Daugeliui šie metai – teigiamų ir nenusisekusių pokyčių metai. Kai kurios komandos iš pagrindų keitė savo sudėtis, siekdamos iškovoti lygos čempiono titulą arba tiesiog patekti į atkrintamąsias varžybas. Atsistatydino ilgametis NBA komisaras Davidas Sternas, o jį pakeitė pastarojo pavaduotojas Adamas Silveris.
Portalas lrytas.lt pateikia penkias labiausiai savo komandų aistruolius nudžiuginusias NBA komandas.
„Toronto Raptors“
Toronto klubas, kurio pagrindinis vidurio puolėjas yra lietuvis Jonas Valančiūnas, NBA reguliarųjį sezoną pradėjo itin prastai, iškovodamas 6 pergales iš 18 rungtynių, tačiau tada išaušo permainų metas.
Išmainę komandos lyderį Rudy Gay'ų į „Sacramento Kings“ ekipą, o už jį gavę Patricką Pattersoną, Johną Salmonsą ir Greivisą Vasquezą „Raptors“ ne tik atstatė teigiamą pergalių – pralaimėjimų balansą, bet ir, užėmę trečią vietą Rytų konferencijoje bei tapę savo diviziono nugalėtojais, pateko į atkrintamąsias varžybas. Ten susitiko su NBA veteranų Paulo Pierce‘o ir Joe Johnsono vedama „Brooklyn Nets“.
Serija su „Nets“ užsitęsė net iki septintųjų rungtynių, kuriose 104:103 pergalę šventė Bruklino klubas. Nepaisant nesėkmės jau pirmajame atkrintamųjų varžybų etape, Toronto klubo žaidėjai nestokojo optimizmo. Pernai jų pergalių – pralaimėjimų santykis buvo 34-48. Šiemet: 48-34.
Jeigu Toronto klubui pavyks išlaikyti sudėties branduolį, kitą sezoną iš jų galima tikėtis dar geresnio žaidimo.
J.Valančiūnas NBA reguliariojo sezono metu rinko po 11,3 taško ir atkovodavo po 8,8 kamuolio.
„Washington Wizards“
Pernai likusi už atkrintamųjų varžybų borto, šiemet „Wizards“ Rytų konferencijoje užėmė penktąją vietą, pateko į NBA atkrintamąsias varžybas ir pirmajame jų etape rezultatu 4:1 sutriuškino „Chicago Bulls“ ekipą.
Antrąjame atkrintamųjų varžybų etape „Wizards“ tik po šeštųjų serijos rungtynių 4:2 nusileido „Pacers“. Nepaisant nesėkmės, Vašingtono klubo šuolis, lyginant su praėjusiu sezonu – milžiniškas.
Pagrindinės to priežastys – „Wizards“ antramečio Bradley Bealo tobulėjimas ir įvykę mainai, kurių dėka į „Wizards“ atkeliavęs lenkas Marcinas Gortatas su jau antrus metus „Wizards“ žaidusiu Nene sudarė vieną stipriausių aukštaūgių linijų NBA lygoje.
„Charlotte Bobcats“
Ilgus metus buvusi tarp NBA autsaiderių „Charlotte Bobcats“ šiemet nustebino visą NBA pasaulį. Iškovojusi 43 pergales ir patyrusi 39 pralaimėjimus buvusio legendinio NBA krepšininko Michaelo Jordano vadovaujamas klubas pirmą kartą nuo 2010 metų pateko į atkrintamąsias varžybas.
Kelyje į atkrintamąsias varžybas „Bobcats“ pergales iškovojo ir prieš eltinius NBA klubus. Po jų kojomis ne vieną kartą krito ir „Golden State Warriors“, ir „Indiana Pacers“, ir kiti stiprūs NBA klubai.
Bėda tame, kad pirmasis (ir paskutinis) „Bobcats“ varžovas atkrintamosiose varžybose buvo dukart iš eilės NBA čempione tapusi, šiemet tik finalo serijoje prieš „San Antonio“ Spurs kritusi „Miami Heat“. „Bobcats“ seriją prieš Lebrono Jameso vedamą „Heat“ pralaimėjo 0-4.
„Bobcats“ šio sezono sėkmės simbolis – 208 cm ūgio vidurio puolėjas Alas Jeffersonas. 29-erių „centrui“ šis sezonas buvo vienas geriausių karjeroje. Aukštaūgis vidutiniškai rinko po 21,8 taško, sugriebdavo po 10,8 kamuolio ir į neviltį varė net geriausiai besiginančius NBA vidurio puolėjus.
„Portland Trail Blazers“
Skirtingai nei „Raptors“ Portlando klubas NBA sezoną pradėjo galingai. Beveik pusę reguliariojo sezono „Trail Blazers“ buvo pirmoje Vakarų konferencijos vietoje. Nors sezono pabaigoje komandos žaidimas suprastėjo, ji išliko penktoje Vakarų konferencijos vietoje.
Atkrintamosiose varžybose Portlando klubas žengė į antrąjį etapą, pirmajame nugalėjęs „Houston Rockets“ 4:2. Krepšinio aistruoliai iki šiol nepamiršta to neįtikėtino tritaškio, kurį, aidint paskutinėms šeštųjų serijos rungtynių sekundėms, įsūdė „Trail Blazers“ gynėjas Damianas Lillardas.
Antrajame atkrintamųjų varžybų etape Portlando klubui teko pati neparankiausia varžovė šį sezoną – NBA čempione tapusi „Spurs“. Tačiau Portlando ekipos nesėkmė šiame etape nereiškia pasakos pabaigos. Kitą sezoną „Trail Blazers“ sugrįš dar stipresni su, atrodo, kiekvienomis rungtynėmis tobulėjančiu D.Lillardu ir karjeros pike esančiu Lamarcusu Aldridge.
„San Antonio Spurs“
Atrodytų keista, kad kiekvienais metais į NBA atkrintamąsias varžybas patenkanti komanda atsiduria labiausiai nustebinusių NBA komandų sąraše. Tačiau „Spurs“ stebina ne tik šį sezoną, bet ir paskutinius kelerius metus.
Jau kelerius metus tarp NBA aistruolių ir apžvalgininkų netyla kalbos, kad „Spurs“ tapo atgyvena, didysis trejetas išgyvena paskutinį pasispardymą. Tačiau „Spurs“ kiekvienais metais paneigia skeptikų prognozes.
2012 metais „Spurs“ nužygiavo iki pat Vakarų konferencijos finalo, kur serijoje 2:4 nusileido „Oklahoma city Thunder“ ekipai. 2013-aisiais San Antonijaus klubas buvo per plauką nuo NBA čempiono titulo, prieš „Heat“ serijoje pirmavo 3:2, tačiau pralaimėjo dvejas likusias rungtynes ir išleido jau panosėje buvusią NBA čempionų taurę.
Šiemet „Spurs“ NBA finale su ta pačia „Miami Heat“ kovojo kur kas aršiau , nei pernai. Triuškindami varžovus vidutiniškai 18-os taškų skirtumu seriją laimėjo 4:1.