Nostalgiškos Vince‘o Carterio ašaros išpranašavo pralaimėjimą NBA lyderiams. Jie atsimušė į Jono Valančiūno ir „Toronto Raptors“ (9/2) gynybines užtvaras „Air Canada“ arenoje. Lietuvio klubas parklupdė „Memphies Grizzlies“ (10/2) krepšininkus 96:92 (22:20, 20:28, 27:27, 27:17).
Bent du Memfio komandos žaidėjai nepasirodė aikštėje dėl dehidratacijos. Courtney Lee ir Tony Allenas vakarą praleido ligoninėje ir kad neužkrėstų bendraklubių, buvo laikomi toliau nuo komandos, o vėliau ir užsakomuoju reisu išskraidinti namo.
Prieš pat rungtynes „Raptors“ pagerbė 37-erių veteraną V.Carterį. Atsistoję kanadiečiai plojo NBA dėjimų meistrui, kuris paveiktas nostalgijos nubraukė vieną kitą ašarą.
„Grizzlies“ gynėjas 1998-2004 m. žaidė Toronte ir „Raptors“ atnešė daug gražių pergalių ir dinozauriškų dėjimų.
Nepaisant sunkumų „Grizzlies“ palūžo tik paskutinėmis minutėmis. Kai likus žaisti pusantros minutės rezultatas buvo lygus (92:92), lemiamus keturis taškus be atsako pelnė „Raptors“ įžaidėjas Kyle‘as Lowry.
Tai buvo septintoji „Raptors“ pergalė per aštuonerias pastarąsias rungtynes.
Daug darbo po krepšiu turėjęs 22 metų J.Valančiūnas per 22 minutes pelnė 10 taškų (4/7 dvit., 2/2 baud.), sugriebė 5 atšokusius kamuolius, blokavo 2 metimus, suklydo ir prasižengė 3 kartus.
Dar pirmojo kėlinio pradžioje „centrui“ teko nuryti karčią piliulę. Nepaisant jo gynybos galingai kamuolį į krepšį iš viršaus sugrūdo Tayshaunas Prince‘as.
Beje, nuo trečiojo kėlinio vidurio J.Valančiūnas nebepakilo nuo atsarginių suolo. Jo vietą aikštėje užėmė puikiai M.Gasolį stabdęs aukštaūgis Chuckas Hayesas.
Rezultatyviausiai žaidė 21 tašku pasižymėjęs DeMaras DeRozanas, 18 pridėjo Kyle‘as Lowry (7 rez. perd.), 16 – 14 taškų ketvirtajame kėlinyje surinkęs Terrence‘as Rossas.
Ligų išguldytame „Grizzlies“ klube labiausiai išsiskyrė Marcas Gasolis (22 tšk., 12 atk. kam.), Mike‘as Conley (19 tšk., 10 atk. kam.) ir Zachas Randolphas (18 tšk., 18 atk. kam.).
„Grizzlies“ negalėjo verstis ir ne traumuotų Kosta Koufo, Jono Leuerio bei Beno Udriho paslaugomis, todėl prieš pat mačą įsigijo pora NBDL žaidėjų.