Su trimis lagaminais vidurnaktį iš antradienio į trečiadienį atvykęs W.Cherry net ir po 18 valandų trukusių skrydžių nuo San Francisko iki Vilniaus tryško gera energija.
Prieš kelionę į Kauną 23 metų 185 cm ūgio JAV krepšininkas stabtelėjo atsakyti į kelis klausimus.
- Praėjusį mėnesį žaidėte Klivlendo komandoje. Kaip susiklostė, kad atkeliavote čia?
- Klivlende buvo gera. Sužaidžiau ten 8 rungtynes ir per jas padariau, ką galėjau.
Į Klivlendą šiemet grįžus LeBronui Jamesui jie stengiasi tapti čempioniška komanda, lipdo aplink jį visas detales. Jiems reikėjo daugiau taškų pelnančio įžaidėjo. Bent jau taip sakė mano agentui.
Aš tiesiog stengiausi gerai atlikti savo rolę, suteikti poilsio minučių Kyrie (Irvingui). Padėjau komandai, bet ji turėjo savo kryptį.
- Ar LeBronas Jamesas jums buvo lyg idealas?
- Tikrai taip. Aš augau žiūrėdamas, kaip žaidžia LeBronas. Kai jis kalba, visi aplinkui klausosi. Buvo puiki patirtis rungtyniauti kartu, nes jis yra didis lyderis ir didis talentas.
Jis - geriausias krepšininkas Jungtinėse Valstijose. Buvo naudinga iš jo mokytis.
- Ar turėjote kitų pasiūlymų be „Žalgirio“?
- Turėjau variantų, bet „Žalgiris“ buvo geriausias. Girdėjau apie trenerius, apie gerus žaidėjus. Esu pirmą kartą Europoje, bet man čia turėtų būti gerai.
Kalbėjau su klubo vadovu (Pauliumi Motiejūnu) valandą ar dvi telefonu. Jis paaiškino man, kad Kaune per rungtynes nuostabi atmosfera, puikūs sirgaliai. Kai pasirašiau kontraktą, daug aistruolių mane pasveikino „Twitter“ tinkle, palinkėjo sėkmės. Sirgaliai yra svarbu, tai viena svarbiausių priežasčių, kodėl čia atvykau.
- Kaip manote, kokį vaidmenį turėsite komandoje?
- Aš nežinau. Esu pakviestas, kaip įžaidėjas, bet susėsiu su treneriu ir išklausysiu ko jis iš manęs nori ir tikisi.
- Ką labiausiai mėgstate daryti aikštėje?
- Įvairius dalykus – kovoti dėl kamuolių, gintis. Esu komandinis žaidėjas ir darau viską, kas padėtų komandai laimėti.
Jei mes laimėsime, tai man bus svarbiausia.
Viena mano stipriausių savybių aikštėje – gynyba. Aš nežinau kas yra „Žalgirio“ lyderis, ar jis rungtyniauja įžaidėjo pozicijoje. Bet kuriuo atveju, mano užduotis bus kuo labiau apsunkinti gyvenimą varžovų įžaidėjui.
Puolime norėčiau suteikti komandai energijos, padėti atsiskleisti kitiems žaidėjams.
- „Žalgiris“ domėjosi jumis ir per NBA vasaros lygą, ar ne?
- Manau, kad taip. Agentas apie tai kažką sakė. Vasaros lygoje man pavyko pasirodyti, nes buvau sveikas, geresnis nei pernai. Norėjau parodyti visiems koks yra W.Cherry krepšinis.
- Ar Klivlande sutikote Žydrūną Ilgauską?
- Nebuvo progos. Jis ten yra legenda, girdėjau istorijų apie jį, bet nepasitaikė progos jį sutikti.
- Galbūt kontaktavote su „Žalgirio“ žaidėjais?
- Dar ne. Gal ir gerai, kad nekalbėjau su jais telefonu, man labiau patinka kalbėtis akis į akį.
- Ar manote, kad bus sunku prisitaikyti prie europietiško krepšinio?
- Mano agentas pasakojo apie žaidimo stilių čia. Pasakojo, kad gynyba čia kitokia.
Aš ir pats tai žinau, nes stebėjau pasaulio čempionato rungtynes. Yra skirtingų taisyklių, kitaip traktuojamos pražangos.
Žinau, kad komandinė gynyba bus svarbiau, kaip buvo ir „Cavaliers“ klube.
Turbūt tai bus tam tikras iššūkis, bet gyvenime man patinka iššūkiai.
Tikiuosi, kad treneriai ir komandos draugai man padės. Klivlende buvau naujokas, čia irgi esu naujokas. Esu amerikietis Europoje, bet stengsiuosi būti pasiruošęs.
- Ne daug amerikiečių domisi pasaulio čempionatu, bet jūs žiūrėjote?
- Žiūrėjau ne tik JAV rinktinę, bet ir Europos šalių komandas. Per NBA TV rodė gerų rungtynių, o aš bandžiau susirasti ir kelis amerikiečius žaidėjus, su kuriais teko varžytis koledže. Stebėjau skirtingus žaidimo stilius.
Man patinka žiūrėti krepšinį. Nesvarbu ar žaidžia JAV rinktinė su europiečiais, ar europiečiai su europiečiais.
- Kokį įspūdį jums paliko Jonas Valančiūnas, kurį sutikote Toronte (prieš šį sezoną W.Cherry buvo pakviestas į „Toronto Raptors“ stovyklą, bet prieš NBA čempionato startą jo paslaugų „Raptors“ atsisakė, o netrukus jis sulaukė „Cavaliers“ pasiūlymo, -red.)?
- JV? Taip sutikau jį Toronte per treniruočių stovyklą. JV yra mano bičas, JV yra puikus vaikinas. Su juo buvo linksma, bet jis yra ir labai sunkiai dirbantis krepšininkas.
Aš jį įsidėmėjau ir per pasaulio čempionatą, kur jis atrodė tikrai gerai. Jis - tikras monstras, tikras žvėris. Jis labai stiprus ir visada labai nori laimėti.
Galite didžiuotis šiuo vaikinu ir tuo, kaip jam sekasi už Atlanto. „Raptors“ pirmauja Rytų konferencijoje, o JV yra didelė dalis komandos sėkmės.
- Galbūt klausėte jo patarimų apie „Žalgirį“?
- Ne. Bet pabuvęs čia matyt susisieksiu su juo, paklausinėsiu apie miestą, maistą ir panašius dalykus. Gavau jo telefono numerį iš vieno draugo „Toronto Raptors“ klube.
- Galbūt krepšinis čia jums primins universiteto laikus dėl sirgalių ir žaidimo stiliaus?
- Gali būti. Kai žaidžiau koledže, mano komanda irgi dažnai gindavosi zona. Žinau, kad ir čia taikoma zonos gynyba.
NCAA varžybose ir Europoje galioja trijų sekundžių taisyklė, o NBA stilius yra kitoks.
Be to, žinau, kad Europoje, kaip ir koledže, metimai atliekami iš labiau paruoštų padėčių.
Aš taip pat žinau, kad čia rasiu legendą, kuris dirba trenerio asistentu (Šarūną Jasikevičių, -red.). Jis buvo pašėlęs metikas ir pridarydavo bėdų JAV rinktinei per tarptautines varžybas.
Girdėjau istorijų apie jį ir laukiu progos su juo susipažinti.
* * *
W.Cherry karjera
2009-2013 m. Montanos universitetas. Per 116 rungtynių NCAA varžybose rinko po 12,8 taško, atkovojo po 3,6 kamuolio, atliko po 3,4 rezultatyvaus perdavimo ir perėmė po 2,3 kamuolio.
Tris kartus išrinktas į geriausių „All-Big Sky“ konferencijos žaidėjų penketą, dusyk pripažintas geriausiai besiginančiu konferencijos krepšininku.
2013 m. nebuvo pašauktas NBA naujokų biržoje, bet žaidė vasaros lygoje „New Orleans Pelicans“ komandoje.
2014 m. nuo vasario žaidė NBA antrinės lygos „Canton Charge“ komandoje.
2014 m. žaidė NBA vasaros lygoje "Cleveland Cavaliers" komandoje.
2014 m. rugpjūčio 3 dieną sudarė sutartį su „Toronto Raptors“, bet spalio 25 dieną buvo atleistas.
2014 m. lapkričio 2 dieną pasirašė kontraktą su „Cleveland Cavaliers“, tačiau lapkričio 30 dieną buvo atleistas. Per 8 rungtynes NBA čempionate žaidė po 8 min., pelnė po 1,9 taško ir atliko po 1 rezultatyvų perdavimą.
2014 m. gruodžio 7 d. sudarė sutartį iki sezono pabaigos su Kauno „Žalgiriu“.