apie šio finalo įtaką mano reputacijai, man nesvarbu.“
Komandai – ta pati įtaka
Iki šiol T.Parkeris ir L.Jamesas nekibo vienas kitam į atlapus nei aikštėje, nei už jos ribų. Nei kumščiais, nei žodžiais, kaip tai prieš 2014-ųjų finalo seriją padarė kitas „Spurs“ veteranas T.Duncanas. Bet jų tarpusavio dvikovos turi lemtingos įtakos „Spurs“ ir „Heat“ mūšiams. Kai vienas spindi, kitas dažniausiai priverstas pralaimėti.
„Jie yra kertiniai savo komandų žaidėjai, – neabejoja „Spurs“ puolėjas Borisas Diaw. – Todėl visi varžovai, norėdami laimėti, pirmiausia stengiasi kiek galima sumažinti jų įtaką žaidimui. Akivaizdu, kad jų asmeniniai rezultatai turės milžiniškos įtakos šio finalo baigčiai.“
Atsiduria vienas prieš kitą
Jų pozicija aikštėje skirtinga, bet „Spurs“ ir „Heat“ rungtynėse jie neretai atsiduria vienas prieš kitą. Majamio ekipa pernykščiame finale rinkosi tokią gynybos taktiką, kai L.Jamesas prižiūrėdavo prancūzą.
Nesulyginami pagal savo fizines galimybes žaidėjai, regis, iš anksto buvo pasmerkti nelygiavertei dvikovai. Bet T.Parkeris stengėsi pasinaudoti savo kojų greičiu prieš L.Jameso ūgį ir atletiškumą. Prancūzui net pavyko įmesti neįtikėtiną dvitaškį pro „Heat“ lyderio rankas per pirmąjį mačą. Jis lėmė „Spurs“ pergalę, bet L.Jamesas galiausiai tarė lemiamą žodį septintosiose 2013-ųjų rungtynėse.
„Praėjusiais metais ši taktika iš tiesų buvo finalo serijos raktas. Šįmet padarysiu viską, kad šypsotumės jau mes“, – žadėjo T.Parkeris.
Nors prieš finalo seriją prancūzą kamavo kairės čiurnos skausmai, jis neturi kito pasirinkimo: nuo to, kaip T.Parkeriui seksis nardyti po „Heat“ gynybos spąstus, priklausys, ar „Spurs“ veteranų didysis trejetas ras čempionišką kelią į viršūnę.
Per pirmąją tarpusavio dvikovą 2007-ųjų finale jie dar nebuvo lygiaverčiai varžovai: prancūzo vedama „Spurs“ 4:0 sutriuškino jaunojo LeBrono „Cavaliers“, o TP buvo pripažintas geriausiu šios serijos žaidėju.
„Aš nepaprastai gerbiu šią komandą, Tony ir Timą, – aiškino L.Jamesas prieš 2014-ųjų finalą. – Mokiausi pirmoje klasėje, kai pradėjau rimtai domėtis NBA.
Tai buvo 1999-ieji, kai „Spurs“ iškovojo pirmąjį titulą.
Pralaimėjimas 2007-ųjų finale man tapo gera pamoka, kad atsidurčiau ten, kur dabar esu.“
NBA finalo intriga – jau pirmosiose rungtynėse
1-asis mačas. „Spurs“ – „Heat“ 110:95 (26:20, 28:29, 20:29, 36:17). T.Duncanas 21 (10 atk. kam.) 21, T.Parkeris 19 (8 rez. perd.) 19, M.Ginobili 16 (11 rez. perd., 5 atk. kam., 3 per. kam.), T.Splitteris 14, D.Greenas 13, K.Leonardas ir M.Belinelli po 9/L.Jamesas 25 (6 atk. kam.), D.Wade’as 19, Ch.Boshas 18 (9 atk. kam.), R.Allenas 16 (5 per. kam.), R.Lewisas 10.
2-asis mačas. „Spurs“ – „Heat“ 96:98 (26:19, 17:24, 35:34, 18:21)
3-iasis mačas. Birželio 11 d. 4 val.* „Heat“ – „Spurs“.
4-asis mačas. Birželio 13 d. 4 val.* „Heat“ – „Spurs“.
5-asis mačas (jei prireiks). Birželio 16 d. 4 val.* „Spurs“ – „Heat“.
6-asis mačas (jei prireiks). Birželio 18 d. 4 val.* „Heat“ – „Spurs“.
7-asis mačas (jei prireiks). Birželio 21 d. 4 val.* „Spurs“ – „Heat“.
*– rungtynių laikas Lietuvos laiku.
Lyderiai – akis į akį
Nr.6 LeBronas Jamesas
Amžius: 29 metai.
Ūgis: 203 cm.
Svoris: 115 kg.
Titulai: 2 kartus NBA čempionas (2012, 2013 m.), 4 kartus sezono naudingiausias žaidėjas (MVP) 2009, 2010, 2012, 2013 m., 2 kartus finalo MVP 2012, 2013 m., 10 kartų Visų žvaigždžių mačo dalyvis.
2013–2014 m. sezono statistika: 27,1 taško, 6,9 atk. kam., 6,3 rez. perd.
Nr.9 Tony Parkeris
Amžius: 32 metai.
Ūgis: 188 cm.
Svoris: 84 kg.
Titulai: 3 kartus NBA čempionas (2003, 2005, 2007 m.), 1 kartą NBA finalo varžybų naudingiausias žaidėjas (MVP) 2007 m., 6 kartus Visų žvaigždžių rungtynių dalyvis.
2013–2014 m. sezono statistika: 16,7 taško, 2,3 atk. kam., 5,7 rez. perd.
