Pirmąsias rungtynes už JAV ribų sužaidęs Willas Cherry turbūt nė nesitikėjo, kad atsidurs tokiame aistrų katile. Kauno „Žalgirio“ naujokas debiutavo vilkėdamas pirmuoju numeriu pažymėtus marškinėlius, o Lietuvos čempionai tik po dramatiškos kovos palaužė Alytaus „Dzūkiją“ – 78:75 (25:12, 19:24, 17:25, 17:14).
Rungtynių pabaigoje „Dzūkija“ galėjo išplėšti pratęsimą (75:78), bet 21-ąjį gimtadienį švenčiantis „Dzūkijos“ gynėjas Rytis Juknevičius nepataikė iš toli.
Debiutas. „Žalgirio“ gretose debiutavo naujasis įžaidėjas iš JAV W.Cherry. Į Lietuvą jis atskrido praėjusios savaitės viduryje ir dar negalėjo padėti komandai Eurolygos mače su Kazanės „Uniks“.
23 metų 185 cm ūgio W.Cherry pirmąjį kartą aikštėje pasirodė antrojo kėlinio viduryje. Baigiantis ketvirčiui jis pelnė 5 taškus iš eilės.
Ketvirtojo kėlinio pradžioje, kai alytiškiai lipo Lietuvos čempionams ant kulnų, W.Cherry pelnė keturis taškus paeiliui ir padidino skirtumą 68:63.
Iš viso W.Cherry per 14 minučių surinko 9 taškus (3/4 dvit., 1/3 trit.), atkovojo 1 ir perėmė 3 kamuolius, bet suklydo net 6 kartus.
Rezultatyviausi. „Žalgiris“ – J.Andersonas 22, E.Ulanovas 16, P.Jankūnas 10, W.Cherry 9, L.Lekavičius 7, A.Gudaitis ir A.Milaknis po 4, T.Dimša ir D.Songaila po 2.
„Dzūkija“ – A.Lapeta 16, R.Juknevičius 15 (5 rez. perd.), V.Dilys ir G.Gustas po 9, A.Jomantas 8 (6 atk. kam.), M.Paliukėnas (7 atk. kam., 5 rez. perd.) ir R.Rūzas po 7, O.Mačernis ir M.Halilovičius po 2.
Serija. Tai buvo 13-oji „Žalgirio“ pergalė LKL čempionate iš eilės.
Gimtadienis. „Dzūkijos“ įžaidėjas R.Juknevičius ilgai įsimins savo 21-ąjį gimtadienį. Per 19 minučių jis pelnė 15 taškų ir sužaidė kol kas rezultatyviausią savo mačą LKL. Tiesa, būtent jo pratęsimą galėjęs išplėšti lemiamas metimas paskutinėmis sekundėmis skriejo pro šalį ir žalgiriečiai išsaugojo pergalę.
Statistika. „Dzūkija“ – „Žalgiris“ 75:78
Dvitaškiai: 24/47 (51 proc.) – 20/39 (51 proc.)
Tritaškiai: 6/15 (40 proc.) – 8/22 (36 proc.)
Baudų metimai: 9/13 (69 proc.) – 14/16 (88 proc.)
Atkovoti kamuoliai: 33 – 31
Rezultatyvūs perdavimai: 17 – 10
Perimti kamuoliai: 6 – 9
Blokuoti metimai: 3 – 6
Klaidos: 13 – 14
Pražangos: 20 – 17
Naudingumas: 73 – 86
Eurolyga. Penktadienį „Žalgiris“ žais lemiamas Eurolygos rungtynes su Sasario „Dinamo“ klubu. Pergalė nuvestų žalgiriečius į „Top 16“ etapą. Tiesa, pralaimėjimo atveju įmanomas scenarijus, pagal kurį žalgiriečiai liks už „Top 16“ etapo borto. Tai – „Žalgirio“ pralaimėjimas ir „Nižnij Novgorod“ pergalė prieš Kazanės „Uniks“.
Rungtynių eiga.
Starto penketai: „Žalgiris“ – L.Lekavičius, J.Andersonas, E.Ulanovas, P.Jankūnas, R.Javtokas.
„Dzūkija“ – R.Juknevičius, M.Paliukėnas, A.Jomantas, V.Dilys, A.Lapeta.
Pirmasis kėlinys
2 min. Rungtynės prasidėjo nesportine pražanga P.Jankūnui, bet „Žalgiris“ greitai įsibėgėjo ir pirmavo 5:1.
4 min. Tiesa, alytiškiai pristabdė įsisiautėjusius svečius ir švelnino skirtumą – 6:8.
6 min. „Žalgirio“ krepšį sudrebino A.Lapetos dėjimas po M.Paliukėno ore pakabinto kamuolio – 10:10. Tačiau J.Andersonas toliau baudė „Dzūkiją“ tiksliais metimais – 13:10.
8 min. „Žalgiris“ spurtavo 11:0 ir įgijo dviženklę persvarą – 21:10.
10 min. „Dzūkija“ nerado būdų, kaip apsiginti nuo E.Ulanovo (8 tšk.), J.Andersono (7 tšk.) ir L.Lekavičiaus metimų (6 tšk.), todėl „Žalgiris“ pirmąjį kėlinį užtikrintai laimėjo 25:12.
Antrasis kėlinys
12 min. Antrojo kėlinio pradžioje po G.Gusto dvitaškio „Dzūkija“ pabandė mažinti atsilikimą – 16:27.
14 min. „Žalgiris“ strigo puolime, bet „Dzūkija“ nesugebėjo tuo pasinaudoti – 32:20.
16 min. Aikštėje pasirodė „Žalgirio“ naujokas W.Cherry. Jo pasirodymas aikštėje sutapo su „Dzūkijos“ spurtu, po kurio alytiškiai priartėjo 27:32.
18 min. Vis dėlto vos po poros minučių daugiausia J.Andersono pastangomis žalgiriečiai atstatė pranašumą – 39:27.
20 min. W.Cherry pelnė pirmuosius taškus metimu iš trijų taškų zonos. Dar kitoje atakoje amerikietis pridūrė dar ir dvitaškį po prasiveržimo. Po dviejų kėlinių „Žalgiris“ buvo priekyje 44:36.
Trečiasis kėlinys
22 min. „Dzūkija“ trečiąjį kėlinį pradėjo spurtu 7:0 ir sušvelnino atsilikimą iki minimumo – 43:44.
24 min. Po Ryčio Juknevičiaus tritaškio rezultatas buvo lygus – 46:46. Vis dėlto kitoje aikštės pusėje A.Lapeta gavo techninę pražangą už vaidybą, o teisėjai dar ir įskaitė P.Jankūno dvitaškį. „Žalgiris“ per vieną ataką pelnė 6 taškus – 52:46.
26 min. Vis dėlto „Dzūkijos“ entuziazmo nesėkminga atkarpa nenumalšino. Po dviejų M.Paliukėno ir A.Jomanto tritaškių alytiškiai įsiveržė į priekį 56:54.
28 min. Intriga augo. A.Jomantas dvitaškiu didino „Dzūkijos“ pranašumą iki 3 taškų – 59:56.
30 min. „Žalgiris“ nedovanotinai nebrangino kamuolio. „Dzūkija“ tuo naudojosi. Tačiau alytiškius nuramino J.Andersono tritaškis su trečiojo kėlinio sirena. Rezultatas prieš lemiamą ketvirtį buvo lygus – 61:61.
Ketvirtasis kėlinys
32 min. „Dzūkija“ prastai pradėjo ketvirtąjį kėlinį, o „Žalgiris“ susigrąžino trapų pranašumą – 64:61.
34 min. W.Cherry dviem rezultatyviais reidais draskė „Dzūkijos“ gynybą ir įtvirtino persvarą – 68:63.
36 min. „Žalgirio“ metimai skriejo pro šalį. „Dzūkija“ turėjo progą persverti rezultatą, bet M.Paliukėnas laisvas nepataikė iš toli – 66:68.
38 min. „Dzūkija“ neberado kelių žalgiriečių krepšio link, o aikštėje prieš akimirką pasirodęs P.Jankūnas tritaškiu suteikė „Žalgiriui“ 5 taškų persvarą. „Dzūkija“ prašė minutės pertraukėlės.
39 min. „Dzūkija“ vėl priartėjo ir tritaškiu galėjo išlyginti rezultatą, bet „Žalgiris“ apsigynė. Kitoje aikštės pusėje D.Songaila pirmuosius savo taškus pelnė D.Songaila – 75:70.
40 min. Šeimininkai pelnė lengvus taškus greitoje atakoje ir sumažino skirtumą 72:75. Likus 17 sek. L.Lekavičius pataikė tik vieną baudą, bet ji leido „Žalgiriui“ pirmauti nepavejamai per vieną ataką (76:72).
V.Dilys likus 12,8 sek. pataikė iš toli ir priartėjo 75:76.
Rungtynių pabaigoje „Dzūkija“ galėjo išplėšti pratęsimą (75:78), bet gimtadienį šventęs Rytis Juknevičius nepataikė iš toli. Žalgiriečiai laimėjo 78:75.