22 metų jaunoji „Spurs“ žvaigždė ilgai laukti neturėjo, nes jau dabar tapo NBA čempionu. Penktosiose NBA finalo serijos rungtynėse „Spurs“ 104:87 nugalėjo „Miami Heat“ komandą ir seriją iki keturių pergalių užbaigė 4:1.
Dar pernai „Heat“ triumfą stebėjęs K.Leonardas šiemet buvo išrinktas naudingiausiu finalo serijos žaidėju ir priėmė apdovanojimą iš vienuolika kartų čempionų tapusio Billo Russello.
Kai NBA komisaras Adamas Silveris paskelbė, kad MVP tapo K.Leonardas, jį iškart apspito komandos draugai. Visus penkis čempionų žiedus „Spurs“ klubui dovanojęs treneris Greggas Popovichius juokdamasis garsiai sušuko, žinodamas, kad Kawhi turės daryti tai, ko nekenčia – kalbėti apie save.
„Dabar man viskas siurrealu, - sakė K.Leonardas. - Su manimi visada buvo vyrukai.“
K.Leonardas paskutinėse finalo rungtynėse surinko dvigubą dviženklį – pelnė 22 taškus, atkovojo dešimt kamuolių. Ketvirtajame kėlinyje jis sėdo ant suolo, kai išsibaudavo. Tačiau į tai neigiamai niekas nereagavo – juk Kawhi per tris kėlinius puikiai žaidė, prižiūrėdamas „Heat“ lyderį LeBroną Jamesą.
Kai viskas baigėsi – net porą sekundžių prieš – L.Jamesas vedė „Heat“ krepšininkus „Spurs“ suolelio link. Apkabinimai ir sveikinimai.
Pirmasis L.Jameso sveikinimas atiteko K.Leonardui. Du pastaruosius sezonus iš B.Russello rankų trofėjų imdavo būtent LeBronas.
Šįkart vakaras priklausė K.Leonardui, NBA duris pravėrusiam 2011-aisiais. Jis – Didžiojo „Spurs“ trejeto – Timo Duncano, Manu Ginobilio ir Tony Parkerio – įpėdinis.
Didysis trejetas įrodė, kad dar yra čempioniškai geri, bet vienu svarbiausių raktų tapo ir K.Leonardas, perėmęs estafetę per finalo seriją.
„Jie man tiesiog pasakė: „Būk agresyvus“, - pamoką prisiminė K.Leonardas. Jis paklausė, „Spurs“ laimėjo, o K.Leonardas tapo jauniausiu NBA finalo MVP nuo 1990-ųjų, kai titulą gavo T.Duncanas.
