Žalgiriečiams Lukui Lekavičiui ir Vaidui Kariniauskui teks dalytis žaidimo minutes su įžaidėju, atvykusiu į Kauną tiesiai iš NBA.
Stipriausioje pasaulio krepšinio lygoje neįsitvirtinęs 23 metų 185 cm ūgio W.Cherry šią savaitę atvyko į Lietuvą, prieš tai sutaręs su „Žalgiriu“ dėl kontrakto iki sezono pabaigos.
„Turėjau ir kitų variantų, bet „Žalgiris“ buvo geriausias, – sakė W.Cherry. – Girdėjau apie trenerius, apie gerus žaidėjus. Esu pirmą kartą Europoje, bet man čia turėtų būti gerai.
Kalbėjau su klubo vadovu (Pauliumi Motiejūnu) valandą ar dvi telefonu. Jis paaiškino man, kad Kaune per rungtynes nuostabi atmosfera, puikūs sirgaliai. Kai pasirašiau kontraktą, daug aistruolių mane pasveikino „Twitter“ tinkle, palinkėjo sėkmės. Sirgaliai yra svarbu, tai viena svarbiausių priežasčių, kodėl čia atvykau.“
Įsivėlė į muštynes bare
Regis, „Žalgiris“ gavo kietą gynėją.
W.Cherry toks buvo Montanos universitete, kuriam atstovavo 2009–2013 metais.
Jis ne tik rinko po 12,8 taško per tuos keturis sezonus JAV studentų lygoje (NCAA), bet ir tapo Montanos komandos visų laikų lyderiu pagal perimtus kamuolius.
Ekipa nebaudė jo, kai W.Cherry buvo patekęs į konfliktą už aikštės ribų 2013 metų balandžio mėnesį.
Tąsyk krepšininkas prie „Stockman“ baro Misouloje susimušė su 34 metų vyru, stebint miniai žmonių.
Atvykus policijai jis traukė rankas ir trukdė policininkams uždėti antrankius, todėl pareigūnams teko panaudoti elektrošoką.
Aikštėje yra bebaimis
W.Cherry kovingas yra ir aikštėje, bet gerąja prasme.
Tvirtai sudėtas amerikietis ginasi kibiai it pitbulis ir sukelia nemalonumų net ir labai talentingiems varžovams.
Prieš W.Cherry NCAA varžybose rungtyniaudavęs vienas geriausių šių dienų NBA įžaidėjų Damianas Lillardas viešai stebėjosi, kodėl jo bičiuliu tapęs gynėjas nesulaukė NBA komandų dėmesio pernai.
Praėjusio sezono antrą dalį W.Cherry praleido NBA antrinėje lygoje „Canton Charge“ komandoje.
„Gerbiu jį nuo tada, kai pirmą kartą teko prieš jį žaisti, – sakė NBA klubo „Portland Trail Blazers“ vienas lyderių D.Lillardas. – Jis buvo kaip šuo. Žaidė labai kietai, buvo agresyvus – bebaimis.“
J.Valančiūną vadino monstru
„Jis nusipelnė būti NBA“, – kalbėjo D.Lillarda, ir jo žodžiai buvo išgirsti.
Praėjusią vasarą W.Cherry rezultatyviai žaidė NBA vasaros lygoje „Cleveland Cavaliers“ gretose.
Krepšinio specialistams patiko, kad W.Cherry yra greitas, gerai mato aikštę ir patobulino metimą, o tai leidžia lengviau žaisti du prieš du.
Ir, žinoma, gera gynyba. Jis moka žaisti kietai kaip amerikietiško futbolo gynėjas.
Rugpjūtį W.Cherry į treniruočių stovyklą pakvietė „Toronto Raptors“ klubas, kuriame įžaidėjas susipažino su Jonu Valančiūnu.
„JV? – paklaustas apie pažintį su Lietuvos rinktinės vidurio puolėju, pradžiugo W.Cherry. – Jis puikus vaikinas. Su juo buvo linksma, bet jis yra ir labai sunkiai dirbantis krepšininkas.
Aš jį įsidėmėjau ir per pasaulio čempionatą, kur jis atrodė tikrai gerai.
Jis tikras monstras, tikras žvėris. Labai stiprus ir visada labai nori laimėti.
Galite didžiuotis šiuo vaikinu ir tuo, kaip jam sekasi už Atlanto. „Raptors“ pirmauja Rytų konferencijoje, o JV yra didelė dalis komandos sėkmės.“
Mokėsi iš L.Jameso
W.Cherry dalyvavo „Raptors“ treniruočių stovykloje, bet į komandos žaidėjų 15-uką nepateko.
Lapkričio 2 dieną jis sulaukė „Cleveland Cavaliers“ pasiūlymo ir šioje komandoje sužaidė 8 rungtynes, kol buvo atleistas to paties mėnesio pabaigoje.
Klivlende W.Cherry nesutiko Žydrūno Ilgausko, einančio „Cavaliers“ generalinio vadybininko specialaus konsultanto pareigas, bet turėjo progą rungtyniauti ir treniruotis su LeBronu Jamesu.
„Aš augau žiūrėdamas, kaip žaidžia LeBronas, – apie NBA superžvaigždę kalbėjo W.Cherry. – Kai jis kalba, visi aplinkui klausosi.
Buvo puiki patirtis rungtyniauti kartu, nes tai didis lyderis ir didis talentas. Jis geriausias krepšininkas Jungtinėse Valstijose, buvo naudinga iš jo mokytis.“
Girdėjęs apie Š.Jasikevičių
Davido Blatto treniruojamoje Klivlando komandoje W.Cherry neįsitvirtino – pelnęs po 1,9 taško ir atakavęs tik 26,3 proc. taiklumu, jis buvo atleistas lapkričio 30 dieną.
Po savaitės amerikietis priėmė „Žalgirio“ pasiūlymą ir laukia galimybės parodyti save Eurolygoje ir LKL pirmenybėse.
„Esu pakviestas, kaip įžaidėjas, bet susėsiu su treneriu ir išklausysiu, ko jis iš manęs nori ir tikisi, – atvykęs į Lietuvą planavo W.Cherry. – Aikštėje galiu atlikti įvairius dalykus – kovoti dėl kamuolių, gintis. Esu komandinis žaidėjas ir darau viską, kas padėtų komandai laimėti.
Jei mes laimėsime, tai man bus svarbiausia.“
W.Cherry yra tikras krepšinio gurmanas ir laisvalaikiu per televizorių mėgsta stebėti ne tik NBA, bet ir Eurolygos bei pasaulio pirmenybių rungtynes.
Jis išmano Europos krepšinio taisykles, žino ir džiaugėsi, kad „Žalgirio“ komandoje turės progą pažinti Šarūną Jasikevičių.
„Jis buvo pašėlęs metikas ir pridarydavo aibę bėdų JAV rinktinei per tarptautines varžybas, – sakė W.Cherry. – Girdėjau istorijų apie jį ir laukiu progos su juo susipažinti.“
W.Cherry apie save
Mėgstamiausias valgis: makaronai su sūriu.
Mėgstamiausia knyga: „Road to Ecstasy“.
Mėgstamiausias filmas: „Love & Basketball“.
Mėgstamiausia muzikos grupė: „Young Money“.
Asmenybė, su kuria norėčiau susitikti: Michaelas Jordanas.
Mėgstamiausias sportininkas: LeBronas Jamesas.
Daug žmonių nežino, bet: mėgstu žiūrėti „Nickelodeon“ filmukus.
W.Cherry karjera
2009–2013 m. Montanos universitetas. Per 116 rungtynių NCAA varžybose rinko po 12,8 taško, atkovojo po 3,6 kamuolio, atliko po 3,4 rezultatyvaus perdavimo ir perėmė po 2,3 kamuolio.
Tris kartus išrinktas į geriausių „All-Big Sky“ konferencijos žaidėjų penketą.
2013 m. nebuvo pašauktas NBA naujokų biržoje, bet žaidė vasaros lygoje „New Orleans Pelicans“ komandoje.
2014 m. nuo vasario žaidė NBA antrinės lygos „Canton Charge“ komandoje.
2014 m. rugpjūčio 3 dieną sudarė sutartį su „Toronto Raptors“, bet spalio 25 dieną buvo atleistas.
2014 m. lapkričio 2 dieną pasirašė kontraktą su „Cleveland Cavaliers“, tačiau lapkričio 30 dieną buvo atleistas. Per 8 rungtynes NBA čempionate žaidė po 8 min., pelnė po 1,9 taško ir atliko po 1 rezultatyvų perdavimą.
2014 m. gruodžio 7-ąją sudarė sutartį iki sezono pabaigos su Kauno „Žalgiriu“.