Kauniečių legionieriaus Jameso Andersono metimas su bauda likus 2,5 sek. prilygo Kalėdų stebuklui, tačiau šiais metais „Žalgiris“ gali gauti dar vieną dovaną, jei sėkmingai sužais Turkijoje.
Po pergalės 80:79 prieš Sasario „Banco di Sardegna“ kauniečių treneris Gintaras Krapikas rungtynių didvyriui suteikė Kalėdų atostogas.
„Dėkoju žaidėjams, kurie susikaupė ir laimėjo.
Bet labiausiai esu dėkingas J.Andersonui, kuris pabaigoje ištraukė mus į kitą etapą. Tai atsitiko paskutinę rungtynių sekundę, kai jau galėjome iškristi. Bet sportas yra toks, kad niekada nežinai, kas bus.
Užėmėme grupėje trečiąją vietą ir įvykdėme pirmąją sezono užduotį – patekti į kitą Eurolygos etapą“, – džiaugėsi G.Krapikas.
Eurolygos pirmasis etapas nusijojo lygiai trečdalį komandų, kurios po Naujųjų metų persikels į Europos taurės turnyrą.
O kovą dėl Eurolygos karūnos tęs 16 klubų, tarp kurių yra tik du „Top 16“ etapo naujokai: Belgrado „Crvena zvezda“ ir „Nižnij Novgorod“.
Per 15 šiuolaikinės Eurolygos sezonų geriausiųjų šešioliktukas dar nė karto nepajudėjo be „Barcelona“ ekipos, o Kauno „Žalgiris“ antrajame etape rungtyniaus 11-ąjį kartą.
Maskvos CSKA (10-0). Maskviečiai jau trečiąjį kartą baigė reguliarųjį sezoną be pralaimėjimų (tai padaryti, be CSKA, yra pavykę tik „Barcelona“, „Real“ ir „Olympiakos“ klubams). Į „Top 16“ etapą Maskvos komanda pateko 13-ąjį kartą per 14 Eurolygoje praleistų sezonų (nesėkmingas buvo tik 2010–2011 m. sezonas).
„Barcelona“ (9-1). Katalonai tarp 16 stipriausiųjų žais 15-ąjį kartą. Jie vieninteliai į antrąjį etapą pateko visus Eurolygos sezonus.
Pirėjo „Olympiakos“ (8-2). Viena iš keturių nė vieno Eurolygos sezono nepraleidusių komandų (kitos trys – „Barcelona“, „Laboral Kutxa“ ir „Žalgiris“) „Top 16“ etape žais 14-ąjį kartą, tarp jų 10-ąjį iš eilės. Reguliariojo sezono grupės nugalėtoju Pirėjo klubas tapo antrus metus iš eilės.
Stambulo „Fenerbahce“ (8-2). Turkijos klubas antrajame etape žais 7-ąjį kartą, tarp jų 5-ąjį iš eilės. Reguliariajame sezone laimėjusi 8 rungtynes „Fenerbahce“ pakartojo geriausią savo rezultatą.
Madrido „Real“ (8-2). Karališkasis klubas į antrąjį etapą pateko 12-ąjį kartą, tarp jų 8-ąjį iš eilės. Madridiečiai jau ketvirtus metus iš eilės tapo pirmojo etapo grupės nugalėtojais.
Tel Avivo „Maccabi“ (7-3). Garsiausias Izraelio klubas į „Top 16“ pateko 14-ąjį kartą. „Maccabi“ nedalyvavo pirmajame Eurolygos turnyre, bet po to nė sykio neįstrigo reguliariajame sezone.
Stambulo „Anadolu Efes“ (6-4). Antrajame etape žais 13-ąjį kartą per 14 sezonų. Net šešis praėjusius sezonus Stambulo klubas per pirmąjį etapą iškovodavo 4 arba 5 pergales iš 10 galimų.
Belgrado „Crvena zvezda“ (6-4). Serbijos ekipa Eurolygoje žaidžia tik antrąjį sezoną, o kelialapį į „Top 16“ etapą iškovojo pirmąjį kartą. Pernai reguliariajame sezone „Crvena zvezda“ laimėjo 4 rungtynes.
Atėnų „Panathinaikos“ (5-5). „Panathinaikos“ rezultatas yra lygiai toks pat kaip „Maccabi“ – 14-asis patekimas į „Top 16“ per 14 sezonų. Graikų superklubo pergalių ir pralaimėjimų santykis reguliariajame sezone dar niekada nebuvo neigiamas, tačiau jie antrus metus iš eilės laimėjo 50 proc. rungtynių.
Vitorijos „Laboral Kutxa“ (5-5). Vienas iš keturių nepakeičiamų Eurolygos dalyvių „Top 16“ etape rungtyniaus 14-ąjį kartą. Baskams nesėkmingas buvo tik 2011–2012 m. sezonas.
Kauno „Žalgiris“ (5-5). Garsiausias Lietuvos klubas į „Top 16“ etapą pateko 11-ąjį kartą, tarp jų 6-ąjį iš eilės. „Žalgiris“ antrus metus iš eilės reguliarųjį sezoną baigė laimėjęs 5 mačų.
„Nižnij Novgorod“ (5-5). Rusijos klubas yra vienintelis debiutantas, kuriam šį sezoną pavyko patekti į „Top 16“.
Milano „Emporio Armani“ (5-5). 9-ąjį sezoną Eurolygoje žaidžiantis Milano klubas į „Top 16“ etapą prasibrovė 4-ąjį kartą. Tačiau jis dar nė sykio nebaigė reguliariojo sezono turėdamas teigiamą pergalių ir pralaimėjimų santykį (pernai jų rezultatas irgi buvo 5-5).
Malagos „Unicaja“ (4-6). „Unicaja“ į „Top 16“ etapą pateko 11-ąjį kartą, tarp jų 10-ąjį iš eilės. Kad pasiektų pirmąjį sezono tikslą, Malagos ekipai jau antrą kartą užteko vos 4 pergalių.
Stambulo „Galatasaray“ (4-6). Eurolygoje kaunasi tik trečiąjį kartą, bet visus tris kartus pateko į „Top 16“ ir jau antrą sykį tolyn žengė pirmajame etape laimėję vos 4 rungtynes.
Berlyno ALBA (4-6). Po sezono pertraukos į Eurolygą grįžę vokiečiai pakartojo užpernykštį rezultatą ir trečiąjį kartą pateko į „Top 16“. Visus tris kartus ALBA reguliariajame sezone užteko iškovoti 4 pergales.
Po Kalėdų – į Turkiją
Sužaidus paskutines Eurolygos reguliariojo sezono rungtynes tapo aišku, kad trečiąją vietą A grupėje užėmę žalgiriečiai pateko į E grupę, kurioje žais su Madrido „Real“, Tel Avivo „Maccabi“, Atėnų „Panathinaikos“, Stambulo „Galatasaray“, „Barcelona“, Belgrado „Crvena zvezda“ ir Berlyno ALBA komandomis.
Paskelbus turnyro tvarkaraštį paaiškėjo, kad pirmąsias „Top 16“ etapo rungtynes „Žalgiris“ žais gruodžio 30-ąją Stambule su „Galatasaray“. Mačas prasidės 20 val. Lietuvos laiku. Tai bus vienas iš dviejų dar šiemet vyksiančių mačų – kitas rungtynes tą patį vakarą žais Atėnų „Panathinaikos“ – Tel Avivo „Maccabi“. Likusios 12 komandų „Top 16“ etapo kovas pradės sausio 2-ąją.
Pirmąsias „Top 16“ etapo rungtynes namuose „Žalgiris“ žais sausio 9 d. su Berlyno ALBA. Po to kauniečiai kovos paeiliui svečiuose su „Panathinaikos“, namuose su „Maccabi“, svečiuose su „Barcelona“ ir „Crvena zvezda“, namuose su „Real“ ir „Galatasaray“, svečiuose su ALBA, namuose su „Panathinaikos“, svečiuose su „Maccabi“, namuose su „Barcelona“ ir „Crvena zvezda“ ir finišuos rungtynėmis išvykoje su „Real“. Tikslios rungtynių datos bus paskelbtos pasibaigus derinimams.
Pirmasis turas. E grupė. Gruodžio 30 d. „Galatasaray“ – „Žalgiris“, „Panathinaikos“ – „Maccabi“, sausio 2 d. „Crvena zvezda“ – „Real“, „Alba“ – „Barcelona“.
F grupė. Sausio 2 d. „Unicaja“ – „Olympiakos“, „Emporio Armani“ – „Nižnij Novgorod“, „Fenerbahce“ – CSKA, „Laboral Kutxa“ – „Anadolu Efes“.